Мне всегда казалось, что их дружба очень похожа на нашу с Милой. Или же та была еще крепче. Они выросли в соседних домах и оставались друг другу самыми родственными душами. Несмотря на то, что Кира не училась с нами в СШС, она также была членом Книжного Клуба, точнее одной из главных его составляющих. И, сколько мы были знакомы, девушки всегда находились рядом. На любых праздниках, во время прогулок или путешествий. Казалось, они неразлучны.

Я задумалась: насколько же тяжело им было расстаться? Ведь теперь девчонок разделяли километры. Но не успела я обдумать этот вопрос, как меня отвлекла Инга. Только сейчас я заметила, что она немного похудела, а её тёмно-красные волосы превратились в шоколадные.

— Привет, именинница! Тебе очень идёт новая причёска, — выдала я, прижимая девушку к себе.

— Спасибо, — кивнула она.

— С днём рождения! — пропищала Мила.

Они обменялись тёплыми объятиями, а потом мы все дружно поспешили к остальным гостям. Недалеко от нас стоял длинный белый навес, под ним я смогла разглядеть такой же белый стол, накрытый всякими вкусностями. А в нескольких шагах правее стоял ряд сияющих черных мангалов, от них исходил приятный аромат мяса.

— Уже почти готово, — крикнул Глеб через плечо, в ответ парни одобрительно загудели.

Я даже не удивилась, когда поняла, что именно он возглавил работу с блюдами, ведь Глеб потрясающе готовил. Но кто меня действительно удивил, так это Евгений — брат Алека. Во-первых, я никак не ожидала увидеть его сегодня. А во-вторых, я не знала, что он тоже готовит. Прямо сейчас, парень стоял ко мне спиной с закатанными до локтя рукавами, и снимал мясо с вертела.

— Привет всем, — улыбнулась я, подходя ближе.

— Привет, Лина, — почти в унисон пропели парни и неожиданно появившаяся сбоку Соня.

Та была одета в кирпичную тунику до колен, необычно сочетающуюся с её пепельными волосами.

— Помощь нужна? — встрепенулась я.

— Нет, спасибо, мы почти закончили, — подмигнул Евгений. — Девчонки, зовите всех к столу.

Мы с Соней покорно кивнули и поспешили обойти гостей. Помимо знакомых мне ребят, здесь находились и несколько незнакомцев. Как мне потом объяснила Соня, это были ребята из университета Инги, кое-кто с её стажировки и еще пара человек — просто старые друзья семьи.

— То есть без чужаков совсем не обошлось, — полушепотом уточнила я.

Блондинка отрицательно покачала головой.

— Но они хорошие. Хотя бы не притащат канистры с пивом, — уголок её губ поднялся в лукавой ухмылке.

— Посмотрим, — лишь ответила я, а затем поспешила занять своё место.

Как старший хозяин дома, Евгений занял место во главе стола. По праву руку от него сел Алек, рядом с ним пристроилась Мила, а затем и мы с Соней. С другой стороны от Евгения восседал Феликс, далее шли Глеб и Инга. Именинница оказалась прямо напротив меня. Место по другую сторону от девушки заняла Кира. Оставшуюся часть стола заполнили незнакомцы. Все шумели и болтали, пока парни разливали по бокалам шампанское. Мила и некоторые гости тактично отказались от напитка, сославшись на то, что за рулём. Затем Глеб встал и постучал по бокалу. Вмиг воцарилась тишина, нарушаемая лишь приятной музыкой, доносящейся из колонок позади.

— Дорогая моя Инга, я хочу от всей души поздравить тебя с днём рождения! Ты прекрасный человек и прекрасная девушка. Единственное, чего я могу тебе пожелать, это оставаться такой, какая ты есть. Я очень тебя люблю.

Затем мы дружно подняли бокалы в честь нашей подруги. Не выдержав, Инга вскочила на ноги и поцеловала Глеба. Парень вмиг опустил бокал и обнял девушку за талию. Раздался хор улюлюканья.

От этой картины мне стало не по себе. С одной стороны, я была безумно за них счастлива. Глеб пережил многое на своём веку. Он был богатеньким избалованным парнем, входил в элитную тусовку, встречался с актрисами и топ-моделями. До тех пор, пока его не обвинили в убийстве одного влиятельного человека. Тогда Глеб потерял всех друзей.

Конечно, потом его оправдали, но друг всё равно решил сбежать от старой жизни и направился в Солярис. Он жил во лжи около года, пока Мила не раскрыла его и не вынудила обо всём рассказать.

Инга же… Наша милая, уютная Инга. Она всегда жила под давлением родителей. Отец — нынешний мэр, мать — глава благотворительного фонда. Они ждали от дочери лучшего. И она была для них лучшей. Глава Книжного клуба, организатор мероприятий, волонтёр, председатель школьного совета и лучшая ученица во всей СШС. Не многие знают, сколько сил и слёз было во всё это вложено. Они оба заслужили счастье.

И от этого мне становилось еще больнее. Ведь все эти нежности натолкнули меня на мысли о Никите. Я чувствовала, что скучаю по нему. И постоянно думаю о том, как некрасиво он со мной поступил. Но заслуживала ли я счастья? Я не страдала как эти двое. И я не должна переживать. Но мне больно, и мне стыдно за эту боль.

Отведя взгляд, я сделала несколько глотков шампанского и стала ковырять салат вилкой. Есть не хотелось.

Так прошло полчаса. Все смеялись, разговаривали, мне даже удалось взять себя в руки и поболтать с Евгением.

Парень ничуть не изменился с нашей последней встречи. Мы познакомили на выпускном. Тогда братья Антверлены приехали к Миле, чтобы поздравить её с окончанием школы. В тот вечер подруга и представила нас друг другу. Евгению было около двадцати четырёх — двадцати пяти лет. Он много путешествовал — в своё удовольствие и по работе. Как и младший брат, он был частью их семейной строительной компании.

— Ну а готовить ты где научился? — закатив глаза, спросила я.

— Когда был в Индии, — воодушевлённо начал он. — Мы тогда совершали восхождение на одну из восточных гор. Правда не рассчитали с погодой, и попали на ужасные морозы. Когда мы с друзьями поняли, что подниматься выше — опасно, то решили вернуться в город. Только вот к тому моменту солнце уже начало клониться к закату, идти в подгорье в темноте, естественно, никому не хотелось. Судьба вынудила нас остановиться на ночлег в горах, мы все безумно боялись замёрзнуть, но выбора не оставалось. А потом… потом один из наших парней увидел дым на горизонте. Недолго думая, мы пошли на сигнал и обнаружили, вы не поверите, небольшое поселение местных! Благодаря очарованию нашего лидера, сельчане приютили нас в одной из хижин, а местный монах накормил мясом со специями. Это было так вкусно, что я напросился остаться еще на несколько дней, дабы тот раскрыл секрет своего блюда. Но монах лишь дал мне мешочек с травами и отправил восвояси. Я до сих пор летаю туда раз в год, чтобы запастись этими пряностями и увидеть старого знакомого.

— Круто, — присвистнула Соня.

— Ничего себе, — вздохнула Мила. — Это так нереально.

Я была согласна, история казалась такой, словно друг подглядел её в фильме. Прищурившись, я спросила:

— Это правда?

Все дружно посмотрели на Евгения, тот молчал, выдерживая театральную паузу и играя со мной в «гляделки». Наконец, он сдался.

— Ну что ты момент портишь, Солмей! — улыбнулся он. — Нет, я научился готовить в армии, когда проходил полевую подготовку.

Мы дружно засмеялись.

— Но это было красиво, — фыркнул Глеб.

Прошло еще какое-то время, все объелись, и общая беседа превратилась в более уютные личные разговоры. Поначалу, я внимательно слушала историю Сони об её новом университете. Но потом девушка отвернулась к юноше, сидящему по другую сторону от неё. Тот явно уже выпил лишнего и пытался флиртовать с нашим милым эльфом.

Напротив Инга хихикала в объятиях Глеба. Они выглядели такими умиротворёнными. Я собиралась шепнуть об этом Миле, но стоило обернуться, и я поняла, что подруга полностью увлечена Алеком. Её можно было понять, вчера у ребят была годовщина знакомства, они полностью окунулись в воспоминания.

От обилия романтики на квадратный метр меня передернуло.

— Я скоро приду, — бросила я в пустоту, поднимаясь из-за стола. Впрочем, никого это особо не волновало.