Она была права и всё же.

— Ты же знаешь, что первый показ самый важный…

— Конечно конечно! — перебила Люсинда. — И всё равно: в одного “Щелкунчика” не запихнёшь все сливки Равенской Академии. Почему я должна считать, что моя карьера рухнет, если не смогу принять участие в одном спектакле? Какая глупая система.

Я рассмеялась, чем заработала удивлённый взгляд собеседницы.

— Ты не первая, кто мне это говорит, — пояснила я. — Мой друг вообще считает, что раз в РАИ набрали так много современщиков, то академический спектакль — самая настоящая дискредитация.

— Он прав! — Люсинда активно закивала. — Вот было бы еще здорово подписать петицию, чтобы каждый курс ставил свой собственный спектакль. Потому что сталкивать лбами новичков и выпускников просто глупо!

— И не обязывать первый и второй курс умирать ради внимания скаутов. Нам до выпуска еще несколько лет. Почему не дать нам поучиться в удовольствие, не переживая за своё будущее?

— Да!

Я вздохнула, сожалея, что всё это останется только нашими мечтами.

— Если бы мой голос еще имел значение, то я бы поставила подпись самой первой.

Люсинда внезапно остановилась и серьёзно посмотрела мне в глаза.

— Не сдавайся. Ещё ничего не потеряно.

Вместо ответа я сконцентрировалась на крышке своего стаканчика.

— Лина! — одёрнула меня Люс, вынуждая поднять взгляд.

— Если у тебя есть решение, я с радостью его выслушаю, — лаконично заметила я.

Но, конечно, ответом мне было молчание.

— Просто знай, что все в Академии на твоей стороне, — наконец заключила девушка.

— Я рада, — только и смогла ответить я. — Спасибо вам за это.

Жаль только, этого было недостаточно, чтобы всё исправить.

Над головой пролетела ласточка. Маленькая птичка села прямо на забор перед моим носом и, склонив клювик, уставилась прямо на меня.

— Я думала, они уже улетели, — озвучила я мысли вслух.

— Жизнь не подчиняется нашим планам, — по-философски заметила Люсинда.

Я протянула палец к птице и, как следовало ожидать, лишь спугнула её. Взмахнув черными крыльями, она взметнулась в небеса.

— Это точно, — выдохнула я, опуская ладонь вниз.

***

— Слушай, а тебе идёт!

Шарлотта весело хихикнула, оценивая мой наряд. Вчера вечером она решила внезапно перебрать свой гардероб. Громкая музыка, бокал вина и уборка переросла в вечеринку с переодеваниями. На утро мой собственный шкаф заполнился новыми вещами. А прямо сейчас я красовалась в радужном свитере.

— Никогда не носила ничего подобного, — призналась я, внимательно рассматривая широкие вязаные рукава.

— Грядут холода, — подруга отпила кофе из чашки в виде мухомора. — Каждому необходима цветотерапия, чтобы не впасть в депрессию и уныние.

— Так значит, ты меня так утешить пытаешься?

— В том числе, — хмыкнула Лотти. — Но тебе правда идё…

Договорить она не успела. Прервал внезапный дверной звонок.

Мы переглянулись.

— Ты всегда такая популярная? — заметила подруга.

Я уперла руки в бедра.

— С чего ты взяла, что это ко мне?

— Да в моей жизни не появлялось столько внезапных посетителей, сколько у тебя за последнюю неделю.

Мы дружно выскочили в коридор, когда настойчивая трель повторилась.

— Великие силы, когда-нибудь я дозвонюсь до коммунальщиков и заставлю починить наш домофон!

— Зато на ключах экономим, — усмехнулась я.

Щелкнул замок.

Из-за распахнувшейся двери на нас уставилась Мила.

— Что ты здесь делаешь?! — вспыхнула я. — Сейчас восемь утра!

Мне ведь в самом деле казалось, что в такой час посетители могли быть только у соседки.

— Слава Великим силам, успела!

Подруга тяжело дышала, словно поднималась на пятый этаж бегом по лестнице, а не на лифте. Она согнулась пополам и уперлась ладонями в колени, стараясь восстановить дыхание. Светлые волосы растрепались не хуже, чем у девочки из “Звонка”.

— Твоя подружка выглядит жутковато, — заговорчески шепнула мне Шарлотта, а затем добавила чуть громче — Может, зайдёшь?

Мила резко вскинула палец, а через пару секунд и голову, после чего кое-как выпрямилась.

— Прошу прощения, — она пригладила копну волос, стараясь вернуть себе хоть на каплю благопристойный вид и шагнула в квартиру. — Ты Шарлотта?

Соседка поморщилась. Она терпеть не могла, когда её называли полным именем. Хотя мне оно, говоря по-секрету, очень нравилось.

— Лотти, — поправила девушка, закрывая дверь.

— Я — Мила, — подругаа протянула ладонь. — Приятно, наконец, с тобой познакомиться!

— Взаимно!

Девочки обменялись не только рукопожатиями, но и улыбками.

Я скрестила руки на груди, привлекая к себе внимание.

— Если вы закончили, то могу я еще раз спросить, — я перевела взгляд на блондинку — Что ты здесь делаешь в такую рань? Разве сейчас не время завтрака в Академии?

Глаза Милы округлились.

— Ах да! — она взволнованно закусила губу. — Ты должна срочно поехать со мной!

По спине пробежал холодок.

— Куда?

— В Академию! Миссис Каспар попросила тебя привезти.

— Что?!

Мы с Шарлоттой изумлённо переглянулись.

— Кажется, — многозначительно добавила Мила — у твоей проблемы появилось решение.

От шока я замерла, стараясь переварить только что полученную информацию. Мысли метались в голосе, словно шарики для пинг-понга. Этого не может быть!

Лотти первая пришла в себя. Она подошла ко мне ближе и коснулась плеча, слегка встряхивая, возвращая меня в комнату.

— Поезжай, — чётко и ясно скомандовала она.

Да, это, пожалуй было то, что нужно. Потому что от паники я совсем перестала понимать, что следует делать и как быть.

— Не выпадай, — она повторно встряхнула меня. — Сосредоточься!

— Да, да, — закивала я.

Затем несколько раз моргнула, пока мозг окончательно не отошёл от шока. Ноги сами понесли меня в комнату. За считанные минуты я была готова к выходу.

— Эй, Лина, — окликнула меня в дверях Шарлотта. В последнее время она взяла это себе в привычку. — Чтобы забила нам с Надей два места в первом ряду в вашем первом спектакле.

— То, что меня позвали к ректору, еще ничего не значит.

Но по взгляду подруги я поняла — она в успешном исходе отнюдь не сомневается.

— Два билета. Обещай!

Уголки губ дрогнули. Я не смогла сдержать улыбку.

— Обещаю.

На улице нас ждал небесно голубой кабриолет Милы. Сейчас крыша была закрыта. Интересно, что за время, проведённое в РАИ, я крайне редко куда-то выезжала с Милой на этом автомобиле. А вот поездка в наш первый день в Академии запомнилась ярко. Словно это было вчера.

— Ты думаешь о том дне, да? — догадалась подруга.

— Так точно.

— Я тоже, — со вздохом Мила плюхнулась на водительское сиденье. — Нам нужно спешить.

Оставалось подчиниться. Пока за окном проносились улицы, меня переполняла смесь из страха и любопытства. С каждой минутой сердце стучало всё быстрее и быстрее, словно за завтраком я выпила десять банок энергетика.

Заметив моё волнение, подруга включила радио. По выбранной частоте крутили старые хиты, которые мы обе очень любили. Музыка всегда меня отвлекала и Мила прекрасно была об этом осведомлена. И пользовалась этим, хитрюга.

Она вытянула правую руку и переплела свои пальцы с моими.

— Всё будет хорошо, — пообещала она.

Хах, словно от неё здесь могло что-то зависеть. И всё же… я была ей очень благодарна. Мила знала меня столько лет, что мы были не просто хорошими друзьями, я искренне считала её своей семьёй. Мы были словно родные сёстры. Она понимала меня без слов, чувствовала, была моим якорем. И это было взаимно.

— Тебя миссис Каспар ко мне отправила?

Волнение уступило место любопытству.

— На самом деле, мисс Морган и миссис Дамрош.

Брови поползли вверх. Ладно моя учительница, но что могло связывать меня и наставницу Милы?

— С утра происходит что-то нечистое. Как я поняла: Миссис Каспар разослала ректорам утренние письма и назначила каждому личную встречу. Судя по содержанию, она определённо что-то задумала. Наши наставницы были чрезвычайно взволнованы и как раз говорили об этом, когда я проходила мимо в столовой и поздоровалась.