Нет необходимости в мучении бедных созданий, поэтому я при помощи телекинеза смял мужчину в маленький кубик под громкий звук ломающихся костей. Не знаю, было ли это совпадением или вмешательством высших сил, но барабанная дробь прекратилась, и через несколько секунд из глубины леса раздался душераздирающий рёв, полный боли и злобы. Придётся зачищать тут всё и отправляться обратно в сторону колонны рыцарей. Именно в их направлении доносился этот лесной рёв.

Искать глазами каждого стрелка индивидуально, думаю, будет излишним, поэтому обойдусь простым расщеплением. Указав обеими руками в разные стороны от дороги, помогая таким образом себе лучше концентрироваться и направлять магические ветра, я сформировал и отправил расщепляющую волшбу.

Деревья, трава, земля, кусты и люди — всё исчезло в одно мгновение на расстоянии в сотни метров от меня. Удостоверившись в полной дезинтеграции всей лесополосы, я развернулся и начал точечно взрывать головы тем врагам, которые попадались мне на глаза. Благодаря ускорению мыслей вся моя работа на этом участке потребовала от силы секунд пять.

Само собой, мне не удалось убить абсолютно каждого. Некоторые враги стояли за телегой, вне пределов моего взгляда, а кто-то просто лежал раненый. Я не стал их добивать. А зачем делать это? Совершенно все выжившие вражеские солдаты побежали куда глаза глядят, а раненые поползли. Даже уцелевшие авантюристы присоединились к бегу! Конечно, откуда им знать, чьих рук это дело. Магическую часть проявления могут видеть только маги, а простые смертные лишь последствия совершённого. Для каждого выжившего жизнь разделилась на страшное, но привычное «до» и итоги ужасного пятисекундного нечто «после».

Печально вздохнув, я потопал в сторону головы колонны. Мне не хотелось видеть последствия ветров моей магии. Разве может кому-то понравиться дорога, залитая кровью, заваленная телами и ошмётками плоти? Мне точно не по душе такое зрелище. Пока шёл, заметил прячущуюся под телегой хвостатую. Я как обычно забыл про неё! Похоже, она всё это время внимательно наблюдала за мной и смогла в подробностях рассмотреть, как я вскинул руки и окружающий дорогу лес исчез. Понял я это по блестящим от сильного интереса кошачьим глазам и зачарованной улыбке.

— Ладно, надо идти выполнять свои обязательства дальше.

***

— То есть, если его не трогать, всё будет нормально? — С недоверием в голосе спросил божок у смертного. Однако вместо него ответила ведьма.

— Дорогой Илларион, при первой моей встрече я попыталась убить и забрать у него божественную искру. Но само мироздание наказало меня за нападение. Каждая героическая душа получает некую способность, и он стал обладателем проклятия, которое действует совершенно непонятным образом. — С лёгкой полуулыбкой произнесла Маат, снисходительно глядя на местного бога.

— Точно не известно, как это работает... — Начал было объяснять Алексей, но, к сожалению, его прервали.

В стороне каравана забушевали магические ветра, и в одно мгновение было уничтожено множество смертных. Если Маат смотрела туда с предвкушающей улыбкой, то бог хмурился и нервно постукивал пальцем по столу. Алексей же впервые в жизни стал свидетелем того, как целый лес исчез прямо на его глазах, а вместе с ним и часть людских войск.

Смертные вокруг запаниковали и начали разбегаться от источника неизвестной силы. Каждый человек кричал что-то своё: кто-то говорил, что это боги наказали их за проступки, а кто-то — что приближается конец света, как о том гласило пророчество. Только эти три персоны сидели и не двигаясь, наблюдали за происходящими событиями.

— Лекарь, говоришь? И часто в его мире лекари уничтожают всех вокруг? — С этими словами Илларион исчез в золотых огнях.

— Всё будет хорошо?

— Дорогой, не переживай... Евгений всего лишь в одночасье разрушил все их интриги и договорённости. Местные божки привыкли решать все проблемы через игры со смертными, а теперь и мне самой интересно, во что это всё выльется.

— Разве это не был добрый бог? Он выглядит как защитник слабых и угнетённых. Возможно, он отправился спасать своих последователей?

— Хи-хи-хи! Добрый бог, отдавший в уплату чистые души своих последователей? Не стоит верить его внешнему образу — это всего лишь красивая картинка. Под ней может скрываться гораздо более ужасное существо, даже чем я сама.

В скором времени у чайного столика появились несколько новых богов в сопровождении Иллариона.

— Маат, мы пришли пересмотреть договорённости! Для нас слишком большая плата в тысячу невинных душ! — Начал один из новеньких сбивать цену.

— Всё уже было обговорено с представителем вашего пантеона. — Ведьма указала рукой на виновника.

— Этот поганец возложил оплату на наш альянс! Не на весь пантеон, а лично на нас! — Взвился второй божок, с ненавистью поглядывая на образ ангела в золотых доспехах.

— Заткнись! — Пророкотал Илларион. — Вы проиграли, вам и платить! К тому же именно ваш недоносок оскорбил Маат, так что я не вижу проблемы.

— Ты хочешь ослабить наши позиции! Игра не считается легитимной из-за стороннего вмешательства! — Первый из богов тыкнул пальцем в уничтоженный лес.

— Всё считается! Вы вообще притащили сломленных животных на человеческую игру! — Не выдержала маска Иллариона, и сквозь неё показалось лицо жадного до влияния божка.

Дальше начались выяснения отношений, предъявления обид и угрозы скорой расправы. Ни одна из сторон не хотела сдавать свои позиции. Время для игр смертных прошло, и именно сейчас случилось вероломное нападение одного бога на другого. Скорей всего, божок хотел напугать Иллариона своей решимостью, но не рассчитал силу удара.

— Ты напал на представителя пантеона?! — С ненавистью крикнул на обидчика мужчина в помятых золотых доспехах. — Я это так просто не оставлю!

С этими словами Илларион исчез, оставив двух других богов в компании ведьмы и одного смертного. Эти двое божков что-то между собой обсуждали и переругивались, пока не достигли какого-то соглашения и один из них не исчез в неизвестном направлении. Оставшийся божок постоял, подумал и обратился к Маат:

— Мы посчитали, что твою обиду окупит смерть обидчика.

— Я уже договорилась с представителем пантеона! — Ведьмочка возмутилась потере такого вкусного договора, бросив чашку в бога.

— Да нам без разницы, о чём ты с ним договаривалась! Он не наш господин, чтобы решать за нас! — После сказанного божок удалился вслед за своим товарищем.

— Похоже, я не увижу своих душонок никогда... — Маат печально вздохнула и разлеглась на кресле. — Думаю, мы стали свидетелями распада местного пантеона. С очень давних времён у них копились обиды, и именно сейчас всё порушится, как карточный домик.

— Это всё точно произошло из-за Тота! Всё непонятное и страшное всегда происходит там, где он побывает. — Высказал своё предположение Алексей.

— Эх... Всё возможно.

***

Зз густого леса на стройные ряды защитников дочери маркиза вышла группа странных существ. Каждый из них был покрыт с ног до головы металлом, который был прибит гвоздями прямо к их телам. У этих существ были выколоты глаза, поскольку они были им не нужны. Эти двухметровые чудовища ориентировались на свой нюх и подаваемые команды через чётко выверенную барабанную дробь. С самого рождения их обучали абсолютному повиновению.

Они не боятся огня, ибо каждое мгновение их бодрствования приносит муки куда ужасней, чем быть сожжённым заживо. Они не испытывают страха перед многочисленным противником, ибо не ведают, что такое страх. Они не опасаются громких звуков, ибо нет для них ничего страшней и ужасней барабанной дроби. В головах у них нет места сомнению, ибо с рождения каждого из них наставляют на путь истинного искупления. Единственное, к чему они стремятся, — это утолить свой безудержный голод и желание заставить врагов их господ почувствовать хотя бы отголоски тех страданий, которые они сами испытали.