- Сделаю! - решительно пообещала Эла, решительно глядя в одобрительно блестящие темные глаза. - Жаль только, что погибшим столетия назад это не поможет...

- Мы не можем исправить то, что уже случилось в этом мире, - темноглазка напоследок погладила её по щекам, ласково взъерошила волосы и, отстранившись, вновь уселась на край плота, свесив ноги в воду.

- Вот даже так? - сероглазый тут же расположился рядом с подругой, крепко и без смущения прижимая её к себе, словно требуя пояснений насчёт какой-то идеи. - В этом мире, говоришь... Очень интересно!

Опасная и прекрасная хищница положила ему голову на плечо, и Эла заметила, как чернота почти исчезла из её глаз, оставив лишь чистые золотые искры, почти как у любой золотоглазки! И голос у неё стал тягучим, медовым, и очень, очень многообещающим...

- Думаешь, ты один такой умный?

Бывшая территория клана Ноос, безымянный кластер.

Ноябрь 2065 года.

Инженерный координатор Наймор, некогда рождённый в клане Ноос, никогда не думал, что станет «мусорщиком», а вот поди ж ты, стал! Хоть готовили его когда-то совершенно не для этого. Ладно, если бы за плечами было только клановое училище, но ведь он единственный в кластере Ноос университет закончил, причём, с отличием! И это было не так давно, всего неполный век прошёл...

- Господин Наймор, в-вторая партия, гм, в-возвращается, - нервно отрапортовала юная Таари. - Третья ещё за Снежком, а п-первая готовится к посадке.

Вот спрашивается, чего она так нервничает? Ведь уже год она здесь, и прекрасно справляется, а уверенности в себе у девчонки так и не прибавилось. Как потеряла семью, так и осталась испуганным ребёнком...

- Г-господин Н-наймор! - Её голос совсем уж задрожал. - Продублируйте, п-пожалуйста, приказ для п-первой группы... Они меня н-не слушают всё равно...

- Не переживай, рыбка, - усмехнулся координатор, подбадривая помощницу. - Если ещё раз проигнорируют приказ и сядут без автоматики, я им просто срежу премию, как в том приказе и сказано.

Она нервно вздохнула, но ничего не ответила. Ладно, будем надеяться, что рано или поздно девочка повзрослеет и поймёт, наконец, что здесь не клановая школа, а он не учитель, от которого следует постоянно ждать взбучки. Ведь, как сказал один древний поэт, какими только путями не распространяется просвещение! (Частичное совпадение со словами Пушкина чисто случайное — прим.авт.)

Наймор откинулся в кресле, убрал обзорные фильтры купола и чуть прищурился от яркого, чуть зеленоватого света, исходящего от висящего в небе «мяча». Как же красив наш Снежок, подумал он, а ведь это всего лишь не самый крупный ледяной гигант, бывают и побольше. Если присмотреться, можно увидеть не только редкие белёсые полоски облаков, но и тончайшую светлую линию, пересекающую экватор планеты. Это кольца, видимые почти с ребра, и это неудивительно, ведь система Снежка довольно обширна и включает два десятка спутников, которые почти в полном составе обращаются в той же плоскости, что и кольца. Ну, а местные мусорщики во главе с Наймором обосновались на самом крупном из них, названном очень «оригинально» - Снежинка!

Обосновались они, разумеется, во время войны, когда прятались от Копателей, которые очень тщательно подошли к уничтожению нейтрального клана Ноос, стараясь сделать акцию устрашения образцово-показательной. Они и здесь, в этой системе, собрали кровавую жатву, уничтожив огромное количество кораблей с беженцами, однако же, не смогли выследить всех. На помощь пришёл Снежок! Он помог спрятаться и затаиться тем, кто догадался затеряться среди его внутренних колец, куда достают компактные, но мощные радиационные пояса планеты, забивая сенсоры помехами и ограничивая видимость. В итоге, выживших оказалось не так уж мало, несколько тысяч счастливчиков. Но не все остались здесь после войны...

- «Единица» входит в п-посадочный коридор, - сообщила Таари, но он и сам уже всё увидел на своём «узоре». Как и тот факт, что автоматика «баржи» не задействована.

- Минус половина премии за этот рейс! - твёрдо пообещал Наймор, не особо веря в эффективность наказания. - Запиши в рейсовый протокол, рыбка.

Ребят можно понять, им скучно, вот и развлекаются, как могут. Большинство пилотов ещё молодые, им трудно удержаться от соблазна немного «порулить» самим, но техника безопасности... Даже у мусорщиков она должна быть на высоте, иначе будут аварии или, не приведи Богиня, катастрофы.

Ещё свежи в памяти вынужденные погружения в ледяные океаны спутников, когда он потерял первый экипаж... Но сейчас не война! Так что, придётся бить по карману и лишать народ премиальных чипов. В кольце пусть летают, как хотят, но здесь, над поселением...

- Ровно идут, - облегчённо выдохнула Таари. - Всё хорошо.

- Да я вижу, - отмахнулся Наймор. - Если не разобьются, вызывай их в полном составе сюда. Буду им кормовые клюзы расширять!

Тонкая, но бурная атмосфера Снежинки — прекрасный полигон, серьёзное испытание для навыков пилота, хотя даже дохлые щиты «баржи» спокойно выдерживают нагрев атмосферного участка, риска почти никакого... Но вот это «почти» и беспокоит! А если порыв ветра чуть выше прогноза? Да и прогноз у них так себе, штатного синоптика, знакомого с местной климатологией, забыли завезти. Автоматика подобные выкрутасы погоды парирует без проблем, а вручную можно и из коридора выскочить, а это уже неприятность! Правда, пока таких случаев не было. После войны не было...

- Дальность пятьдесят, - сообщила Таари, слегка успокоившись. - Скорость триста, в-высота семнадцать. Сенсорная с-сеть с оптикой согласуется.

- Ну, ты только припаркуйся, вертихвостка, - недовольно проворчал Наймор. - Всё прощу, кроме денег!

Он задрал спинку кресла почти вертикально, чтобы не мешал интерьер купола, и всмотрелся вдаль, на покрытый азотным инеем горизонт. Там он почти сразу увидел яркую звёздочку, которая сейчас плавно увеличивает яркость и постепенно снижается. Ему показалось, что он уже видит не только свет посадочных фар «баржи», но и сам корабль. Вообще-то, у всех находящихся в строю посудин его «флота» нет своих имен, но строго неофициально этот вопрос остаётся на совести экипажей. Не являясь пилотом, Наймор никогда не понимал, какой смысл выдумывать глупую отсебятину, если кораблей всего три и они почти одинаковые? Может быть, скоро появится четвёртая «баржа», если кое-какие запчасти получится достать, или самим напечатать... Но это, по сути, ничего не изменит.

Да, теперь прекрасно видно округлый тёмно-синий передок идущего на снижения корабля, и посадочные опоры уже выпущены. Красивая в своей простоватой функциональности машина идёт почти идеально, и не скажешь, что без автоматики. Вот она подкралась к единственной большой площадке, явно избыточной для такого аппарата, и зависла над центром, всего на несколько секунд.

- Да садись уже! - проворчал Наймор, и с мягчайшим касанием посадка тут же благополучно завершилась.

- Сели! - подтвердила Таари. - Закрываю п-протокол рейса... С занесением, как в-вы велели. И вызываю их сюда.

Вот и славно. «Двойка» вернётся только завтра, а «тройка» так и вовсе всю декаду пробудет в поиске, так что, после «расширения клюзов» экипажу можно будет отправиться к себе, поесть и спокойно выспаться. Наймор поймал себя на том, что не может отвести взгляд от стоящего посреди обширной площадки кораблика. Пусть это «баржа» стандартного и не очень нового проекта, пусть собрана, по сути, из мусора, но как собрана! Только очень тщательное сканирование покажет, что это не заводская сборка! Всё-таки, молодцы его ребята, и он сам молодец...

- Фиксирую сигнатуру Прыжка! - вдруг без запинки выпалила Таари. - Большая! Тридцать пять единиц мощности! В половине радиуса Снежинки, прямо над нами!

Наймор мгновенно забыл о своих планах и всмотрелся в сигнатуру через свой «узор». Действительно, Прыжок очень близко к планете, следовательно, прыгали из этой же системы, иначе такая точность недостижима. Значит, «гости» прекрасно знают, куда и зачем прилетели. Но кто это?