Но пока что, от неё требуют всего лишь каких-то воспоминаний. Это не проблема, до провалов в памяти она пока не дожила, даже с учётом выпитого. Уняв мандраж, Крита вгляделась в схему и мгновенно вспомнила, о чём идёт речь. Да, это была добыча её экипажа, и даже господин Наймор, помнится, расщедрился на похвалу. Значит, госпожа Наара хочет узнать, как была найдена эта шлюпка?

- Была засечка входящего Прыжка, - сказала Крита, вспоминая, с чего начался тот день богатого «улова» и стараясь при этом уверенно ворочать языком. - И что моя «Экута»... то есть, «единица», была неподалёку, и тоже поймала сигнал...

- Обычно нужно две-три засечки, - рассуждая вслух, невольно перебила её Майра. - Но в вашем случае естественным ограничителем была плоскость кольца. Продолжай!

Очень похоже на то, что у госпожи Наара имеется личный опыт как поиска подобных «визитёров», так и уклонения от, так сказать, нежелательных встреч.

- Мы не стали приближаться сразу, - продолжила рассказ Крита. - Перенаправили часть зондов, чтобы... Ну, увеличить плотность сканирования. А через пару часов поймали ещё один Прыжок! На этот раз отлёт.

- Сигнатуру вспышки записали? - Майра сказала это таким спокойным тоном, что почти никто не заметил, как заинтересованно она подалась вперёд. Да так, что Крита отчётливо почувствовала спиной её выпуклую грудную бронепластину.

- Слишком далеко, - помотала головой Крита. - А ближе мы не совались, пока «эти» не улетели. Начали искать, и нашли небольшой ледяной спутник. Можно, сказать, просто большой оледеневший камень, стометровый. Облетели его, и в глубокой ямке под навесом нашли шлюпку. Пустую.

- А навес большой был? - спросила Майра, ещё сильнее склонившись над ней.

- Да побольше, чем сама шлюпка, - ответила та. - Раза в три. Сначала зондами проверили, чтобы «сюрпризов» не было. Потом я сама туда пробралась и всё осмотрела. Кроме простой привязи, ничего не было.

- И они даже ловушек не оставили? - Майра вдруг отпустила Криту, обогнула её и мягко уселась напротив, прямо в материализованное из воздуха кресло. - Спешили, наверно. Скан этой ямки записать догадались?

- Только простая съёмка, - припомнила Крита, не зная наверняка, выдал ли Наймор госпоже Наара все данные по тому вылету. - Но там не было никаких явных следов, я потом смотрела. В рейсе много свободного времени...

- А потом вы пригнали шлюпку сюда? - с очевидной уверенностью предположила Майра. - Своим ходом? А биологический протокол соблюдали?

- Шлюпка была стерилизована, - с уверенностью отчиталась Крита. - Притом, очень тщательно. Никаких следов прежних владельцев, даже санитарные контейнеры и трубопроводы совершенно пусты. Всё обработано очень мощной дрянью, типа той, что контрабандисты используют.

На эту новость Майра мрачно нахмурилась, словно оборвалась какая-то важная ниточка. Что-то прикинула, без слов переглянувшись со своей помощницей, и поднялась со своего нематериального кресла, мгновенно уничтожив его.

- Мне нужны все данные, какие у вас есть, - негромко сказала она. - А особенно, по тем прыжкам.

- Я передам вам всё, - с готовностью заявил Наймор, ничуть не обманываясь мягкими речами гостьи. А Крита подумала о том, что не хотела бы оказаться на месте тех, кого она так упорно разыскивает. По крайней мере, обитателей Снежинки она теперь, кажется, ни в чём не подозревает.

- Касси, у тебя вопросы есть? - тихо спросила госпожа Наара свою помощницу, которая до этого момента так и не сказала ни слова.

- Нет, здесь мы больше ничего не найдём, - так же спокойно ответила та, и голос у неё оказался низкий и сильный, но при этом на удивление благозвучный.

- Ну, это как сказать, - задумчиво протянула госпожа Наара, переводя взгляд с Наймора на Таари, с Таари на Криту и с неё обратно на Наймора. - Вот договор о неразглашении, стандартный. Нужна ваша подпись.

Наймор, как более опытный в таких делах, почти мгновенно подмахнул предложенный договор, как только понял, что там написано. Проследив за его действиями, верная помощница Таари также проявила чудеса сообразительности и не стала нарываться на личную просьбу пошевелиться. Чем меньше к тебе вопросов у любого Верховного координатора из любого клана, тем проще жить и радоваться жизни. Но к своему удивлению, Крита так и не увидела перед собой ту самую характерную цветную «форму», которой, казалось бы, место не на задворках Внешних Территорий, а где-нибудь на Рьяле, в светлых башнях дипломатических кварталов...

- Очень хорошо, - заключила Майра, хоть по ней и не скажешь, что она слишком довольна. - Нам пора. Спасибо, господин координатор. И тебе, Таари.

Кажется, вскочившая с места «помощница» вот-вот хлопнется в обморок, но госпожа Наара, словно подозревая что-то подобное, приобняла её за плечи и заглянула прямо в глаза, что должно было, по идее, доконать нервного ребёнка, но ничего страшного, к счастью, не произошло.

- Не бойся, - каким-то странным голосом посоветовала Майра. - Страха, достойного тебя, пока не придумали.

И отвернулась, полностью сосредотачиваясь на новых проблемах, словно утратила всякий интерес к Снежинке и её обитателям. Впрочем, не ко всем... Лишь только Крита подумала про себя, что гроза, кажется, почти миновала, она опять встретилась взглядом с пронизывающим золотом, а сама госпожа Наара, ничуть не стесняясь, снова провела ладонью по коротким волосам и чуть порозовевшим скулам «залётчицы».

- Крита, проводи меня, - нежданно велела она. - Если господин Наймор не против.

Рьяла, сто миль от Нерата

1420 год (по земному летоисчислению)

Лёгкое содрогание палубы «Ривьенны», почти неощутимое, почувствовали все, и снова настала относительная тишина.

- Всё-таки засадили нам, - в сердцах проворчал боцман.

- Можно сказать, случайно, - успокоила командиров Тамиэла. - И у нас никого не зацепило. У них на носу всего пара пушек, в половину легче от бортовых. Руль цел, пушкари тоже, пора ответить.

- Корма - пали! - подняв рупор, проорал боцман, и «Ривьенну» хорошо тряхнуло от четырёхпушечного кормового залпа. Вот только, результат...

- Три в воду, одно в леер, - спокойно проинформировала Тамиэла, даже не глядя в зрительную трубу. - Продолжайте стрелять в таком же темпе.

Нэррис, в отличие от пассажирки, оптикой пренебрегать не стал.

- В самом деле, зацепили, - усмехнулся он. - Если наш правый борт будет стрелять не хуже, ваша идея может сработать.

- Встанем к ним бортом и получим такой же залп, - проворчал старпом.

- Не получим! - парировала Тамиэла. - Никаких бортовых сшибок! Пусть тянутся за нами на правом траверзе, как сейчас. Осталось немного.

- Ещё бы боцман со своими пушкарями не подвёл, - выдал своё волнение капитан. - Но такой манёвр...

- Если не ляжем набок, всё получится, - «успокоила» всех чародейка. - Поэтому, давайте уже начинать. Они нас почти догнали. Вот только дождёмся залпа...

Бах! Четыре ядра улетело, два прилетело, но на этот раз весь чугун ушёл в воду, подняв пенные столбы и пощекотав нервы. Но «Ривьенна» вздрогнула, словно ей почему-то досталось не одно попадание.

- Румб влево, быстро! - хрипло скомандовала Тамиэла, словно удерживая на плечах какую-то тяжесть. Дублировать команды не пришлось, щелчки рулевого телеграфа раздались без задержки, и корабль едва заметно вильнул влево. Сначала никто не понял, что произошло, но потом капитан догадался внимательно посмотреть на погоню и прикинуть расстояние.

- Мы, кажется, отрываемся, - недоверчиво начал он, но вдруг заметил, как тяжело дышит Тамиэла, обеими руками опираясь на леер. Он хотел было помочь ей, поддержать, но...

- Держать прямо! - совсем тихо сказала она, буквально цедя сквозь зубы.

И они, благоразумно помалкивая, держали курс целую минуту, прежде чем «Ривьенна» снова вздрогнула и словно бы сильнее зарылась носом. На самом деле, она всего лишь вернула себе прежнюю скорость. Довольно приличную, но совершенно недостаточную, чтобы оторваться...