Вот теперь многое становится понятно, и хорошо, что учёной госпоже не совсем отшибло память после того происшествия. И прекрасно, что с этой горячей и живой «статуи» её никто не собирается снимать и наказывать за то, что посмела прикоснуться к чему-то запретному. Здесь, рядом с ней, однозначно самое безопасное место на планете! Хочется оставаться здесь как можно дольше... Но каким бы медленным и осторожным не был подъём к поверхности, спустя несколько минут время вышло.

- Ты так и будешь на мне висеть? - совершенно необидным тоном поинтересовалась Аль-Бина под плеск легкой волны, без видимых усилий удерживаясь на плаву вместе со своим прозревшим «грузом».

Выпустить из рук настоящую, живую мечту всей своей жизни Эла смогла не сразу, но всё же, смогла. И снова этот взгляд, но теперь, скорее, поощряющий. И ещё, словно неслышная просьба: не болтай! Вот это самое простое, подумала Эла, чувствуя необъяснимое торжество. Каждый учёный по-своему тщеславен, но умение хранить тайны не менее важно, и не всякому дано. И вот, Ясная доверила ей свою тайну, и как можно ослушаться?

У Элы всегда были проблемы с послушанием, но в данном случае уровень авторитета, реально, божественный, и не предполагает послаблений. Да ей и самой по душе такое распоряжение, священный договор, клятва хранить тайну! Зато теперь у никому не известной Элы Венте, скромного историка из Нерата, есть своя собственная, настоящая Ясная! Богиня, с которой можно даже поговорить!

- Тамиэлу друзья звали просто Тами, - вдруг усмехнулась темноглазка, словно без труда «прочитала» все собственнические фантазии Элы. - Так что, я для тебя теперь Бина. Но только наедине!

И, ухватившись одной рукой за подвеску непонятно откуда выскочившего зонда, Ясная буквально вылетела из воды и через несколько секунд скрылась на вершине островка. Ну разумеется, всякая уважающая себя богиня вовсе не обязана вечно таскать свою вновь обретённую «послушницу» на руках.

Бывшая территория клана Ноос, безымянный кластер

Поселение «Снежинка», рядом с основной посадочной площадкой

Ноябрь 2065 года

Крита никогда не видела «давилку» так близко. Какая же она здоровая, пусть и Средняя по типу! И красивая, чего уж стесняться... Совершенные округлые обводы, строго сбалансированная смертоносная стремительность, но не выглядящая хрупкой или уязвимой. Прекрасный и опасный хищный зверь с темной матовой шкурой, чуть шершавой на вид. Наблюдать за посадкой этого монстра было приятно и немного боязно, но зато сразу же стало понятно, почему господин Наймор так орал, требуя освободить площадку.

- Ну что, расходимся? - предположил Ранис, устало потирая виски. - Я бы поспал..

- Давно пора! - убеждённо заявил Торвик в ответ, и его энергичный рык отозвался эхом даже в тесном помещении мостика. - Всё равно, порожняком пришли.

Кажется, парни в упор не хотят видеть «давилку», занявшую их законное место на посадочной площадке, и на то есть ровно две причины. Во-первых, они не пилоты. И во-вторых, у Копателей тоже были такие корабли...

- Все по домам! - скомандовала Крита, не отрываясь от зрелища за бортом. - Нечего тут сидеть.

Теперь полёт и в самом деле окончен, временно разорвав профессиональные узы и превратив спаянный экипаж в кучку индивидуалистов, не особо желающих общаться друг с другом. Слишком долго они блуждали в космосе, втроём в одной небольшой посудине. Парни уже отстегнулись и вскочили на ноги, но заметили, наконец, задумчивое состоянии своей подруги и командирши.

- Не вздумай здесь спать! - усмехнулся Ранис, потягиваясь во весь свой невысокий рост. - Старик Наймор опять будет орать.

- Пусть орёт, - слабо улыбнулась Крита. - Валите уже отсюда! Видеть вас не могу...

- Мы тебя тоже любим! - захохотал высокий здоровяк Торвик. - Будем целоваться на прощание?

Слишком много здоровья у человека, с симпатией подумала она, но вслух рявкнула:

- С «давилкой» целуйся! Ей понравится, как раз твой габарит! Ну, валите уже оба!

- Всё, ушли! - по-прежнему хохоча, отмахнулся Торвик, и потащил неторопливого, а в данную минуту чуть вялого Раниса в корму, к шлюзам.

Ещё через минуту, благодаря лёгкому шипению воздуха и едва уловимой вибрации, Крита поняла, что осталась, наконец, в одиночестве, чего и добивалась. Поднявшись с кресла, она пробралась к стеллажам с инструментами и отыскала свой объёмистый рабочий мешок, без которого в открытом космосе как без рук. Там и резак, он же сварочный аппарат, и набор силовых ключей под любые крепления, и запасные воздушные баллоны, и набор страховочных фалов... А в самом большом отделении сложены находки, взятые в последнем «выходе»...

Парни не совсем правы, насчёт порожняка. Всё же, в этом рейсе они нашли и обыскали немало обломков, но это всего лишь тривиальные запчасти и металлографитный лом. Всё найденное барахло тщательно обмерено, порезано, отсортировано и упаковано, но разумеется, это не было главной целью. К сожалению, большой мрачный холодильник, установленный в трюме, так и остался пуст. Ни одного тела не нашли, а это значит, что поиски необходимо продолжать.

Впрочем, не всё так плохо с этим вылетом, и в рабочем мешке помимо инструментов припрятано кое-что ещё! Крита с ухмылкой извлекла пару увесистых цилиндрических контейнеров, взвесила в руках, предвкушая невероятное удовольствие. Два литра! Один цилиндр она положила обратно и тщательно запихнула мешок подальше, на самый дальний стеллаж, запираемый её личным кодом. Вторую ёмкость она притащила на камбуз и сунула в подогрев, как положено. Достала из шкафчика пакет с сублимированными ягодами и с сожалением положила в восстановитель. Нет во Вселенной совершенства, придётся закусывать этим суррогатом! И самое обидное, что ягоды в этом пакете местные, выращенные на Снежинке, но на борту свежачок держать не положено...

Закончив приготовления, Крита вернулась в своё кресло, откинула крохотный боковой столик и расположилась с относительным комфортом. Взяла в руки тот самый подогретый цилиндр, выдернула вставку с клапаном и расправила короткую пластиковую трубочку. Пара глотков, и стало совсем хорошо! Это, дорогие мои, настоящая Турема, а не то подобие, что пытается варить старик Наймор. То, что у него получается, пить вполне можно, но во-первых, для этого нужно заставить себя забыть вкус настоящей Туремы, а во-вторых, не на борту корабля же!

Но попасться она не боится. Во-первых, ей наплевать. Ах, да, этого хватит... И никто больше не знает, какой клад она нашла во время последнего «выхода», ковыряясь в полуразрушенном контейнере! Даже ребята не знают, но им и не надо, дисциплину на борту следует беречь. Едва она поняла, что это за цилиндры, решение созрело само собой. Она спрятала драгоценные ёмкости в свой мешок фактически вслепую, повернув голову в другую сторону, чтобы её манипуляции не попали на запись. И никто не заметил!

Так что, попасться она не боится, ведь ей не просто наплевать, она ещё и уверена, что родная «Экута» её не выдаст!

- Ты ведь меня не выдашь? - промурлыкала Крита, ласково поглаживая подлокотник и смакуя неожиданно сладкие ягоды. Наймор и его люди вряд ли поймут, уж слишком они рациональные, оторвались от корней. Но она — северянка! А у северян, когда-то бороздивших холодные моря Рьялы, всегда были особые отношения с кораблями. И пусть эта простая грузовая баржа никогда не коснётся моря, но как можно было назвать её «единицей»? Это разве имя?

Теперь и навсегда это «Экута», что на её родном диалекте означает «первый лёд»! Бывает такое явление, когда после полярной ночи первые солнечные лучи играют на ледяных торосах, отполированных до звона злым ветром... А ещё, Крита знает этот корабль лучше всех, включая Наймора, который его, собственно, и построил. Потому что Наймор после лётных испытаний переключился на другие дела, а Крита почти полтора года нарезает на этой машине круги вокруг Снежка...