Но Кирс даже не помедлил, легко перемахнув через огромный зелёный муравейник.

— Нет, погоди… — пробормотал Тахо и кинулся его догонять.

Я не видела, что между ними произошло, только Тахо остановился, едва глянув ему в лицо, и озабоченно обернулся ко мне.

— Как успехи? — поинтересовалась я, но анубис только покрутил пальцем у виска и пожал плечами.

Надо признать, что все мы были в неплохой форме, коль скоро смогли выдерживать такой хороший темп и уже к темноте подойти к столице. Тахо внимательно посматривал по сторонам и настороженно прислушивался.

— Мы уже возле города, — пробормотал он вполголоса. — Тут могут быть патрули, а этот несётся как лось, не разбирая пути. Стой! — повелительно крикнул он, и внезапно Кирс остановился.

Тахо изумлённо взглянул на меня и вприпрыжку припустил к другу. Кирс стоял на поляне и озирался. Я взглянула на его осунувшееся лицо, и мне стало не по себе. Уже почти стемнело, и в лесу царил полумрак, однако, мне показалось, что глаза его светятся в темноте каким-то нехорошим одержимым огнём.

— Здесь, уже близко… — хрипло произнёс он, исподлобья взглянув на меня.

— Может, подождём до утра? — предложил Тахо нерешительно. — Смотри, какая темень…

— Я сказал, это близко! — Кирс съехал на низкое рычание и перевёл тяжёлый взгляд на анубиса.

Тахо оскалился и тоже зарычал, как разъярённый волкодав. Я дернула его за ухо и посмотрела на Кирса.

— Если близко, то почему мы стоим?

Его горячие зрачки уперлись в моё лицо.

— Темно… Нужен свет… Очень темно и сыро… — хрипло забормотал он. — Не хватает воздуха.

— Он свихнулся! — продолжая скалиться, взвизгнул Тахо.

— Не думаю, — покачала головой я. Здесь было что-то совсем другое. Это не Кирсу, а кому-то другому было темно и сыро, и не хватало воздуха. — Веди дальше, принц, — велела я, но Кирс упрямо покачал головой.

— Темно… Нужен свет.

— Фонаря у нас нет, — сообщил Тахо. — Или есть? — он скинул, было, свой рюкзак, но я остановила его.

— У нас есть кое-что получше.

Достав Налорант, я подняла эфес над головой и сдвинула выключатель. Прозрачный белый луч вонзился в темноту над нашими головами, заливая всё вокруг серебристым светом. Я с интересом взглянула на Кирса. Его напряжённое лицо постепенно расслабилось, а глаза неотрывно следили за сияющим клинком.

— Да, так хорошо… — чуть слышно шепнул он и, резко развернувшись, пошёл в чащу леса.

— Вообще-то он не занервничал, — заметил Тахо, следуя за ним. — Может, в этом и нет ничего плохого? Звёздный свет прогоняет зло, а он, вроде как, успокоился. Но всё равноон выглядит как сумасшедший.

— Или как одержимый, — добавила я.

— Демоном? — уточнил анубис.

— Духом. Или идеей.

— Тебя это не беспокоит?

— Беспокоит, но я пока не вижу возможности вмешаться. Посмотрим, куда он нас приведёт.

Через какое-то время треск веток впереди смолк и, выбравшись на очередную поляну, мы увидели Кирса, стоящего перед кучей валежника, наваленного у подножья небольшого холма. Обернувшись к нам, он чуть шевельнул губами, а потом вдруг кинулся вперёд и начал раскидывать сухие сучья.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь! — воскликнул Тахо.

— Лучше помоги ему, — посоветовала я, подходя ближе.

— Не командуй! — огрызнулся он, засучивая рукава. — Все командуют. Все руководят. Будто я сам не знаю, что мне делать!

Он подхватил конец коряги, которую тщетно пытался сдвинуть в одиночку Кирс, и они легко отбросили её в сторону.

Через несколько минут весь завал был разобран и в серебристом свете, исходящем от Налоранта, я увидела проржавевший круг люка, закрывающего какой-то вход, Кирс припал к нему, ощупывая края. Он что-то бормотал, но я не могла разобрать что. Потом он ударил кулаком по ржавому металлу.

— Здесь! — хрипло застонал он. — Это здесь! Я не могу выйти! Запаяно! Но это здесь!

Его стон вдруг перешёл в хриплое рыдание, и он мелко задрожал.

— Убери его, — проговорила я, выключая меч, и открыла сумку.

Принц почти не сопротивлялся, когда Тахо отвёл его от двери. Я включила планшет и приложила портативный сканер к плите. Люк был сработан из весьма неплохой стали толщиной в полтора дециметра. Никаких замыкающих устройств мне обнаружить не удалось. Он действительно был припаян по окружности, хотя с одной стороны я разглядела обычные навесные петли.

Здесь была нужна хорошая лазерная металлорезка, которую мы обычно применяли для вскрытия обшивки малых звездолётов при спасательных операциях, но где её было взять? К тому же сомнительно, что я смогла бы воспользоваться мощным аппаратом, который легко перемещается в невесомости, но при земной гравитации весит не меньше пятидесяти килограмм. Да и таскать эту штуку с собой было бы проблематично.

— Открой, — услышала я за спиной тихий голос Кирса. То, что мальчик не в себе, ясно было сразу, но что в его действиях без сомнения есть смысл, я чувствовала.

Я снова взялась за меч и, выпустив короткий луч, поднесла его к краю двери. Клинок как в масло вошёл в тёмный металл. Осторожно ведя им по кругу, я разрезала прочный шов, приваривший люк к ободу, намертво вделанному в твёрдую каменную породу. Снова выключив луч, я с трудом подцепила тяжёлую заслонку и приоткрыла её. Сзади раздался вздох, и тут же Тахо возмущённо взвизгнул. Я не успела обернуться, когда Кирс подбежал ко мне и, оттолкнув, протиснулся в узкую щель между люком и ободом. Я чуть снова не отпустила тяжёлую крышку, но Тахо пришёл мне на помощь. Вдвоём мы кое-как отодвинули её до половины, и анубис поспешно нырнул внутрь.

Снова слегка выдвинув лучевой клинок, я посветила внутрь, и увидела выдолбленный в скале коридор, уходящий в темноту. Прислушавшись, я какое-то время не слышала ничего, а потом где-то близко раздался голос Тахо.

— Помоги мне! Он здесь!

Пока я шла к нему, освещая стены и потолок, хранившие следы резца древних каменотёсов, он продолжал ворчать:

— Какого чёрта я вас послушался! С самого начала это была дурацкая идея! Зов! Зов! Паранойя! Вот как я это называю! Стоило делать такой крюк, чтоб в потёмках набрести на старую шахту, забраться внутрь и рухнуть в обморок! Тяжёлый-то какой! Где ты там?

— Здесь, — ответила я, подходя.

Тахо стоял на коленях над лежащим ничком человеком, и одного взгляда на него было достаточно, чтоб понять, что это не Кирс. Этот был выше его ростом и одет в тёмный обтрёпанный костюм, на котором, однако, блестела в голубоватом свете золотая вышивка. Теперь и Тахо заметил свою ошибку и с испугом отшатнулся от своей находки, тут же коротко взвизгнул и подскочил, как ужаленный, глядя назад. Там в шаге от незнакомца почти в такой же позе лежал Кирс.

— Он споткнулся об него, — произнесла я. — Посмотри, что с ним.

Пока Тахо занимался Кирсом и прощупывал его пульс, я воткнула эфес меча в трещину между камнями стены и опустилась на колени рядом с незнакомцем. Перевернув его, я заглянула ему в лицо и дыхание у меня перехватило. На какой-то момент мне показалось, что в глазах у меня темнеет, но я тряхнула головой и всё прошло.

— Жив. Я ж говорил, обморок! — тявкнул Тахо,

Я осторожно прикоснулась к шее лежащего передо мной мужчины и спустя мгновение с облегчением уловила едва заметное биение под пальцами.

— Слава Аматесу и другим светлым богам… — вздохнула я. — Этот тоже. Нужно вынести их на воздух.

— Кто это? — Тахо удивлённо смотрел на меня. Надеюсь, моя улыбка была не очень глупой.

— Наш прекрасный король.

— Кибелл? — взвизгнул он по-щенячьи и ещё до того, как я успела ответить, рванулся, чтоб посмотреть.

Это был Кибелл, хотя выглядел он совсем не так здорово, как я предполагала. Его лицо стало серым и измождённым, сам он исхудал, на волосах запеклась кровь, а руки были избиты и исцарапаны почти до костей. Пока Тахо едва не вылизывал от счастья его лицо, я быстро прощупала его кости. Всё было цело, хотя, скорее всего, он получил несколько сильных ушибов.