Вот так, в попытках скрыть своё восхищение и постоянно оглядываясь, я оказалась аккурат перед входом в каюту капитана. Чтобы в лишний раз удостовериться в безопасности я навострила свои уши и прислушалась к окружающей меня обстановке.
Ничего.
Вместе с тем дверь отворилась, а мужчина жестом пригласил меня вперёд.
— Прошу!
«Ну что за джентльмен».
Я шагнула в каюту, и резкий контраст сразу застал меня врасплох. Хозяин наверняка баловался трубкой на регулярной основе, так как в носу засвербело от витающего в воздухе дыма.
Это было очень просторное помещение с неким подобием перегородок, зрительно разделяющих всё пространство на небольшие зоны. По левой стороне было оборудовано место для отдыха, состоящее из нескольких кресел и одной большой софы. Резной каркас мебели казался слишком пафосным для такого места, и зелёная обивка с золотыми оборками не делала картинку проще.
Если уж здесь проводились важные переговоры, то такой выбор фурнитуры, возможно, был довольно логичным. При этом излишняя пафосность не исключала того, что здесь можно было просто в комфорте поспать. Тем более близость импровизированного камина располагала к этому.
В центре большого помещения была ещё одна зона — рабочее место с массивным столом, богато освещаемое кормовыми окнами. Убранство здесь тоже не отличалось скромностью, стоило лишь взглянуть на массивные занавески всё тех же зелёных оттенков. Оставшаяся же часть комнаты встречала гостей широкой барной стойкой с полками для хранения различных напитков.
Всё это в целом оставляло приятное впечатление, но одно я поняла сразу: несмотря на большие окна, каюта имела скудное освещение, и особенно это было заметно ближе к углам, куда свет попадал только благодаря небольшим лампам, подвешенным к потолку.
А ещё, как бы я ни хотела, но запах всё же выбил меня из равновесия.
— А-а-пчхи!
«Неловко-то как».
Всё это не могло остаться без внимания сопровождавших меня мужчин.
— Прошу простить меня за лёгкую дымку. Эта комната редко проветривается, в конце концов, мы используем её исключительно для работы и развлечений. Если вам будет некомфортно, можно переместиться в мою личную каюту, — сразу же извинился капитан.
То, что это в меньшей степени было похоже на жилое помещение, я поняла почти сразу, как обратила внимание на её наполнение. Но тем было лучше для меня. Посещать личные покои мне абсолютно не хотелось, и я отрицательно покачала головой на поступившее предложение. В то же время Тай скользнул за мной прямо к зоне отдыха и встряхнул подушки на софе.
— Госпожа Лу, прошу вас, присаживайтесь, — капитан жестом указал мне прямо на неё. — Кофе для бодрости? Или, может, настойку кайлуса?
— Н… Нет, спасибо, — ответила я с очевидным сомнением в голосе.
Мужчина лишь пожал плечами и отвернулся к стойке с какой-то бутылкой в руке.
Учтивость не могла не радовать, тем более Аарон упомянул что-то, что популярно в моих землях. Если и было где-то идеальное средство, чтобы взбодриться, то это было оно. Но я старалась не терять бдительности.
Отказавшись от всех предложений, я заняла отведённое мне место. Сам же капитан и его правая рука расположились на креслах по двум сторонам от меня.
Тишина наполнила помещение в эту же секунду. Аарон одним движением достал коробочку из кармана своего жилета и вытащил оттуда небольшой продолговатый свёрток. Такие я уже видела ранее на постоялом дворе и улицах города. От них и исходил тот мерзкий запах, который встретил меня на входе.
Однако мужчина не стал зажигать свёрток сразу и взглядом обратился ко мне, будто бы спрашивая разрешения. Быть против я не могла, ибо находилась на чужой территории, поэтому смиренно кивнула.
Небольшой щелчок из другой коробочки, и пламя зажгло конец свёртка. Дым направился наверх тонкой полоской.
— Ну, госпожа. Позвольте поинтересоваться, с каким делом вы решили обратиться в нашу торговую гильдию?
— Кхм, я ищу парусник, который поможет мне переправиться через несколько систем. Путь я держу в Порт Кобел, при себе у меня есть лишь небольшая сумка с вещами. Заплатить готова тем, что у меня осталось после нескольких недель пребывания в Тидоне, а именно двадцать три серебряника и пятьдесят восемь медных монет местной чеканки.
Мужчина молча слушал меня и не перебивал. Обычно я сразу старалась прочитать настроение человека по одному взгляду, однако в этом случае не было понятно, что Аарон думает по моему поводу. Напротив, брови его были приподняты, а сам он будто ожидал продолжения истории. Но продолжать было нечем, мне нужно было просто уплыть отсюда, вот и всё. Тай же, напротив, сидел и нервно теребил когтем подлокотник кресла. Он-то был в курсе ситуации с самого начала.
— Я обошла уже всех местных дельцов и торговцев с кораблями дальнего плавания, но везде получила отказы. Поэтому готова на любую плату, которую вы посчитаете необходимой.
Под давлением двух пар глаз мой голос к концу рассказа начал стихать.
— И всё? — тут же уточнил у меня капитан.
— Э, да. Большего я предложить не смогу, так как странствую в одиночку.
— Да я не про это. Получается, что у вас не получилось наладить коммуникацию с местным контингентом, поэтому вы решили рискнуть и прыгнуть сразу на крупнейший корабль в этом порту?
— Можно сказать и так.
Аарон отложил свёрток на стеклянную посудину в центре стола и обратил свой взгляд на элерийца.
— Тай, почему ты сразу не сказал мне, что она не пришла сюда торговать?
Парень поднял руки вверх, как бы вставая в защитную стойку. Действительно, у него была возможность остановить своего босса заранее, но он не стал. Вероятно, с надеждой, что у нас выйдет договориться.
— П… Простите, — на секунду я замялась. — Так что скажете? Вы поможете мне?
— Исключено. Это торговый галеон, а не круизный корабль. Попасть к нам вы могли бы только в качестве почтенного гостя или члена экипажа. На крайний случай, будучи рабом или наложницей, но, к несчастью для вас, наша торговая гильдия не занимается ни первым, ни вторым.
Он произнёс это даже без особых раздумий.
«Если я не попаду на это судно, то всему путешествию конец. Я даже назад к дяде вернуться не смогу!» — всё моё нутро кричало, что нужно было что-то предпринять. «Сильнее надавить на жалость?» — конечно, это тоже вариант.
Но больше всего на свете я ненавидела договариваться. Так уж вышло, что основную пользу мне приносили собственные лапы и физические возможности. Но устроить здесь драку я могла бы только в том случае, если бы смогла сама разобраться с управлением этого корабля.
— Я… Я в отчаянии, — продолжила я свои уговоры. — Абсолютно понимаю ваши доводы, но… Если вы лишите меня этого варианта, средств для существования едва ли хватит ещё на пару ночей.
— Вы всегда можете найти работу, разве не так? В городе есть много хороших мест для приезжих. Вас даже обеспечат ночлегом в залог.
— И у вас тоже есть такая работа? На моей памяти вы чуть ли не единственный корабль, где встречаются не люди.
— Да, такая работа действительно есть.
— В таком случае можете ли вы найти её и для меня? Вы же сказали, что в качестве члена экипажа я смогу отправиться с вами.
— Исключено.
— Но почему?
Переговоры шли не совсем так, как я изначально планировала. Это даже на переговоры не походило. Капитан галеона был спокоен, а я же всё больше походила на ту самую попрошайку, о которой уже говорил весь порт.
Тай всё это время выглядел обеспокоенно, он бросал взгляды то на босса, то на меня. Я понимала, что опустилась крайне низко ради этого, но другого выхода нет. Я должна была попасть на этот корабль! Аарон же, казалось, на минуту задумался. Трудно было оценить это со стороны, его лицо всё ещё не выражало явных эмоций.
— Ладно, слушайте… Если быть честным, я вам не доверяю, — мужчина пожал плечами, при этом с его лица не сходила деловая улыбка. — Мы довольно крупная рыба в торговом ремесле, и не можем рисковать этим рейсом. Конкуренты и неприятели часто вставляют нам палки в колёса, особенно в преддверии крупных сделок. И, конечно же, у вас нет возможности доказать, что вы не работаете на кого-то из них.
