— Эй, а у тебя есть кто-нибудь? Был бы не против вскрыть с тобой наедине бутылку из частной коллекции, — задал вопрос какой-то мужчина по другую сторону стола, явно впечатлённый моими талантами.

— Парни, не налегайте на неё, — проворчал Тай в ответ на комментарий. Он старательно пережёвывал строганину, изредка поглядывая за моим кувшином.

— А что, мистер правая рука, ты на неё уже глаз положил?

Тай резко изобразил в воздухе какой-то жест. Смысл его был мне незнаком, но, судя по ехидной реакции говорящего, это было что-то грубое. Элериец бросил на меня взгляд и улыбнулся в своей обычной манере.

— Так, мальчики. Здесь нет никого достойного хоть одного волоска с её головы, — прокомментировала ситуацию Фило.

— Ооо, ты погляди, как мы заговорили.

Поначалу мне оставалось лишь молчать и периодически посмеиваться, но уже совсем скоро я втянулась в общую атмосферу.

Судя по неспадающему настрою, подобные разговоры и уколы были в рамках нормы для этих ребят. То, как они дружно общаются, как слаженно работают, как встречают неудачи и успехи. Видно, что многим это попросту нравилось, и дело было далеко не в зарабатываемых деньгах.

Если профессионалы говорят, что сердцем корабля служит его ядро, то сердцем Бури являлся экипаж. Всё проявляется в мелочах.

Мне льстило то, как много времени команда посвящала моей фигуре на застолье. Пусть и были мы знакомы всего ничего. Но в то же время на душе было как-то грустно и неспокойно. В последние дни пребывания на корабле я действительно почувствовала себя в объятиях чужой семьи. Похожее ощущение часто посещало меня в Гнезде. Я понимала, что эта связь временная, а мне надо будет идти своей дорогой.

Размышляя обо всём этом, я невзначай пропустила направленный в мою сторону вопрос.

— Лу? Всё хорошо, не перебрала?

— А?

Раздался дружный смех.

— Нет, простите. Задумалась немного.

— Тебе не за что извиняться. Они беспокоятся, что ты перебрала и выпала из реальности, — взялся за объяснение Тай.

«И что это за комментарий такой?»

— Они? А ты, значит, за меня уже не беспокоишься? — решив поддержать общее настроение, я подготовила небольшую ловушку для элерийца за его странное поведение.

Короткая пауза была прервана, так как по помещению снова прокатился громкий смех. Тай же ещё сильнее впился в закуску и отвернулся от меня. Это было некрасиво с моей стороны, но он сам виноват.

Праздник продолжался, напитки текли рекой, а из-за стола один за другим выходили те, кто больше не мог соревноваться со мной в искусстве выпивания. Чтобы хоть как-то замедлить темп, меня стали осыпать различными вопросами. Во многом это были странные вставки на отвлечённые темы. Например, ела ли я когда-нибудь мясо вирокитов — таких морских существ с родной планеты людей, Берн. Или убивала ли я когда-нибудь человека своими способностями.

После целой оравы таких вопросов в душе я молилась, чтобы хоть кто-нибудь сменил тему или вернулся к пошлым шуткам. Тем более что реагировать на них проще всего.

Было, правда, и ещё одно неудобство. Местные под градусом разговаривали на ломаном языке, переключаясь с человеческого на элерийский и на ещё какой-то причудливый. Я к этому достаточно быстро привыкла и вроде как определяла многие вещи на уровне интуиции. Если же я что-то не понимала, просто глупо улыбалась.

И только я начала искать помощь хоть в ком-то, сидящем за столом, из дальнего угла послышался голос девушки.

Это была Айви. Вечная тихоня с русыми волосами, стянутыми в конский хвост. Обычно она прятала свой взгляд за очками, но сейчас по яркому блеску в её чёрных глазах стало ясно, что она также немного перебрала и с увлечением хотела узнать обо мне побольше.

— Лу, а позволь спросить? — девушка замялась, как бы ожидая одобрения. Я кивнула ей. — Мы уже все слышали о том, куда ты направляешься и откуда. Но мне вот интересно, вы, элерийцы, вроде как существа не кочевые. Чем ты таким по жизни занималась, что тебя занесло так далеко?

«Ну вот, и до этого, наконец, дошло».

Я не была готова к столь личным вопросам. В конце концов, ранее я говорила о себе лишь с Таем, и то поделившись с ним только крупицей информации. Всё потому, что я сама порой не понимала, как мне поведать о себе.

Кем я была в прошлом? Кем я являюсь сейчас? Чем занималась и планирую заниматься? Моё путешествие в родной дом имело свой смысл не только в практическом плане, но и в том, чтобы я смогла ответить на все эти вопросы само́й себе.

Но для всех тех, кто слушал меня, ответ нужно было дать здесь и сейчас. Оставить эту тему — значит подарить неприятное впечатление всем находившимся за столом. У меня была небольшая часть истории, которую я могла поведать встречным, её и стану придерживаться.

— Скажем так, я находилась под крылом у одного терреная в Северном гнезде и обучалась разным вещам. А когда ему больше нечему было меня учить, я направилась обратно в родную гавань.

— Ого! — глаза девушки под очками буквально засияли после сказанного. — Я никогда не видела выходцев из тех краёв. Чему же ты там обучалась?

— Ну… эээ…

Я замялась с ответом, тщательно подбирая слова.

— В основном это были духовные практики. Ну и я смогла немного поднять свой уровень владения эфиром.

— Круто! — восхищённо вздохнула Айви.

«А её легко удивить».

— И что ты вообще можешь делать с эфиром? — подключился к разговору Флиппер.

— Да много чего, вы уже и сами видели. Я это не сразу поняла, но я чувствую абсолютно любую эссенцию, поэтому могу извлекать всё то, что представляется здесь, — я ткнула себя пальцем в висок. — При этом мне даже не требуется источник.

— Так ты буквально всемогуща! С такими познаниями твоё место где-нибудь в Святилище. Не размышляла об этом? — выпалила Айви.

— Не думаю, что настолько велика, какой ты меня считаешь. Сила определяется душой, а она у меня не больше, чем у любого другого существа. А что касается Святилища…

На секунду я застыла. Разговор о Святилище уже возникал со мной ранее, но я оставила эту идею.

— Это не моё, — ответила я, пожимая плечами.

— А, я поняла. Значит, дома тебя ждёт что-то престижнее?

— Н… нет, это не так.

— А что тогда?

Я понимала, что Айви понесло из-за градуса в крови, но её настойчивость начинала раздражать.

— А это так важно? — ответила я вопросом на вопрос в несколько резком тоне.

Такой ответ едва ли удовлетворил меня саму, чего уж говорить о девушке, изрядно поникшей после такого. Она выглядела так, будто земля ушла из-под её ног. Наверняка думала, что переборщила со своим любопытством.

— Не пойми меня неправильно. Я просто редко кому-то рассказываю о себе. Боюсь, что меня начнут принимать иначе. Сейчас важно лишь то, куда я направляюсь, — решила я смягчить свой комментарий.

Лучше это звучать, конечно, не стало, но я надеялась, что многие поймут и перестанут задавать подобные вопросы. И как нельзя кстати со стороны послышался ещё один голос.

— Слушай, а может, останешься с нами? — внезапно задала вопрос Фило. — Мне кажется, что ты бы отлично вписалась к нам. Предыстория не так важна, в конце концов все мы носим здесь бремя, о котором никому не рассказываем.

Безусловно, заманчивое предложение. Попади я сюда при других обстоятельствах, без сомнения, напросилась бы в команду, но отступить сейчас, проделав полпути, я уже не могла.

— Ребят, вы очень добры, и я безумно благодарна вам за сегодня, но…

— Ничего страшного, подруга, попытаться всё равно стоило, — я даже не успела договорить, как Фило сдалась. Тогда я поняла, что её вопрос был скорее попыткой увести разговор в другое поле.

Но даже так, по лицам была заметна лёгкая грусть. Пожалуй, у Тая больше, чем у остальных. И только я подумала об этом, как тут же он дал о себе знать.

— И что ты вообще забыла в этой… дыре? — пробурчал элериец.

Прозвучало это достаточно тихо, но мои уши меня не подвели. Я уже и раньше подметила, что при каждом упоминании конечной точки путешествия парень реагировал подобным образом. Что у него случилось в прошлом? Меня это заботило ровно так же, как и откровенно раздражало.