На нём уже не было того фрака, как при нашей первой встрече, а лицо выглядело помятым от затяжного путешествия. Проступившая щетина и слегка растрёпанные волосы смотрелись необычно в рамках его образа, но при этом в лёгкой неопрятности не терялся тот дух невозмутимости, от которого мне было не по себе. С него всё ещё было невозможно считать ни одной эмоции. Мне казалось, что такой человек непременно может выбросить кого-нибудь за борт, если очень захочет.

Выйдя из толпы вперёд, он подошёл поближе ко мне, но взгляд его был обращён не на меня, а на подчинённых. Аарон начал вещать на человеческом, и благодаря времени, проведённому в бочке, я смогла разобрать бо́льшую часть его речи.

— Дорогие друзья! Несмотря на все наши усилия в порту Тидон, на корабль всё же пробрался один безбилетник, — он сделал наигранную паузу, прежде чем продолжить. — Мне пока неизвестны мотивы, но уверяю, наш путь не будет прерван из-за его присутствия на корабле.

Что тут сказать, этот человек умел играть на публику. Все вокруг начали переговариваться между собой. Однако в окружающих вообще не читалось беспокойство — возможно, тон и уверенность, с которой говорил их капитан, сыграли свою роль. А может быть, потому что перед ними на коленях стоял не кто-то сродни амбалу, а коротышка-элерийка. Трудно серьёзно воспринимать личность с такими физическими параметрами.

— Оказалась она здесь не случайно. Один из вас помог ей сделать это, — продолжил свою речь мужчина, а после перевёл взгляд на меня. Внезапно для всех, он молча подошёл поближе и присел на одно колено. Далее он говорил со мной, но достаточно громко, чтобы его слова доносились до всех в окру́ге.

— Отдаю тебе должное, обдурить каждого из нас здесь и остаться незамеченной так долго — это действительно талант. Будь мы немного в другой ситуации, я бы не упустил шанс сделать тебе деловое предложение.

— Так давай же, не теряй времени зря, — ответила я на человеческом для всех слушателей. — Тебе ведь ничего не стоит договориться сейчас, когда корабль проделал такой путь, — оставшаяся часть была адресована лично Аарону на элерийском. Во мне понемногу закипали эмоции, но я старалась излагать свои мысли максимально прямо и доходчиво для мужчины.

— Ты права. Но, видишь ли, дисциплина — неотъемлемая часть всей нашей работы. А дисциплине надо следовать беспрекословно.

«Зануда, значит, да? Точнее Фило и сказать не могла», — подметила я про себя.

Добавить было нечего. Я прекрасно понимала, что это за человек, и уговаривать его в этот момент казалось крайне глупым решением. Раз уж я попалась, стоило понемногу продумывать план, а не ловить упущенный момент.

— Тогда продолжай то, что начал.

— Спасибо, что разрешила, — ухмыльнувшись, вполголоса произнёс Аарон. — Тай!

Капитан вызвал из строя элерийца, в глазах которого читалась досада, то ли от того, что я была поймана, то ли от стыда. Было трудно поверить, но, скорее всего, именно он стал причиной сегодняшнего представления. Но зачем? Вопросы крутились в голове, но я не теряла самообладание и просто ожидала продолжения этого фарса.

— Да, босс?

— Убедись, чтобы юная леди незаметно проводила время на корабле и не мешалась нам под ногами. Сделай так, чтобы до следующей стоянки мисс Лу чувствовала себя в комфорте и безопасности в карцере. С прилётом отдадим её местной гвардии.

— Остановке? Мы ведь направляемся прямо в Хипроу? — элериец был удивлён резкой сменой планов.

— Буря не исполнит желаний юной леди. Мы не межзвёздное такси.

Следующая наша остановка, в связи с изменением планов, была мне неизвестна, если бы это оказался Порт Кобел, я могла бы попробовать избежать наказания, применив немного грубой силы. Всё же этот вариант лучше, чем быть брошенной в ледяном Тиамате.

После сказанного Аароном Тай стоял смирно и, казалось, хотел возразить боссу.

«Нет, он не мог меня раскрыть. Возможно, я была недостаточно внимательной в последние дни».

Посмотрев на элерийца, я легко улыбнулась, как бы говоря ему: «Всё в порядке». Тай заметил мой жест, после чего громко выдохнул.

— Босс, я не стану запирать её в карцере, — твёрдо произнёс он, обратив взгляд на Аарона.

Ответа не последовало. Мужчина просто смотрел на своего подчинённого. Брови его приподнялись — безмолвный вопрос, на который он ожидал получить ответ.

— Я знал, что элерийка находится на корабле. С самого нашего отправления. И это я допустил её сюда, — в этот момент наблюдатели почти что шёпотом начали что-то яростно обсуждать. — Последние несколько дней я общался с ней и задавал наводящие вопросы. Могу с уверенностью сказать, что она не представляет опасности и действительно хочет попасть в Хипроу по личным причинам. Давайте просто дадим ей эту возможность.

Переговоры между членами экипажа разгорелись ещё сильнее. Вполне логичная реакция, когда один из вас, а именно правая рука руководителя, сознаётся в подобной афере.

Но было в этой гудящей толпе и что-то другое. Краем глаза я заметила фигуру, которая стремительно направлялась прямо ко мне, — моя новая знакомая Фило. Она подбежала с широко расставленными руками и буквально зажала меня в объятиях. От неожиданности у меня спёрло дыхание.

— Прости меня, малышка. Это я! Я проболталась! Хотела получше узнать о тебе, ведь тебя я не нанимала.

«Ага, значит, это была она? Но… Неумышленно?»

Я не могла винить Филомину, так как в конце концов сама была виновата, выйдя на палубу в ту ночь. По искренности реакции я понимала, что девушка не хотела доставлять мне проблем, и это сильно грело душу.

— Да ну что ты! Я не злюсь.

— Погодите, вы знаете друг друга? — встрял в наш разговор Тай.

— Д-да… Мы общались с ней, когда вы все сошли на берег в Тиамате, — созналась я.

— О боже! Серьёзно? Лу, мало того что ты нарушила нашу договорённость, так ещё из всей команды решила поговорить с именно с ней?

— С ней? А что не так с ней?

— Кхм!

Всё это время молча наблюдающий за развернувшейся картиной Аарон попытался привлечь наше внимание.

— Я не мешаю?

Несмотря на видимое спокойствие, готова была поспорить, что мужчина в тот момент готовился взорваться. Мало того что моё присутствие на корабле в его глазах пошатнуло миссию, так ещё и приближённые общались со мной как ни в чём не бывало.

Тай хотел было вступиться за нас, но на этот раз широким жестом Фило остановила его и, отпустив меня из объятий, подошла к Аарону вплотную. Сейчас они были настолько близко друг к другу, что наверняка могли чувствовать тепло дыхания.

— Гильдия Салема никогда не изменяет своим принципам, верно? — спросила девушка у босса.

Повисла мёртвая пауза. Все вокруг затихли, ожидая ответа своего босса. Смерив взглядом капитана корабля, мужчина произнёс то, что должен был:

— Да, это так.

— А один из принципов гильдии — не оставь друга в беде, верно? — продолжила давить Фило.

— Верно.

— Так почему ты идёшь против этого принципа?

Я, не скрывая восхищения, наблюдала за тем, как Фило вела себя. В ней было прекрасно всё: твёрдость стойки и пристальный взгляд прямо в глаза. Сейчас их химия заметно отличалась от того, что можно было наблюдать между Таем и Аароном.

И стоило ли говорить, что затянувшееся молчание огласило громкую победу девушки. Аарону просто нечего было ответить.

— Тогда не вижу проблемы, — понимая это, прервала тишину Фило. — Как капитан корабля, я назначаю Тая и впредь присматривать за нашей гостьей. Наш хороший гильдейский друг будет лично смотреть за малышкой до момента прибытия в Хипроу. После этого она уйдёт, как и обещала. Кто-то в целом против такого сценария?

Фило, в отличие от Аарона, обратила свой вопрос ко всему экипажу. Очевидно, она хотела, чтобы подобные решения были коллективными. Нерушимое молчание среди команды корабля можно было расценивать как безусловное согласие. Аарон проиграл.

Окинув меня, Тая и Фило взглядом, мужчина громко хмыкнул и, не сказав ни слова, направился в сторону личной каюты. Мой суд был официально завершён.