— Я не особо хорош в военном деле, но даже мне понятен замысел врага. Только вот есть большая проблема. Даже зная план соперника, мы никак не сможем им противодействовать. — Ученый явно находился не в лучшем настроении духа. По его замыслу Рудия за месяц должна была стать его марионеткой, но реальность сильно отличается от воображения.

— А вот в этом вы не правы. Тактика выжженной земли имеет огромное количество слабостей, и самая большая это страх населения перед потерей самого ценного в жизни. Если мы сможем изменить настрой людей таким образом, чтобы они доверились Вавилонской армии то никто не сможет устроить диверсию или пожар огромных масштабов. — Кетрин видела картину намного шире Зена. В этом и различался их опыт. Даже обладая невероятным умом и компьютерным мышлением, ученый не мог сравнится с хорошо обученным человеком. Это и понятно, военное дело требует не знаний а опыта, которого у Зена почти не было.

— Ты предлагаешь вести политическую войну? Мы итак занимаемся этим, но народ не особо доверяет новым лицам. Имперская семья правит страной уже огромное количество времени, немногие хотят перемен. Даже тот факт, что мы поддерживаем второго принца не меняет ситуацию.

— Политическая война, которую ведёт Рудия, слишком мало масштабная. Я раньше не уделила этому особого внимания, ведь полагала что силы армии хватит для полной победы. Именно поэтому большинство моих агентов работают на сборе информации. А ведь мы могли уничтожить репутацию имперского дома. — Зен тоже знал об этом, но ему подобная тактика не нравилась по одной простой причине. Как члену императорской семьи, Опре тоже достанется. Его репутация обязательно ухудшится, чем могут воспользоватся аристократы. Они до сих пор не действуют лишь потому, что выжидают удобного момента.

— Но что тогда будем делать с Опрой? Если народ ополчится против всей имперской семьи, то жители Рудии вполне могут потребовать сменить стиль правления. Мне не особо хочется тратить время и ресурсы, а взамен получить никому ненужную республику. — Так как Кетрин тоже была с земли, ученый мог использовать термины которые раньше употребить не мог.

— Нет нет. Я предлагаю не это. С помощью агентов мы должны создать Опре облик освободителя. Будто, видя страдания народа, он принял решение сражаться во имя справедливости. Чем сильнее будет легенда, тем больше людей последуют за принцем. Кстати, тактика выжженной земли помоет нам в этом. Начнём с создания опорного пункта в Телави. Именно там и будет находится главная база фракции второго принца. — Сначала идея показалась Зену глупой. Во первых Вавилон желал закончить войну как можно быстрее, а это предложение было расчитано на долгосрочную перспективу. А во вторых ученый не хотел тратить огромное количество средств для поддержки фракции Опры.

Однако после недолгого обдумывания до Зена наконец дошло. Кетрин предложила не глупую, а гениальную идею как выбраться из кризиса. Вся суть была в том, что созданием опорного пункта в Телави, Вавилон решал сразу три проблемы. Первое это то, что жители смогут получить уверенность в будущем. Второе: в случае повторения тактики выжженной земли, у других городов будет место для отступления. И в третьих это сильно поднимет авторитет Опры в глазах народа.

Да и потратится на эту затею придётся немного. Фракция второго принца наверняка сможет оплатить большинство расходов, а если нет, то Вавилон может дать Опре долгосрочный кредит. Это вполне выходная сделка для ученого, так что Зен решил дать Кетрин картбланш на действия.

…

— Как же скучно. Я должен был взять побольше книг. — Сидя в недорогой карете, Клавдий чувствовал невыносимую тоску. После выполнения миссии он возвращался домой, но по пути ему встретилась неожиданная гостя, молодая принцесса Рудии собственной персоной. — Расскажите мне какую нибудь интересную историю. Я всегда хотел знать, как аристократия проводит свое СВОБОДНОЕ время⁈

Во время путешествия, Клавдий неоднократно доставал Корнелию. Сложно было сказать причину такого поведения юнца, однако нужно отметить невероятно выдержку принцессы. Девушка ни разу не повелась на провокацию, и всё время сохраняла хладнокровие.

— Свободное время? Это немного сложный вопрос, ведь аристократы очень занятые люди. Многим из них еле удается найти несколько минут для личной жизни, что уж говорить про какие то развлечения. — Как и всегда, принцесса попыталась смягчить углы. Только вот Клавдию подобный ответ сильно не понравился.

— Ох какие мы занятые. Бедные аристократы, они так сильно устают на работе что не могут найти время даже для отдыха. Эх, а фермеры, шахтёры и рабочие других классов еще смеют жаловаться про сложную жизнь. Неблагодарные какие…

Слова юнца были слишком ироничными. Горничная хотела что то сказать, но принцесса подняла руку и остановила помощницу.

— Работы фермеров и дворян слишком сильно отличаются. Я никак не смогу сравнить их между собой. Если говорить про физическую нагрузку, то аристократия в этом плане почти не устает. Но ты правда думаешь, что без правильных решений дворян, обычные люди смогут жить без забот? — Таким ответом, девушка сразу же отрезала юнцу путь к дальнейшему разговору. Её слова были чистой правдой. Без управления, простые фермеры наверняка уничтожат экономику, a вместе с ней и страну.

— Ну конечно. Это мы, простой народ угнетаем других при этом используя свою власть как аргумент. Именно имперская семья должна контролировать поведение дворян, но вместо этого вы развлекаетесь даже не замечая страдания обычного люда. — Смотря на барышню перед собой, Клавдий испытывал множество эмоций. Он ненавидел дворян, ведь именно они виноваты в том, что парень потерял родителей. Если бы имперская семья хоть чуточку лучше приглядывала за подопечными, то таких ситуаций можно было избежать.

— Запугиваем силой? Ты хочешь сказать что использовать власть в собственных целях не самое достойное поведение? — Девушка задала вопрос глядя Клавдию в глаза. Её тон перестал быть спокойным, а это значит что юнцу удалось задеть принцессу.

Понимая что это его шанс, Клавдий с серьёзным лицом ответил. — Именно так. По моему мнению сильный не должен угнетать слабого. То что аристократы имеют больше могущества, не должно давать им права вести себя как заблагорассудится. — Юнец был в предвкушении интересного спора, но следующее предложение Корнелии навсегда останется в его воспоминаниях.

— Тогда позволь спросить. Чем ты лучше их? Используя силу, ты угрожаешь двум слабым девушкам. Позор тебе как рыцарю и мужчине, такого двуличия я не встречал даже у дворян. Мне противно даже говорить с тобой. — Лили с шоком посмотрела на госпожу. Она до этого вела себя скромно и вежливо, но весь её образ был уничтожен одним простым предложением.

Затем горничная перевела взгляд на Клавдия, который был не в меньшем шоке от такого поворота событий. Однако вместо гнева, в глазах юнца, Лили увидела лишь понимание и одобрение.

— А вы довольно умная женщина как я погляжу. Принцесса Корнелия ваши слова абсолютно верны. У меня двойные стандарты. Я ненавижу дворян, но делаю почти то же самое что и они. Но в отличии от них… — Клавдий хотел что то сказать, но увидев безразличное выражение лицо принцессы он замолчал. Вдруг ему стало тяжело дышать. Не долго думая, Клавдий открыл дверь кареты и пересел на лошадь. Юнец испытывал странное чувство, которое не отпускало его…

…

План Лурена сработал идеально. Он смог остановить продвижение огромной армии, и сделал это без потерь личного состава. Телав был лишь началом военной компании Вавилона. Никто и предположить не мог, что армия одолевшая Стигса за неделю будет остановлена неизвестным командиром. Только вот не каждый военный считал его героем.

Даже больше, многие хотели привлечь Лоурена к ответственности, ведь он спалил один из важнейших центральных городов к чертям. Да, ему удалось сохранить трёхсот тысячную армию, но для остальных командиров это было хорошим шансом избавится от сильного конкурента.