Видя что другая сторона не проявляет никакой реакции, мальчик растерялся.

— Я… Это… Просто забудем… Меня зовут Клавдий. Будем знакомы. Если тебе что-то понадобится, то всегда можешь обратится ко мне. — Героически ударив себя в грудь, громко заявил мальчик. Впервые за долгое время он вёл себя как подросток.

Линда лишь кивнула в ответ, и даже это действие далось ей с большой трудностью.

Опять воцарилась неловкая тишина. Клавдий не знал как продолжить разговор, так что он просто повернулся и зашагал в сторону библиотеки. Девушка молча последовала за ним.

…

— Что нам теперь делать? Зен Астель вернулся в Вавилон, а значит наша организация потеряла смысл существования. — Сидя в одном из особняков, в пригороде города, основатель одной из сильнейших подпольных организаций в провинции общался с одним из старейшин.

— Возвращение Зена в прям портит наши планы по захвату власти. Полтора года оказались недостаточным сроком, для того чтобы сменить власть. — Группа «Освобождение» стало очень популярным за последние месяцы. Только вот вернувшийся лорд, почти полностью разрушил их планы.

— Мы итак это знаем. Нам стоило-бы подумать о следующих шагах. После возвращения лорда Зена, мы автоматически стали его врагами. Как-бы то не было, нам необходимо начать активные действия.

— Но каким образом? Большая часть наших сторонников не пойдут против Зена.

— Нам стоит задействовать слухи. Мол, лорд Зен никогда и не покидал Вавилон. Будто он придумал всё это ради одной цели, восстать против императора.

— И что? Народ всё равно поддержит его. Нам нужно придумать что-то более крупное. Лишь после этого, можно будет думать о получении власти.

…

Несколько десятков спецназовцев, медленно и тихо пробрались в лагерь имперских войск. Они получили приказ разведать обстановку, и получит все важные сведения о враге.

— Думаешь эти предатели посмеют напасть? — Из-за долгого бездействия со стороны Вавилона, имперские солдаты начали думать о них как о трусах. Откуда им было знать о том, что одного приказа Зена хватило-бы для их полного уничтожения.

— Откуда такие мысли? Мы стоим здесь уже больше года, и они даже не пытались сражаться снами. Думаешь у предателей хватит духу для атаки? Они просто воспользовались плачевной ситуацией Рудии. Хотя нужно признать, что время для восстания было выбрано просто идеально.

Двое солдат общались между собой, даже не зная о том, что спецназовцы как-раз собирали информацию о их лагере. Численность имперской армии достигала десяти тысяч солдат. Это просто смешно. Даже вторая армия, которая считалась дополнительной, могла без особых проблем одолеть их.

— Нашли что-то необычное? — В конце операции, все спецназовцы собрались в заранее назначенном месте. Капитал начал слушать доклады, а его помощник составлял рапорт.

— Нет сэр. Данная армия ничем не выделятся. Однако есть одна странность, которая привлекло мое внимание. Одна из зон лагеря, полностью перекрыта и вход туда запрещен почти всем солдатам. Исключение составляют лишь высокопоставленные, военные, чиновники.

— Значит тебе не удалось пробраться туда?

— Так и есть. Там стоит слишком большая охрана. Без применения силы, фактически невозможно пробраться в ту зону. — Это было единственным, необычным, местом во всём имперском лагере. Капитан спецназа конечно-же не забыл упомянуть об этом в рапорте. Одна небольшая ошибка, могла стоить жизней нескольких союзников, так что передовые отряды делали всё возможное для минимизации рисков.

Вернувшись в Вавилон, капитан передал отчет начальнику, а тот в свою очередь доставил доклад лорду Зену. Перечитав и взвесив все за и против, ученый принял решение отправить гонца к имперскому войску. Если они откажутся уходить, городу ничего не останется кроме как начать полномасштабный штурм. Гости из нескольких провинций страны, уже должны были направится в Вавилон, и если не убрать препятствие в виде имперской армии, то они могут неправильно воспринять силу Зена.

Армия Вавилона насчитывало больше ста тысяч военнослужащих. Шестьдесят тысяч из них служили в рядах первой армии, а остальные сорок тысяч находились в резерве. То есть во второй армии. Каждый из солдат, имел прекрасное оснащение. Начиная от качественной военной формы, заканчивая специальным мини рюкзаком для всякой мелочи. Так-же нужно подчеркнуть хорошую систему связи, и специальные батальоны снабжения. В совокупности, все эти части создавали непобедимую и невероятно сильную армию, для поддержания которого было необходимо иметь очень сильную экономику.

К счастью Вавилон делал акцент именно на этот сегмент. С каждым днём, на территории провинции открывалось всё больше предприятий и торговых лавок. И это происходило без помощи государства. Люди научились думать и действовать самостоятельно, что дало еще больший толчок к развитию экономики.

Плюс ко всему прочему, в Вавилоне наконец завершилось постройка двух дополнительных городов. Агрополис и Диоскурия стали новой страницей в истории Вавилона. Как видно из названия, Агрополис стал центром пищевой индустрии провинции. Именно это место должно было стать амбаром Вавилона. А вот Диоскурия имело совсем другое назначение.

Для получения контроля над остальным миром, Зену было необходимо сперва завладеть морями и океанами. Диоскурия стал первым шагом в этом плане. Несколько десятков магов огня, день и ночь трудились над постройкой первого металлического судна. Нужно упомянуть, что создание корабля началось еще до момента пропажи Зена, а это значит что судно строили минимум два года.

Корабль был оснащен тремя четырёхорудийные пушками 380 мм, вместе с четырьмя 152 мм корабельными артиллерийскими орудиями. Этой мощи было достаточно, для получения превосходства над всеми судами которые плавали в морях и океанах этого мира. Однако Зен беспокоился не о кораблях противника, а о монстрах которые обитали в тёмных водах.

В это-же время, Зен вместе с несколькими учеными, успешно завершил последнее испытание двигателя внутреннего сгорания. Теперь Вавилон мог начать производство автомобилей, вместе с тяжёлой техникой. Вместе с электричеством, город наконец вступил в новую эпоху. В технологичном плане, провинцию можно было сравнить с Землёй девятнадцатого века.

— Господин Зен. Мы получили ответ от имперской армии. Они не собираются отступать, и передали нам что мятежникам никогда не одолеть доблестных воинов.

— Тогда приступаем к запасному плану. Используете информацию спецназа, и заставьте имперские войска сдаться. Попытайтесь обойтись без ненужных жертв, они лишь обычные солдаты исполняющие приказ. — Зену нужны были люди, а все солдаты были сильными мужчинами в рассвете сил. Так что они могут понадобится на заводах или шахтах.

— Как прикажите. Полковник Гарн уже готов к началу операции. Вместе с двадцатью тысячами солдат первой армии, он без особых проблем сможет заставить имперских солдат сдаться.

— Не забывайте, что нашим войскам нужно будет взять под контроль территорию вблизи ущелья. Это необходимо для обеспечения безопасности наших гостей. Союзники должны почувствовать мощь Вавилона.

В вечер этого-же дня, первая армия под началом Гарна начала полномасштабную операцию по взятию ущелья. Имперские солдаты не думали, что мятежники всё-же посмеют напасть на них. За время дислокации, они ни разу не сражались с врагом, так что внезапная атака Вавилона застала их врасплох.

Всего нескольких атак с помощью артиллерии оказалось вполне достаточно, для полного подчинения имперских сил. Первая армия Вавилона не убила ни одного из вражеских солдат. Военные Рудии сдались в плен, после первых-же атак.

Это было вполне ожидаемо. Обладая такой-же армией, Гарн смог взять хорошо защищенный город Йердл, у которого имелся гарнизон в пятьдесят тысяч солдат.

После победы, войско Вавилона приступило к выполнению второго шага. Они стали строить укрепления вдоль специально выбранных зон, тем самым обретая полный контроль над ущельем и приграничными землями. Плюс к этому, Зен дал приказ еще двадцати тысячам солдат чтобы те построили лагерь около входа в ущелье.