— Эмили, я уже всё сказал, — отвечает он. Его тон спокойный, но в нём слышится усталость.

— Ты просто боишься сделать выбор, — её голос становится громче. — Но ты ведь знаешь, как это закончится.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. О чём она говорит?

— Это не твоё дело, — твёрдо отвечает Марк, и я слышу звук его шагов, приближающихся к двери.

Я быстро отворачиваюсь и делаю вид, что ищу что-то в своём телефоне. Когда Марк выходит из кабинета, его лицо напряжено, но он сразу меня замечает.

— Всё в порядке? — спрашивает он, будто ничего не случилось.

— Да, конечно, — отвечаю я, стараясь выглядеть спокойно.

Но внутри что-то переворачивается. Почему Эмили ведёт себя так, будто у них есть какая-то личная история?

После обеда я замечаю, что Эмили активно общается с коллегами, будто специально пытается создать видимость своей значимости. Её смех слышится громче обычного, и я ловлю на себе её мимолётные взгляды. В конце дня она выходит из кабинета Марка с самодовольным выражением лица, словно только что одержала какую-то победу.

Когда я остаюсь одна, возле моего стола появляется Дэвид. Он всё ещё делает попытки переманить меня в своё агентство.

— Привет, Кейт, — его улыбка искренняя, а голос такой спокойный, что я почти чувствую облегчение.

— Дэвид! Не ожидала вас увидеть.

— Я был в здании на встрече и решил заглянуть, — он присаживается напротив меня. — Как у тебя дела?

Я пожимаю плечами.

— Вполне нормально. Работа, как всегда, требует много времени.

Он кивает, внимательно наблюдая за мной.

— Ты выглядишь напряжённой. Всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — лгу я, но он не верит.

— Кейт, я не буду ходить вокруг да около. У меня для тебя новое предложение. Мы ищем руководителя отдела по стратегическому развитию. Зарплата выше, график гибче. А главное, никакой токсичности, — он делает паузу. — Я знаю, как ты ненавидела интриги на прошлой работе, и уверен, что здесь ты чувствуешь то же самое.

Его слова попадают в цель. Я действительно устала от напряжённости, и сейчас предложение Дэвида кажется спасением. Но часть меня всё ещё не хочет уходить.

— Я подумаю, — говорю я, и он кивает.

— Не торопись, но я жду твоего звонка.

Он уходит, а я остаюсь одна с мыслями.

Вечером Марк подходит ко мне, когда все уже ушли.

— Ты сегодня была тихой, — говорит он, присаживаясь на край моего стола.

— Просто устала, — отвечаю я, не в силах скрыть сомнения, гложущие меня.

— Что-то не так? — он наклоняется ближе, пытаясь поймать мой взгляд.

Я смотрю на него и задаю вопрос, который мучил меня весь день:

— У тебя что-то было с Эмили?

Его лицо меняется. Он отводит взгляд, будто собираясь с мыслями.

— Это было давно. Ничего серьёзного, — говорит он наконец.

Эти слова звучат честно, но мне больно их слышать.

— Почему ты не сказал мне? — спрашиваю я, стараясь не показать, насколько сильно меня это задело.

— Потому что это ничего не значит, — он смотрит на меня с искренностью. — Кейт, это в прошлом. Я хочу быть с тобой, и только с тобой.

Его слова звучат искренне, но сомнения всё ещё терзают меня. Эмили явно не намерена отступать, а предложение Дэвида становится всё более заманчивым.

Мне предстоит сделать выбор.

Ночь прошла неспокойно. В голове крутились слова Марка, напряжённый взгляд Эмили, предложение Дэвида. Словно мой мир, ещё недавно стабильный и безопасный, начал рассыпаться. Утро встречает меня холодным светом и чувством тревоги, которое не отпускает даже под горячим душем.

Когда я вхожу в офис, Эмили уже там. Она стоит у стола Марка, слегка наклонившись, и что-то оживлённо ему рассказывает. Его лицо остаётся спокойным, но он то и дело посматривает на дверь, как будто ждёт кого-то. Когда он замечает меня, его взгляд на мгновение смягчается, но я тут же отворачиваюсь и прохожу к своему рабочему месту.

Через несколько минут Марк появляется у моего стола.

— Кейт, можем поговорить?

Его голос тихий, но настойчивый. Я киваю и, взяв блокнот для вида, иду за ним в его кабинет. Он закрывает дверь и поворачивается ко мне.

— Ты в порядке? — спрашивает он, облокотившись на стол.

— А разве я должна быть не в порядке? — мой тон звучит холоднее, чем я ожидала.

Марк хмурится.

— Ты сердишься из-за того, что я не рассказал тебе об Эмили.

— Мне просто кажется, что ты мог бы быть честным с самого начала, — отвечаю я, стараясь контролировать голос.

— Кейт, между мной и Эмили ничего не было с тех пор, как я стал твоим начальником. Это давно в прошлом.

— Может быть. Но почему тогда она так себя ведёт?

Марк вздыхает.

— Потому что она не принимает отказ. Она думала, что между нами могло быть что-то серьёзное, но я никогда не давал ей повода для этого.

Его слова звучат искренне, но я всё ещё не могу избавиться от неприятного осадка.

— Я хочу верить тебе, Марк. Но её поведение делает это непростым.

Он подходит ко мне ближе, почти вплотную, но не дотрагивается.

— Ты можешь верить мне. Единственное, что для меня важно, — это ты, — говорит он тихо.

Я хочу ответить, но в этот момент в дверь стучат. Это Эмили.

— Извини, Марк, но нужно подписать эти документы, — говорит она, заходя внутрь, как будто меня не существует.

Я делаю шаг назад, чувствуя себя лишней.

— Я вернусь к работе, — говорю я, стараясь не смотреть на неё, и выхожу из кабинета.

День тянется мучительно долго. Эмили словно специально ищет поводы показать своё «преимущество». Она то громко обсуждает с коллегами, как Марк оценил её идеи на прошлой неделе, то с лёгкой усмешкой комментирует мою работу, прикрываясь фальшивой вежливостью.

К обеду я едва сдерживаю раздражение. Когда я выхожу из офиса за кофе, меня снова догоняет Дэвид.

— Ты выглядишь так, будто тебе срочно нужен отдых, — говорит он вместо приветствия.

— Вы не ошиблись, — усмехаюсь я, чувствуя, как на секунду спадает напряжение.

Мы идём в ближайшую кофейню, и его лёгкая, непринуждённая манера разговора напоминает мне, каким спокойным мог быть рабочий процесс.

— Моё предложение всё ещё в силе, — напоминает он, когда мы заканчиваем кофе. — Я знаю, что тебе нелегко. И иногда уход — это не слабость, а правильный выбор.

Его слова цепляют меня. Я чувствую, что он прав, но не могу решиться.

Когда я возвращаюсь в офис, Эмили снова ведёт себя подозрительно. Она бросает на меня странные взгляды и многозначительно улыбается. Под конец дня я понимаю, почему.

На общем собрании она внезапно заявляет:

— Марк, раз уж ты отказался от моего предложения по проекту, я подготовила для тебя альтернативу. Думаю, тебе понравится, — её голос ласковый, почти игривый.

Коллеги переглядываются, а Марк явно напрягается.

— Я посмотрю материалы позже, — отвечает он сухо.

Но эффект уже достигнут. В комнате повисает пауза, полная недоумения.

Когда собрание заканчивается, Марк снова подходит ко мне.

— Мне нужно объясниться? — его голос тихий, почти умоляющий.

— Нет, — отвечаю я, чувствуя, как усталость и разочарование накатывают волной.

— Кейт, — он останавливает меня за руку, — я разберусь с этим. Пожалуйста, не сомневайся в том, что я хочу быть с тобой.

Я вырываюсь из его руки и возвращаюсь за свой стол, не зная, что думать.

Вечером, уже дома, я сижу с телефоном в руках, смотря на номер Дэвида. Его предложение кажется выходом из всей этой путаницы, но готова ли я всё бросить?

Весь следующий день в офисе царит напряжение. Эмили явно настроена держать меня под пристальным наблюдением. Её мимолётные взгляды, почти незаметные насмешки и постоянное желание быть рядом с Марком вызывают во мне странное сочетание раздражения и беспомощности.