— Я слушаю, — отвечаю, чувствуя, как напряжение между нами возрастает.

Но в этот момент дверь неожиданно открывается. Входит Эмили, ни капли не смущённая.

— О, я не помешала? — спрашивает она, хотя её взгляд говорит, что это был умышленный шаг.

— Эмили, — Марк выпрямляется в кресле, его голос становится холоднее. — Что-то срочное?

— Да, я хотела уточнить детали завтрашней встречи. Думала, вы свободны.

— Мы как раз обсуждали это, — коротко отвечает он, кивая в мою сторону.

— Прекрасно, — она подходит ближе, игнорируя меня. — Марк, возможно, стоит пересмотреть порядок выступлений? У меня есть пара идей.

Я чувствую, как меня вытесняют из разговора.

— Я уже распределил роли, — говорит Марк, пытаясь завершить тему.

— Конечно, вы всегда всё предусмотрите, — отвечает Эмили с улыбкой, но её тон вызывает раздражение. — Ну что ж, тогда я оставлю вас.

Она уходит, оставляя за собой запах дорогого парфюма и ощущение незаконченного разговора.

— Похоже, у нее все под контролем, — я невольно усмехаюсь.

— Не обращайте внимания, — Марк смотрит на меня чуть дольше, чем нужно.

На следующий день встреча с клиентом проходит напряжённо, но продуктивно. Я представляю стратегию, детально отвечаю на вопросы, и к концу презентации вижу, что клиенты явно заинтересованы.

— Вы проделали отличную работу, — говорит один из них, протягивая мне руку. — Ваш подход впечатляет.

— Спасибо, — отвечаю, чувствуя, как внутри разливается гордость.

Марк стоит рядом, его взгляд одобрительный.

— Кейт, вы превзошли все ожидания, — произносит он, когда клиенты уходят.

— Просто делала свою работу, — отвечаю я, но на этот раз не могу скрыть улыбки.

Марк делает шаг ближе, его взгляд становится мягче.

— Не скромничайте. Это был ваш триумф.

— Возможно, но не без вашей поддержки, — парирую я.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в комнату снова заходит Эмили.

— Простите, что снова вмешиваюсь, — говорит она с наигранной вежливостью. — Но хотела обсудить следующий шаг по проекту.

Марк вздыхает и отворачивается. Я не жду продолжения и выхожу, чувствуя, что опять упустила момент.

Рабочий день заканчивается слишком медленно. Голова гудит от обсуждений, встреч, и, конечно, постоянного вмешательства Эмили. Единственное, о чём я мечтаю, — это добраться до дома и упасть на диван с чашкой чая.

Когда я подхожу к лифту, позади раздаются знакомые шаги. Я оборачиваюсь и сталкиваюсь с Марком.

— Вы тоже ещё здесь? — спрашивает он, немного удивлённо.

— Да уж, поздновато для офиса, — отвечаю я. — А вы?

— Последние корректировки по проекту. Как прошел день?

— Устала спасать мир.

Он чуть улыбается, и мы вместе заходим в лифт. Я нажимаю на кнопку первого этажа, но лифт лишь чуть подрагивает, и вместо привычного движения вниз внезапно замирает. Свет моргает, затем включается аварийное освещение.

— Это шутка? — произношу я, недоверчиво глядя на панель.

Марк нажимает на кнопку вызова диспетчера, но никто не отвечает.

— Отлично, — вздыхает он, убирая руки в карманы. — Похоже, застряли.

— Вот уж не думала, что буду заканчивать день запертой в коробке с вами, — шучу я, чтобы снять напряжение.

Он смеётся, и этот звук звучит неожиданно искренне.

— Надеюсь, это не худший из возможных вариантов.

— Зависит от того, как долго мы тут будем, — парирую я.

Проходит несколько минут, и я замечаю, что мне становится неловко от тишины. Мы стоим слишком близко, и пространство кажется слишком маленьким.

— Что будем делать? — наконец спрашиваю я, прислоняясь к стене.

— Ждать, — отвечает Марк, устроившись рядом со мной. — Или начинать планировать побег.

— Может, у вас есть скрытые навыки альпиниста?

— К сожалению, нет. А у вас?

— Я мастер в написании отчётов, но это, пожалуй, не поможет, — улыбаюсь я.

Он смотрит на меня, и на мгновение его взгляд становится мягким.

— Кейт, вы всегда так хорошо справляетесь с любыми ситуациями.

— Что вы имеете в виду?

— С командировкой, с презентацией. Даже сейчас, когда всё идёт не по плану. Вы просто берёте ситуацию под контроль.

— Это не так, — говорю я, неожиданно честно. — Иногда кажется, что я просто делаю вид, что справляюсь.

Расстояние между нами становится почти невидимым.

— Это не просто вид, Кейт. Вы действительно справляетесь. И это… впечатляет.

Мои щёки начинают гореть. Мы стоим так близко, что я чувствую тепло его тела.

— Вы тоже не так уж плохи в своей роли, — отвечаю я, стараясь увести разговор в шутку.

— Правда? — голос Марка становится ниже. — А что бы вы сделали, если бы я сейчас перестал быть только вашим боссом?

Сердце пропускает удар. Его взгляд становится настолько близким, что я чувствую себя на грани.

Но в этот момент лифт начинает двигаться, резко возвращая нас в реальность. Мы оба быстро отодвигаемся друг от друга, будто испугались, что кто-то мог заметить нашу близость.

Когда двери открываются, на пороге стоит Эмили.

— О, какие герои! — говорит она с лёгким сарказмом. — Вы в порядке?

— Да, всё хорошо, — быстро отвечает Марк, выходя первым.

Я следую за ним, пытаясь сохранить спокойствие, но чувствую, как взгляд Эмили задерживается на нас слишком долго.

— Отлично. Кстати, Марк, я хотела обсудить одну идею по проекту, — она смотрит на него с той же искусной улыбкой.

— Не сейчас, Эмили, — говорит он с лёгким раздражением. — Завтра утром.

Я ловлю её недовольный взгляд, но ухожу, не задерживаясь.

Вечером дома я стараюсь отвлечься. Но мысли о том, что произошло в лифте, возвращаются снова и снова. Его слова, взгляд — всё это будоражит меня.

Звонок в дверь раздаётся неожиданно. Я подхожу, ожидая увидеть курьера или соседа. Но передо мной стоит Марк.

— Марк? — я моргаю, не веря своим глазам. — Что вы здесь делаете?

— Я… хотел сказать то, что не успел, — его голос звучит серьёзно.

Я молчу, приглашаю его жестом войти. Он заходит, оглядывается на мою квартиру, а затем снова смотрит на меня.

— Кейт, мне кажется, мы оба знаем, что происходит.

— Что вы имеете в виду? — мой голос дрожит, хотя я стараюсь казаться уверенной.

Он делает шаг ближе.

— Кажется, я не хочу больше этого избегать.

Между нами снова повисает напряжение, как в лифте. Его взгляд ищет мой, а сердце стучит так громко, что кажется, он может его услышать.

С утра в офисе царит привычная суета, но я не могу избавиться от ощущения, что всё изменилось. Атмосфера вокруг стала какой-то другой. Может, дело во взгляде Марка, который я постоянно ловлю через стеклянные стены его кабинета. А может дело в моём внутреннем смятении, которое никак не утихнет.

Работа идёт в обычном темпе, но я словно не на своём месте. Мысли то и дело перескакивают на вчерашний вечер. Его слова, то, как он смотрел на меня, будто пытался сказать больше, чем позволяли обстоятельства… Всё это заставляет сердце биться быстрее.

Пока я погружена в свои размышления, к моему столу подходит Пол.

— Ну что, Кейт, готова к ещё одному дню офисного ада? — он ставит передо мной стакан кофе.

— Спасибо за поддержку, Пол. Ты всегда находишь нужные слова, — отвечаю я с сарказмом, но принимаю кофе с благодарностью.

— Просто я заметил, что ты в последнее время ходишь какая-то… отвлечённая. Или это результат слишком большого количества времени, проведённого с Лэнгтоном?

— Пол, если ты сейчас не замолчишь, я тебе кое-что скажу.

— Что? Что ты уже готова бросить всё и открыть свою пекарню? Или это будет антикварная лавка?

Я закатываю глаза, но не могу сдержать улыбку.

— Ты неисправим.

— Да, я такой. Но серьёзно, Кейт, ты выглядишь… другой. Будто что-то изменилось.