— Кейт, а вы довольны тем, как всё сложилось на проекте?

— Довольна. Но работа с вами была… необычной, — отвечаю я, глядя ему в глаза.

— В каком смысле?

— Вы требовательный, иногда сложный, но вы умеете вдохновлять, — я чувствую, как мои слова звучат откровенно, но не могу остановиться.

— А вы, Кейт, умеете удивлять. И это приятно, — он чуть улыбается.

Между нами возникает короткое молчание, которое кажется одновременно комфортным и напряжённым.

Когда мы прощаемся, Марк неожиданно задерживает мой взгляд.

— Спасибо за прогулку, Кейт.

— Вам спасибо. Хотя это ведь вы предложили.

— Тогда давайте считать, что это была совместная идея, — его тон слегка шутливый, но взгляд остаётся серьёзным.

Я ухожу домой, ощущая, что в наших отношениях произошёл какой-то важный, но ещё неосознанный сдвиг.

— Ну ты даёшь, — Пол ставит свою кружку с кофе на мой стол, едва я успеваю сесть. — Кто ты, и что ты сделала с нашей Кейт?

— Что опять? — я устало смотрю на него, чувствуя, как быстро этот разговор выйдет за рамки допустимого.

— Ты. Пропустила. Два дня. — Он смотрит на меня, расставляя слова как обвинения в суде. — Это не та Кейт, которую я знаю. Ты всегда тащишь работу на себе, а тут вдруг: «Я возьму выходные». Что-то тут нечисто.

— Пол, я имела право на отдых, — спокойно отвечаю я, но он уже склонился ближе и шепчет, будто раскрывает заговор.

— Это Марк, да? Он тебя заставил?

— Пол, ты серьёзно?

— Очень, — он кивает и прищуривается. — Скажи честно: он пригласил тебя в ресторан или ограничился кофе?

Я поднимаю глаза к потолку, пытаясь не реагировать, но Пол уже заметил моё замешательство.

— Так я и знал! — он откидывается на спинку стула. — А ты говоришь: «Ничего не происходит».

— Пол, между мной и Марком ничего нет.

— Пока. — Он делает большой глоток кофе и кивает. — Но я ставлю на то, что скоро будет. Давай, не подведи меня, я на тебя все свои офисные ставки сделал.

— Какие ещё ставки? — я ошеломлена, но Пол только загадочно улыбается.

— Ну, есть небольшая группа коллег, которые уверены, что между вами что-то зреет.

— Пол, это абсурд!

— Конечно, абсурд, — он кивает. — Поэтому я и поставил больше всех.

Я хватаю его бумажный стаканчик с кофе и делаю вид, что собираюсь вылить содержимое на его рубашку.

— Ладно-ладно, не кипятись! Но скажи честно, разве не приятно, что наш суровый начальник вдруг стал проявлять к тебе особенное внимание?

— Пол, иди работать.

— Считай вышесказанное моим вкладом в твой личный рост, — говорит он и отходит, но его шутливый тон остаётся в моей голове дольше, чем я готова признать.

К полудню Марк вызывает меня в свой кабинет.

— Как прошли ваши выходные? — спрашивает он, листая какие-то бумаги.

— Отлично. Спасибо, что дали возможность немного перевести дух, — отвечаю я, садясь напротив.

— Вы заслужили, — отвечает он, поднимая взгляд. — Но теперь вернёмся к работе. У нас есть несколько нерешённых вопросов по проекту.

— Конечно, — я киваю, стараясь сосредоточиться.

Мы обсуждаем детали отчётов, когда Марк внезапно добавляет:

— И, кстати, спасибо за тот вечер.

— Какой именно? — спрашиваю, хотя уже знаю ответ.

— За кофе. Это был хороший способ закончить день.

— Пол считает иначе.

— Пол? — его бровь слегка поднимается.

— Он уверен, что вы готовите для меня романтический сюрприз, — отвечаю, наблюдая за его реакцией.

— Надеюсь, Пол не очень творчески подходит к своим предположениям, — говорит он с лёгкой улыбкой.

— Я бы на это не рассчитывала.

Марк смеётся коротко и почти неуловимо, но его взгляд задерживается на мне чуть дольше, чем обычно.

Ближе к вечеру, когда я уже собираюсь уходить, Марк неожиданно подходит к моему столу.

— Вы свободны сегодня вечером?

— Это зависит от того, зачем вы спрашиваете.

— Я подумал, что мы могли бы обсудить пару идей неформально. Есть одно место, которое я хотел бы вам показать.

— Работа вне офиса? — спрашиваю с намёком.

— Назовём это расширением горизонтов, — отвечает он.

Я колеблюсь, но его тон слишком серьёзен, чтобы отказать.

Место оказывается уютным рестораном с видом на городской парк. Атмосфера здесь совсем не похожа на офисную: мягкий свет, негромкая музыка и еле слышный шелест деревьев снаружи.

— Ну что, вы так и не рассказали, как вам удалось провести выходные? — спрашивает Марк, когда мы усаживаемся за столик.

— Ничего особенного. Книги, прогулки, немного тишины.

— Вы любите тишину?

— А вы?

— Мне редко её хватает, — он улыбается, и в этой улыбке есть что-то неожиданно личное.

Мы обсуждаем проект, но разговор всё чаще уходит в сторону. Он рассказывает историю о том, как однажды перепутал презентации для двух крупных клиентов, а я вспоминаю свой первый серьёзный провал на работе.

— И как вы справились? — спрашивает он.

— Просто улыбнулась и сказала, что это была проверка на внимательность, — отвечаю я с улыбкой.

— Отличная тактика, — он слегка качает головой. — Думаю, она вам ещё пригодится.

Когда ресторан закрывается, Марк предлагает подвезти меня домой.

— Я могу сама…

— На этот раз позвольте мне настоять, — говорит он, и я соглашаюсь.

В машине между нами снова воцаряется тишина, но она кажется… правильной.

— Знаете, — вдруг говорит он, нарушая молчание. — Вы изменились.

— В какую сторону?

— Вы стали… увереннее, — он улыбается, но его взгляд остаётся серьёзным. — Это хорошо.

— Спасибо. А вы… стали мягче.

— Это тоже хорошо?

— Наверное, — я отвожу взгляд.

Когда мы подъезжаем к моему дому, он выключает двигатель, но не торопится уходить.

— Спасибо за вечер, Марк.

— Спасибо вам. — Он задерживает взгляд, и в его глазах читается нечто, что я пока не могу понять.

На этот раз я не выхожу сразу. Некоторое время мы просто смотрим друг на друга, и напряжение в воздухе становится почти осязаемым.

— Спокойной ночи, Кейт, — наконец говорит он, но голос его звучит тихо, почти интимно.

— Спокойной ночи, Марк, — отвечаю я, открывая дверь.

Когда я закрываю за собой дверь дома, в голове звучат его слова. И в этот раз я точно знаю, что между нами что-то меняется.

После того вечера с Марком что-то изменилось. Между нами будто бы натянулась невидимая нить: тонкая, но ощутимая. В офисе я стараюсь сосредоточиться на работе, но его взгляд на себе чувствую даже через перегородки.

Утро начинается с привычного шутливого диалога с Полом.

— Ну, мисс Секреты, как прошли выходные? — он загораживает мне путь к кофемашине с подозрительно хитрой улыбкой.

— Очень продуктивно, — отвечаю, пытаясь его обойти.

— Продуктивно? — Он заглядывает мне в глаза. — Это, случайно, не тот «продуктив», который начинается с буквы «М» и заканчивается на «арк»?

Я закатываю глаза, но всё равно усмехаюсь.

— Пол, ты слишком много думаешь.

— А ты слишком много молчишь. Ладно, ладно, — он поднимает руки, словно сдаётся. — Но знай, что я доступен для консультаций.

— Спасибо за великодушие, — бросаю я на ходу, ухватив свою кружку.

Днём Марк вызывает меня к себе в кабинет, чтобы обсудить детали предстоящей встречи с клиентом.

— Кейт, вы готовы к завтрашней презентации? — спрашивает он, как только я закрываю за собой дверь.

— Конечно. Все материалы подготовлены.

— Отлично. Вы возьмёте на себя основную часть. Клиенту важен ваш взгляд.

— Мой? — поднимаю бровь. — А я думала, это ваш проект.

— Наш, — поправляет он. — Вы заслужили доверие.

Между нами воцаряется секундное молчание. Его взгляд становится мягче.

— Кейт, — он вдруг произносит моё имя с какой-то особой интонацией, — мне нужно кое-что сказать.