— Надеюсь, вы двое справитесь с оставшимися задачами.

— Конечно, — отвечает Марк сухо, кивая ей.

Я стараюсь не смотреть ей вслед и сосредоточиться на том, что происходит сейчас.

— Кейт, — говорит Марк, повернувшись ко мне, когда мы остаёмся вдвоём. — Может прогуляемся?

Я поднимаю на него взгляд, не сразу понимая, что он всерьёз предлагает.

— Прогуляемся? — Переспрашиваю я, чувствуя лёгкое недоумение.

— Да. Здесь неподалёку есть парк, — поясняет он. — Давайте отложим работу хотя бы на вечер.

От его голоса, спокойного, но тёплого, я ощущаю странное, почти забытое чувство. Немного свободы, немного лёгкости.

— Хорошо, — наконец соглашаюсь я.

Парк оказывается удивительно тихим, словно город затаил дыхание. Аллеи освещены жёлтым светом фонарей, ветер чуть шевелит деревья.

— Удивительно, что мы нашли время для такого, — замечаю я, идя рядом с Марком.

— Иногда нужно находить время для себя, — отвечает он, скользя взглядом по окружающим деревьям.

Я чувствую, как он едва заметно замедляет шаг, подстраиваясь под мой ритм. Мы идём молча, но тишина не давит.

— Сегодня вы отлично справились, — внезапно говорит Марк.

— Спасибо. Но это именно вы задали направление, — парирую я, чуть улыбнувшись.

Он хмурится, будто обдумывает мои слова, но затем в его глазах появляется искорка.

— Кейт, вы часто недооцениваете себя. Это не первый раз, когда я это замечаю.

— Думаете? — спрашиваю я, чувствуя, как его слова цепляют за живое.

— Думаю. Вы были потрясающе убедительны на встрече. Я не уверен, что это просто работа.

Его слова звучат просто, но в них есть нечто большее. Я не знаю, как на это реагировать, поэтому смеюсь.

— Спасибо. Я постараюсь принять это как комплимент.

— А это и есть комплимент, — отвечает он спокойно, но с мягкой улыбкой.

Мы идём дальше, обсуждая встречу, но разговор незаметно сползает на личные темы. Марк рассказывает о своих первых командировках, о странных партнёрах, которые неправильно поняли его идеи, и о том, как однажды он забыл презентацию в аэропорту.

— Не может быть, — смеюсь я, глядя на него.

— К сожалению, может. Пришлось импровизировать, — признаётся он, чуть виновато улыбаясь.

— Не представляю вас таким… забывчивым, — говорю я, чуть осмелев.

— Потому что я учился на ошибках, — он поворачивается ко мне и добавляет: — А у вас наверняка есть свои забавные истории.

— Несколько, — признаюсь я. — Например, однажды я перепутала отели.

— И что случилось?

— Случилось то, что я влетела на собрание совершенно другой компании. Они думали, что я новый сотрудник, — рассказываю я, не сдерживая смеха.

Марк тоже смеётся, и его смех звучит неожиданно искренне.

— Думаю, теперь вы всегда проверяете адреса дважды.

— Всегда, — киваю я, чувствуя, как этот лёгкий разговор снимает напряжение.

Позже мы возвращаемся в отель, но вечер на этом не заканчивается.

— Выпьем что-нибудь? — предлагает Макс, кивая в сторону бара.

— Почему бы и нет? — соглашаюсь я, удивлённая собственным решением.

Мы садимся за небольшой столик у окна. Марк заказывает бокал красного вина, я беру то же самое.

— Знаете, — начинает он, слегка наклоняясь ко мне, — я нечасто позволяю себе вот так расслабляться.

— С вами это несложно представить, — улыбаюсь я.

Он приподнимает бровь.

— А что вы представляете?

— Ну, вы всегда собраны, серьёзны… профессиональны.

— А вы подозреваете, что я другой?

Его вопрос звучит как вызов, и я улыбаюсь чуть шире.

— Возможно, — отвечаю я.

— Рад, что вы думаете именно так, — говорит он, поднимая бокал. — За честность.

— За честность, — повторяю я, слегка сталкиваясь бокалом с его.

Мы сидим так какое-то время, разговаривая обо всём и ни о чём. Его голос становится мягче, жесты — свободнее. В какой-то момент я ловлю себя на мысли, что почти перестала видеть в нём только руководителя.

— Кейт, — внезапно говорит он, когда пауза в разговоре становится слишком длинной. — Я рад, что вы работаете со мной.

— Я тоже, — признаюсь я, опуская взгляд.

Между нами снова повисает тишина, но на этот раз она теплее.

Когда я возвращаюсь в номер, у меня в голове крутится только одна мысль: что-то изменилось. И с каждым моментом это «что-то» становится всё более реальным.

Возвращение в город после напряжённой командировки должно было принести облегчение, но я чувствую лишь усталость. Всё это время я старалась держать дистанцию, но между мной и Марком постепенно нарастает нечто, что невозможно игнорировать.

Раннее утро понедельника начинается неожиданно. Я уже собираюсь на работу, когда раздаётся звонок.

— Доброе утро, Кейт, — голос Марка звучит мягче обычного.

— Доброе, Марк. Что-то срочное?

— Ничего, что не могло бы подождать. Я просто хотел сказать, что вы заслужили отдых.

— Простите?

— Возьмите два выходных, Кейт. С сегодняшнего дня. Вы отлично справились с работой в командировке, и я хочу, чтобы вы это оценили.

— Но… офис?

— Он справится. Идите домой, Кейт, отдыхайте. Это не просьба, — в его голосе звучит решительность, которая исключает любые возражения.

Прежде чем я успеваю ответить, он прощается и кладёт трубку.

Два выходных дня подряд — это почти роскошь для меня. Первую половину дня я провожу дома, разбирая чемодан и пытаясь вернуться к привычному ритму. К обеду мне становится скучно. Я решаю выйти из дома и направляюсь в центр города.

Внезапно приходит сообщение.

Марк:

Надеюсь, ваш день проходит так, как вы хотели?

Я улыбаюсь и отвечаю:

Кейт:

Спасибо, пока всё прекрасно. Правда, не знаю, как справляться с таким количеством свободного времени.

Через минуту приходит новый ответ:

Марк:

Если захотите, можем прогуляться. У меня сегодня тоже нет срочных дел.

Мы встречаемся в небольшой кофейне, которую я давно хотела посетить, но всё время откладывала. Марк появляется вовремя, без пиджака, с расстёгнутым воротничком рубашки.

— Добрый день, Кейт, — его голос звучит тепло.

— Добрый, Марк. Неожиданно видеть вас в таком месте.

— Почему?

— Вы кажетесь человеком, который пьёт кофе только в офисе, на ходу.

Он улыбается, и это выглядит так непривычно, что я едва сдерживаю улыбку в ответ.

— Возможно, вы правы. Но иногда нужно делать исключения.

Мы сидим за столиком в углу. Марк заказывает капучино, я — латте. Разговор начинается с чего-то лёгкого: впечатления от командировки, рабочие моменты. Постепенно он переходит к более личным темам.

— Кейт, вы всегда так много работаете.

— А разве можно иначе? — улыбаюсь я.

— Можно. Хотя я тоже плохо это умею.

— У вас даже отпуск наверняка подчинён расписанию.

— Не совсем, — он делает глоток кофе. — Но, признаюсь, я не лучший пример.

— Тогда почему вы решили дать мне выходные?

Он смотрит на меня, и я ощущаю, как его взгляд проникает глубже, чем хотелось бы.

— Потому что вы это заслужили, Кейт. И мне показалось, что вы тоже плохо умеете отдыхать.

— Звучит справедливо, — признаю я.

После кофе мы выходим на улицу. Марк предлагает пройтись по набережной. Вечерний город оживает: огни витрин отражаются в воде, прохожие неспешно гуляют.

— Как вам город после возвращения? — спрашивает он.

— Спокойнее, чем командировка, — отвечаю. — Хотя не уверена, что смогу долго находиться без работы.

— Это проблема?

— Может быть. Но мне кажется, что я просто привыкла к постоянному ритму.

— Иногда стоит менять ритм, — его голос звучит мягко, но с ноткой уверенности.

— А вы? — решаю спросить я. — Вы часто меняете ритм?

— Почти никогда, — он усмехается. — Но, возможно, пора попробовать.

Мы останавливаемся у перил, глядя на воду. Внезапно Марк слегка наклоняется ближе.