— Всё в порядке, Пол. Спасибо за заботу.

— Ну ладно, пока ты не решишь меня посвятить, я пойду и проверю, кто ещё нуждается в кофеине, — говорит он и уходит, оставляя меня с мыслями.

Ближе к обеду я замечаю, как Марк проходит мимо моего стола. Он задерживает взгляд на мне всего на секунду, но этого достаточно, чтобы я почувствовала странное напряжение. Несколько минут спустя он подходит ко мне.

— Кейт, можете зайти ко мне после работы? Хочу обсудить несколько вопросов.

— Конечно, — отвечаю я, стараясь звучать профессионально.

Он кивает и уходит, а я ловлю на себе любопытные взгляды коллег.

Когда рабочий день заканчивается, я захожу в его кабинет. Марк стоит у окна, руки скрещены на груди.

— Присаживайтесь, — говорит он, оборачиваясь ко мне.

Я сажусь, чувствуя, как напряжение заполняет пространство между нами.

— Что вы хотели обсудить? — спрашиваю я.

— На самом деле, я хотел предложить вам прогуляться, — неожиданно отвечает он.

— Прогуляться? — я удивлённо приподнимаю бровь.

— Вы слишком много времени провели в четырёх стенах, а свежий воздух иногда помогает посмотреть на вещи по-другому.

Я колеблюсь, но, наконец, киваю.

— Хорошо, почему бы и нет.

Мы идём по вечернему городу. Лёгкий ветерок играет с моими волосами, а уличные фонари отбрасывают длинные тени. Марк держится рядом, но между нами всё ещё есть дистанция, которая кажется почти ощутимой.

— Вы всегда так неожиданно предлагаете прогулки своим сотрудникам? — спрашиваю я, чтобы разрядить обстановку.

Марк улыбается.

— Нет, обычно я такой спонтанностью не отличаюсь.

— Тогда почему сейчас?

Марк ненадолго задумывается, прежде чем ответить.

— Иногда стоит делать то, что кажется неправильным.

— И что именно кажется неправильным?

Он останавливается и смотрит на меня.

— Границы. Они, конечно, важны, но иногда… могут помешать чему-то важному.

Я не знаю, как ответить. Его слова звучат так двусмысленно, что я боюсь начать додумывать лишнее.

— И часто вы думаете о границах? — спрашиваю я, наконец.

— Нет, — он усмехается. — Но с вами почему-то не могу перестать об этом думать.

Я молчу, и мы продолжаем идти. Но теперь напряжение между нами кажется почти невыносимым.

На следующее утро я стараюсь сосредоточиться на работе, но всё равно думаю о прогулке. Его слова, его взгляды — всё это слишком сложно разобрать.

Когда я подхожу к кофе машине, появляется Эмили. Она выглядит безупречно, как всегда, и её голос звучит неожиданно мягко.

— Доброе утро, Кейт.

— Доброе, — отвечаю я, стараясь не показать своего раздражения.

— Знаешь, ты выглядишь уставшей. Всё в порядке?

— В полном, спасибо, — говорю я с нейтральным тоном.

Она кивает, но остаётся стоять рядом.

— Кейт, я знаю, что между вами с Марком что-то происходит.

Я поворачиваюсь к ней, чувствуя, как внутри меня поднимается волна раздражения.

— Что вы хотите сказать?

— Только то, что я на твоём месте была бы осторожна. Лэнгтон умеет быть… очаровательным, но это не всегда заканчивается хорошо. Уж я то знаю!

— Спасибо за совет, но я в состоянии разобраться сама, — отвечаю я резко.

Эмили улыбается, как будто знает что-то, чего не знаю я, и уходит.

Спустя несколько минут я открываю почту и вижу письмо от клиента, с которым недавно работала.

«Кейт, вы произвели огромное впечатление. Ваши идеи и стиль работы — это то, что нужно нашему агентству. Мы будем рады обсудить с вами возможное сотрудничество. С уважением, Дэвид Хантер.»

Я читаю письмо снова и снова, не зная, как на него реагировать. Это предложение, о котором можно только мечтать, но оно приходит в такой момент, когда всё в моей жизни становится слишком сложным.

Я закрываю письмо и смотрю в окно. Что бы я ни выбрала, это будет непростой путь.

Я не могу сосредоточиться на работе. Предложение Дэвида Хантера вертится в голове, как неугомонный маятник. Он предложил не просто хорошую позицию — это шаг вверх, возможность выйти на новый уровень. И всё-таки что-то внутри меня сопротивляется.

Марк.

Как только его образ всплывает в моём сознании, я отодвигаю ноутбук и вздыхаю. Он дал понять, что я важна для него, но никаких действий за этим не последовало. Всё осталось в подвешенном состоянии, и я не знаю, что с этим делать.

Звонок телефона прерывает мои мысли.

— Кейт? Это Пол, — его голос бодрый, как всегда. — Ты же не собираешься оставить нас всех, правда?

— С чего ты это взял? — спрашиваю я, а внутри сжимается тревога.

— Ну, ходят слухи. Хантер слишком часто заглядывает к нам офис и еще чаще появляется возле твоего стола.

Я закрываю глаза и пытаюсь дышать ровнее. Конечно, слухи разлетелись быстрее, чем я могла это предположить.

— Пол, не торопись выгонять меня из офиса, — шучу я. — Если что-то изменится, ты узнаешь первым.

— Смотри у меня! Если ты уйдёшь, кто ещё будет терпеть мои шутки?

К обеду становится ясно: Марк тоже что-то знает. Он появляется в офисе позже обычного, но, как только замечает меня, направляется прямо к моему столу.

— Кейт, можем поговорить?

— Конечно, — я поднимаюсь, чувствуя, как сердце пропускает удар.

Мы уходим в переговорную комнату, и Марк закрывает дверь. Он выглядит напряжённым, но пытается держать лицо.

— Я слышал, Хантер предложил вам работу.

— Да, это так, — отвечаю спокойно, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Вы собираетесь согласиться?

Вопрос звучит слишком прямо, и я замечаю, как его взгляд на мгновение становится жёстче.

— Я ещё не решила, — честно признаюсь я.

— Вы понимаете, что потеряете здесь? — его голос смягчается, но в нём всё ещё чувствуется напряжение.

— Знаю. Но я также понимаю, что это шанс.

Он молчит, обдумывая мои слова.

— А я? — наконец спрашивает он, и его голос становится тише.

— Что вы? — мой голос звучит мягко, но я чувствую, как внутри всё сжимается.

Марк делает шаг ближе, его взгляд цепляется за мой, но прежде чем он успевает что-то сказать, дверь внезапно открывается.

— О, простите, я не знала, что здесь занято, — Эмили появляется на пороге с идеально отработанным выражением удивления.

Марк быстро отходит на шаг, словно старается избежать лишних вопросов.

— Всё в порядке, Эмили, — отвечает он спокойно. — Мы уже закончили.

Я бросаю на Марка короткий взгляд и быстро выхожу из комнаты.

После обеда я случайно сталкиваюсь с Полом возле кофемашины.

— Видела Марка? — спрашивает он, словно между делом.

— Только утром, а что?

— Он с Эмили сидит в его кабинете. Та что-то обсуждает, но выглядит, будто пытается продать ему своё обаяние.

Я сдерживаю раздражение, хотя внутри всё переворачивается.

— Понятно. — говорю я, стараясь звучать безразлично.

Через полчаса я прохожу мимо кабинета Марка, и то, что я вижу, заставляет меня замереть. Эмили стоит напротив него, слишком близко, а её рука касается его плеча. Она смеётся над чем-то, а Марк, хотя и выглядит сдержанным, не пытается увеличить расстояние между ними.

Внутри поднимается что-то неприятное и болезненное. Я отвожу взгляд и быстро иду дальше.

Вечером, вернувшись домой, я стараюсь отвлечься, но мысли о том, что я видела, никак не отпускают. Может быть, я ошиблась, может быть, это просто работа. Но почему тогда это так сильно задевает меня?

Когда я наконец сажусь с чашкой чая на диван, телефон начинает вибрировать. Это сообщение. От Марка.

«Нам нужно поговорить. Могу заехать?»

Я долго смотрю на экран, прежде чем решаюсь ответить:

«Приезжайте».

Вечер обещает быть длинным.

Я хожу по квартире, стараясь чем-то занять себя. Он скоро приедет. Марк написал, что хочет поговорить. Честно говоря, я не могу понять, чего ожидать от этой встречи.