— Это потому, что оно принадлежит мне. Только мне.

Моя грудь пульсировала, мои губы раздвинулись, чтобы впустить в легкие столь необходимый воздух. Он провел рукой по моим коротким волосам, нежно их лаская. Я начала чувствовать сонливость, и зевнула, закрыв глаза.

— Тебе нужно отдохнуть. Доешь суп и снова ложись спать.

Я взяла миску и съела остаток супа, думая о том, чтобы пойти в полицию и сообщить о Кристине и ее друзьях, но я сомневалась, поможет ли мне это или принесет мне больше проблем в будущем.

— Кристина и ее друзья могут отомстить мне за сегодня, — сказала я, имея в виду месть Хейдена.

— Я им этого не позволю.

— Хейден, ты не будешь рядом со мной 24/7. Рано или поздно я останусь совсем одна, и они смогут сделать что-то еще хуже.

— Нет, — повторил он более твердо. — Они не будут. Сегодня им сошло с рук, но поверь мне, я им всё испорчу, если они попытаются это сделать.

— Не надо. Не делай ничего подобного…

— Я не буду. Не волнуйся. Есть другие способы напугать кого-то, даже не прикасаясь к нему.

Я ничего не сказала, потому что это было правдой. Я знала это лучше, чем кто-либо другой. Как будто он знал, о чем я думаю, он сказал:

— Ты знаешь, что я сожалею обо всем? Я не хочу, чтобы ты боялась меня сейчас.

Я вздохнула.

— Я не боюсь… Просто все эти вещи — издевательства, насилие, месть… Они мне противны. Я их ненавижу. Надеюсь, ты понимаешь, почему я остановила тебя сегодня. Я не верю, что насилие что-то решает.

Его глаза были устремлены на меня, пока он искал в них что-то.

— Почему нет?

— Почему нет?

— Они заслуживают наказания, так почему бы и нет?

— Это то, чем для тебя является издевательство? Наказание?

— Да.

— За что? Ты издевался надо мной с самого первого дня, а я ничего тебе не сделала, так что это едва ли было наказанием.

Его глаза в одно мгновение стали бурными. Я поняла, что вступила на запретную территорию, которая может просто причинить нам боль и открыть новые раны. Как бы мне этого ни хотелось, мне было нелегко пережить все, что Хейден сделал со мной.

— Ты действительно собираешься об этом говорить? Тебе нужно испортить этот момент?

Мой желудок скрутило от суровой правды. Нас разделяло так много вещей, а я все еще не простила его. Я посмотрела в сторону, пытаясь оттолкнуть свою боль. Я все еще не могу простить его…

— Нет. Я не буду говорить об этом сейчас. Я просто не хочу, чтобы ты беспокоился о моих проблемах. Кристина — моя проблема.

Он не ответил мне, долго глядя на меня. Его суровые глаза обнажили меня и я поежилась.

— Почему ты так смотришь на меня?

Он наклонил голову набок.

— Сара, ты знаешь, что такое любовь?

Я поморщилась.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом так внезапно?

— Потому что ты, кажется, не понимаешь. Любовь — это не только забота о ком-то. Любовь — это не только быть рядом с кем-то. Любовь — это позволять кому-то быть рядом с тобой. Любовь — это разделять твои мечты, страхи, желания, твои проблемы. И это значит, что твоя проблема — это и моя чертова проблема, идиотка. — Он обнял меня и притянул в свои объятия. — Я не хрупкий мальчик. Я не сойду с ума, если решу защищать тебя любой ценой. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне и верила, что я могу быть достаточно сильным для тебя в любое время, несмотря ни на что.

Я схватила его за рубашку холодными пальцами, его слова отозвались во мне. Он был прав, и я даже не осознавала, что делаю это. Я хотела держать его подальше от своих проблем отчасти из-за его расстройства, думая, что это только заставит его чувствовать себя хуже и более негативно, но теперь я поняла, что недооценивала его. Я не совсем верила, что он сможет выдержать все. Я была сильно неправа.

— Прости, Хейден. Я просто не хотела, чтобы ты чувствовал себя плохо из-за меня.

— Ты не имеешь права останавливать меня, если я хочу помочь тебе. Мне становится хуже, когда ты отталкиваешь меня.

— Мне жаль. Ты прав. Я не хочу отталкивать тебя. Я знаю, какой ты сильный и способный. Нам просто нужно делать маленькие шаги. Не торопиться, как ты сказал. Мы все еще узнаем друг друга. Все это, требует времени.

Он вздохнул и погладил меня по щеке.

— Я знаю. — Он отстранился. — Тебе пора спать.

— Я все еще не выпила чай.

Я взяла кружку и открыла крышку, вдыхая сладкий аромат. Чай был еще теплым.

— Тебе не стоит идти завтра в школу. Тебе нужно отдохнуть.

Он был таким нежным, таким другим, и я не могла отвести от него глаз, пока пила чай.

— Я не пойду. Даже если бы я не болела, я бы не пошла. Я… я не могу появиться там в таком виде…

Я указала на свои асимметричные волосы, стыдясь. Он сказал, что ему все равно, но другие ученики не будут чувствовать себя так, а я не была готова терпеть их пытливые взгляды. Мне нужны были завтра и выходные, чтобы справиться с этим и набраться сил к понедельнику.

— Я помогу тебе с этим, если хочешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не профессионал, конечно, но я могу отрезать эти сожженные кончики, прежде чем ты пойдешь к парикмахеру, если хочешь.

Мой живот сжался. Он снова сумел меня удивить. Он поможет мне с волосами? Я не могла подобрать нужных слов, чувствуя огромную волну любви и благодарности к нему. Это было по-настоящему?

— Ты реален? — Спросила я его, становясь эмоциональной. — Мне бы было приятно. Спасибо.

Он улыбнулся.

— Тогда все решено.

Он встал и подошел к своему письму на моей стене. Он посмотрел на мой рисунок над ним, прежде чем его взгляд переместился на его стихотворение. Я поставила пустую кружку на тумбочку и откинулась на изголовье кровати, накрывшись простынями.

— Ты не выбросила его, — тихо сказал он.

Его слова заставили мое сердце сжаться.

— Нет, не выбросила.

— Почему?

В его выражении лица были надежда и нужда, и меня раздавило то, как сильно он нуждался в любви. Он нуждался в моей любви.

— Потому что это дорого мне, как блокнот и карандаши, которые ты мне принес. Я никогда их не выброшу. Я столько раз читала твое стихотворение, что запомнила каждое слово.

Его губы изогнулись в крошечной улыбке, его взгляд вернулся к стихотворению.

— Я написал его за несколько часов до того, как пришел к тебе в тот день. Слова просто вылились из меня. — Он закрыл глаза. — Но это было иронично. Мои чувства не имели значения, когда ты… — Он не закончил свою мысль, но я знала, что он чувствует.

Я сжала руки.

— Твои чувства значили…значат все. В тот день я полностью сломалась, когда прочитала последние две строки… — Я поймала его взгляд и удерживала его. — Это имеет значение. И это не звучит фальшиво. Это то, в чем я нуждаюсь больше всего.

Он сел рядом со мной и взял мои руки в свои, глядя на меня с такой любовью и страстью. Мое сердце, разум и тело сошли с ума.

— Я. — Он поцеловал мою левую ладонь. — Люблю. — Он поцеловал мою правую ладонь. — Тебя. — Он поцеловал мои губы, погрузив меня в водоворот эмоций. Я потерялась в нем, целуя его в ответ, как будто от этого зависела моя жизнь, и это было моей величайшей зависимостью. Он бежал по моим венам, заполняя каждую часть моего существа, и я не могла нормально функционировать без него.

Он был в моей системе, и было невозможно вывести его оттуда.

— Только ты, — прошептал он, прижимаясь своим лбом к моему. — Никогда не забывай об этом.

«Где ты? Я перед зданием суда».

Я написала сообщение матери и оглядела темную улицу, пока люди проходили мимо меня. Она должна была встретиться со мной здесь после смены в супермаркете, но ее все еще не было. Было уже далеко за четыре, и солнце уже село, поэтому температура значительно упала. Я замерзала, пока ходила по тротуару, злясь все больше с каждой минутой. Я просто хотела покончить с этим и пойти домой.