ПЛЕЙЛИСТ

“Easier to Run”— Linkin Park

“Failure”— Breaking Benjamin

“Fight to Forget”— Red

“Bad Dream”— Ruelle

“Hiding Place”— Cinephile

“Walking in My Shoes”— Depeche Mode

“You”— Breaking Benjamin

“Popular Monster”— Falling in Reverse

“Crawling”— Linkin Park

“No End, No Beginning”— Poets Of The Fall

“Colorblind”— Counting Crows

“Butterflies”— Alicia Keys

ПРОЛОГ

ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД

— Ты такая тупая, — сказал мой одноклассник Итан с задней части класса, и почти все начали смеяться. — И красная, как помидор. — И мой румянец усилился.

Я стояла перед доской, напуганная, давно закончив свою презентацию по теме связи героев в «Гордости и предубеждении». Мне не нравились публичные выступления, и я считала секунды, пока учитель, наконец, позволит мне вернуться на свое место. Я не могла успокоить тошнотворный ритм своего сердцебиения и изо всех сил старалась игнорировать взгляды, глядя в пол. Я ненавидела быть в центре внимания. Мне едва удалось собраться с мыслями, чтобы успешно закончить презентацию.

— Замолчи, Итан. Я не хочу слышать от тебя ни слова, — сказала мисс Симмонс.

— Да, да. Извините, мисс Симмонс. Я больше не скажу ни слова Помидору.

Мисс Симмонс посмотрела на него.

— Итан, если ты не хочешь наказания, тебе лучше держать рот закрытым. — Она повернулась ко мне. — Молодец, Сара. Твоя презентация была основательной, и ты показала хорошее понимание элементов истории. Продолжай в том же духе. Теперь можешь идти на свое место.

Несколько учеников прошептали это глупое прозвище, когда я проходила мимо их парт. Итан сидел прямо за мной, но я не смотрела на него. Я не могла дождаться, чтобы уйти из школы. Сегодня нас освободили пораньше, так что всего несколько минут отделяли меня от конца этой пытки.

— Эй, Помидор? — Прошептал Итан. Я не двинулась с места, чувствуя его совсем рядом. — Ты уродливая уродка. Почему бы тебе не оказать нам всем услугу и не надеть мешок на голову в следующий раз?

— Или ты можешь навсегда исчезнуть из поля нашего зрения, — злобно пробормотала девушка за соседней партой. У меня сжалось горло. Я ненавидела то, что никогда не могла защитить себя. Я чувствовала только страх и смущение, из-за чего не могла дать отпор.

Прозвенел звонок, и я не стала терять ни секунды. Я выбежала из класса, наконец-то сумев выбраться из этого душного места.

Еще один месяц, Сара. Еще один месяц до окончания средней школы, и ты больше не увидишь этих людей.

Я быстро выскочила из школы, чтобы мои мучители не догнали меня, и в мгновение ока добралась до школьных ворот. Я приветствовала шумные улицы Нью-Хейвена, Коннектикут, которые давали мне временное убежище от кошмаров моей жизни.

Эти кошмары были везде: в школе, где все считали меня легкой добычей, и дома, где мне приходилось иметь дело с моей пьяной, вечно недовольной матерью и ее последним парнем Брэдом.

Я замедлила шаг, мысль о нем вселяла в меня холодный страх. Я не спешила возвращаться в нашу квартиру. Я не могла знать, будет ли там Брэд, и я не хотела его видеть. Я хотела, чтобы он исчез из моей жизни. Я была в ужасе от него. Он был одним из самых отвратительных людей, которых я когда-либо встречала. Они встречались пару месяцев, но Брэд только недавно показал свое истинное лицо. Он начал избивать мою маму и заставлять ее делать все, что он хотел. Каждый раз, когда я пыталась ее защитить, он давал мне пощечину или угрожал сломать мне кости, если я не запрусь в своей комнате и не оставлю их в покое.

Один раз я позвонила в полицию и рассказала им о насилии, но это было бесполезно, так как мама не подтвердила мои обвинения. Брэд отомстил, избив ее на следующий день. Она была молчаливой жертвой насилия, а я была бесполезна и не могла ничего сделать, чтобы ей помочь.

Она ни слова не сказала о Брэде, и я не понимала, почему она его защищала. Почему она осталась с ним? Почему она защищала этого больного ублюдка?

Я поднялась по ржавой лестнице нашего старого, полузаброшенного многоквартирного дома, в миллионный раз надеясь, что моя мать наконец-то решила его бросить. Я плохо спала последние несколько недель, беспокоясь о Брэде, когда должна была сосредоточиться на своих выпускных экзаменах.

Я добралась до третьего этажа и продолжила путь к нашей квартире в самом конце коридора, вытащив ключи из кармана джинсов. Раздирающий уши крик пронзил тишину, и я остановилась, моя кровь застыла. Он доносился из нашей квартиры.

Я открыла дверь в безумной спешке, ворвалась внутрь и обнаружила Брэда на моей матери на полу в нашей гостиной. Он бил ее по лицу, его агрессия вселяла в меня ужас.

Нет.

— П-пожалуйста… Прекрати! — Моя мама умоляла и причитала, полуголая и зажатая под огромным телом Брэда. Ее разорванная юбка и трусики лежали брошенными рядом с ней.

Я уронила свой рюкзак и схватила деревянный стул рядом со мной, когда он начал расстегивать свои джинсы. С тяжелым нутром я подняла стул и ударила им по его массивной спине. Он зарычал и упал в сторону, по-видимому, отключившись. Я отпустила стул и обхватила маму рукой, чтобы помочь ей подняться. Нам нужно было быстро уходить.

— Пойдем, мам. Давай уйдем отсюда. — Я сглотнула, когда увидела ее ужасно изуродованное лицо и стеклянные глаза. Она вцепилась в свою рубашку, пытаясь прикрыться, и рассеянно уставилась в пол.

Как раз когда мне удалось поднять ее, быстрое движение справа привлекло мое внимание. Я пошевелилась, но не успела, и что-то ударило меня. Боль взорвалась в моей голове. Я потеряла равновесие и рухнула на пол. Моя мать закричала, и я оглянулась через плечо. Брэд ударил ее, оставив ее недееспособной.

Его зловещие голубые глаза нашли мои.

— Ты заплатишь за то, что ударила меня.

Я заскулила и вскочила на ноги, ища любой предмет, который мог бы мне помочь против него. Мы были единственными жильцами на этом этаже, но я надеялась, что кто-то услышит и вызовет полицию. Я заметила телефон на журнальном столике, но теперь дотянуться до него казалось невозможным.

Он схватил меня за плечо и развернул.

— Куда ты, сука, собралась?

Он взмахнул кулаком, и я едва успела защитить лицо. Жгучая боль пронзила мое плечо, и я даже не успела прийти в себя, прежде чем он нанес мне удар в живот. Я не могла дышать, рухнув на пол от тошнотворной боли. Он сел на меня и прижал мои руки надо мной, оставив меня неспособной защищаться.

— Почему бы тебе не оставить взрослых поиграть, а? — Он дико ухмыльнулся, и леденящая, отвратительная мысль пришла мне в голову, когда мой взгляд упал на его расстегнутые джинсы. Он собирается изнасиловать ее. — Как насчет того, чтобы вздремнуть? — Он замахнулся кулаком на мою голову, и я приготовилась к худшему.

Последнее, что я увидела перед тем, как погрузиться в ужасающую черноту, была моя призрачно-бледная мать, лежащая в позе эмбриона на полу. Она молча смотрела в никуда, совершенно потерянная и сломленная.

ГЛАВА 1

НАСТОЯЩЕЕ

— Постарайся не напиваться слишком сильно. — Я прочитала сообщение Матео и улыбнулась.

— То же самое, — ответила я, добавив смайлик в конце сообщения.

Это был субботний вечер, и мы с Джессикой ночевали у Мелиссы. Мы играли в «Правду или действие» на полу в ее комнате, одетые в пижамы и пили пиво, которое ее родители оставили в холодильнике. Мы были совсем одни в доме, так как отец Мелиссы остался в своей юридической фирме, чтобы поработать над одним из своих дел, а ее мама была в командировке.