— Вернись. Или я найду тебя даже в аду. И тебе придется воевать уже со мной!

Я улыбнулся этой вспышке праведного гнева, крепко обнял принцессу и молча покинул комнату. Уже за дверью я услышал, как Анастасия метнула что-то в стену.

Путь до храма я преодолел в одно мгновение. Нужно было торопиться. Мне хотелось сделать все быстро. Подойдя к алтарю, я потянулся к своей божественной силе.

Я уже открывал портал, сияющий магическими символами, когда за спиной раздался кашель:

— Э-эм, ты забыл про верного друга?

Марк стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу. Его кожаный плащ был усеян карманами с зельями, а за спиной болталось ружье нелепых размеров.

— Ты остаешься, — буркнул я, шагая в мерцающий вихрь.

— Ультимативно.

— Оберегай Годуновых. Это твой долг! — крикнул я ему на прощание. И последнее, что я услышал, было нечто, сравнимое с глубоким вздохом великана.

Портал выплюнул меня в полумраке недавно возведенного храма. Каменные своды кто-то уже покрыл рунами Мары, что уходили ввысь. В воздухе витал запах ладана и голубой полыни. Я едва успел сделать шаг, как из тени алтаря выплыл сгорбленный старичок в красной мантии. Его глаза, мутные как дымчатый кварц, расширились, а морщинистое лицо исказилось священным трепетом.

— Глеб Ярославович! — жрец глубоко поклонился, выражая свое уважение. — Приветствую вас на Американских землях!

Да, именно сюда занесла меня нелегкая. Ведь, согласно координатам, в этих землях могло находится существо, обладающее необходимыми мне знаниями.

— Приветствую, старче. — обратился я к своему жрецу. — Где местный глава крепости?

— На тренировочном полигоне — кратко, но емко, ответил старик. — Вы его не пропустите, все-таки крепость небольшая.

— Благодарю. — кивнув на прощание, я вышел на улицу.

Солнце ударило в лицо, обнажив передо мной двор замка, а заодно и импровизированный полигон — каменный амфитеатр под магическим куполом, где десятки магов в кожаных доспехах отрабатывали боевые заклятья. В воздухе трещали синие молнии, земля стонала под ударами магических таранов.

Трое мужчин у арсенала замерли, уставившись на меня. Самый рослый, со шрамом через левую бровь, достал из кармана потертый, исцарапанный смартфон и сравнил изображение с моим лицом.

— Так и есть. — он кивнул спутникам. — Александер предупреждал, что к нам может заявиться «особый гость». Но чтобы так, пройдя все рубежи обороны и выйти из храма…

— Добрый день, уважаемые. Мне нужна машина. — обратился я к местным охотникам. Ими оказались, как ни странно, Американцы. — Желательно с проводником до Великого Каньона

Маг со шрамом переглянулся с товарищами. В его взгляде читалось привычное недоверие охотников к чужакам.

— У нас, конечно, есть внедорожники, но… — он намеренно медлил, вертя в пальцах амулет с эмблемой местного отделения ордена — перекрещенных кинжалов и пера ястреба. — Каньон — территория монстров. Как и все вокруг. Даже сильнейшие охотники боятся туда соваться.

Из-за бочек с порохом появилась девушка. Худющая, в очках с треснувшим стеклом, она спокойно теребила косичку, усеянную серебряными колокольчиками.

— Я довезу. — её голос был пропитан заносчивой уверенностью. — Моя «Ласточка» прошла через Пекло Теней в прошлом квартале.

Мужик со шрамом фыркнул:

— Лиза, твой экипаж развалится от одного вида Королей…

— Мой экипаж, — она вдруг выпрямилась, и колокольчики зазвенели угрозой, — трижды вывозил твою задницу из самого пекла!

Я скрыл улыбку. Эта хрупкая сорвиголова напомнила мне Марка — такой же коктейль из стального характера и дерзости.

— Мне подходит. — все-таки улыбнулся я, указав на девушку. — Через пять минут жду тебя у ворот.

Одарив мужчин победной улыбкой она пулей умчалась в гараж. Я же наблюдал, как охотники начали перешептываться. Их взгляды так и липли к моей фигуре.

— Вернется ваша красавица в целости и сохранности. Можете положиться на меня. Александер наверняка упоминал, что мне можно доверять?

— Был такой разговор. — задумчиво ответил собеседник. — Хорошо. Только прошу… Позаботься о ней. Молодая еще, горячая.

Кивнув, я отошел в сторону и погрузился в размышления. Голицын, наверняка, первым делом отправит армии на Урал… Мне нужно было поторопиться. Великий Каньон ждал, как и достигший «единства» старейшина. Шестое чувство кричало об этом…

Валье остался позади. Пустыня пыхтела, как старый паровоз после десятка кружек эля. «Ласточка» — ржавый агрегат с руническими татуировками на боках — урчала двигателем, словно обиженная кошка. Лиза, тонкая как спичка, но упрямая как ослик из анекдота про ишака и морковку, вцепилась в руль. Ее косички с колокольчиками звенели так громко, что я уже подумывал сбить их Властью — вдруг это секретное оружие против монархов?

— Великий Каньон в двух прыжках, — фыркнула она, тыча пальцем в горизонт, где скалы торчали, словно бриллианты в заднице дракона. — Готов ли ты к сюрпризам? Например, к тому, что твой плащ пропахнет жареным монстром?

Я промолчал. Мои пальцы впились в сиденье так, что кожа заскрипела в унисон с подвеской «Ласточки». В этот раз я чувствовал магию — не той приятной щекоткой, как от тайского массажа, а как будто кто-то тыкал мне в печень ледяной кочергой.

Первая атака прилетела сверху. Стая кристаллических стервятников — местных зачинщиков веселья — спикировала с воплями. Лиза вывернула руль, и «Ласточка» закрутилась, как шашлык на мангале.

— Держись, красавчик! — выкрикнула она, а я уже вывалился из двери с клинком в руках. Плащ мой развевался, как простыня на ветру в день стирки.

Бум! Стихии слились в какофонию: огонь запел частушки, ветер засвистел, а земля выдала соло на барабанах. Песок взлетел шипами, протыкая стервятников, которые сыпались вниз с криками «Ай, мои кристаллы!» Во всяком случае, мне так показалось. Лиза пальнула из артефактного обреза — зачарованная картечь разнесла стаю в пыль.

— Ты видел? Дробь даже блестела, как новогодняя ёлка! — хихикнула она, перезаряжая оружие новыми патронами из кармана. — Но это только закуска. Основное блюдо — там.

Я не ответил. Я смотрел, как из трещины в земле выползало оно — каменное чудовище с клешнями-бульдозерами и глазами-фарами. Существо рычало что-то про «нарушителей спокойствия». Под адреналином чего только не померещится.

— Лиза, жми на газ! — не выдержал я и прыгнул на капот, «Ласточка» рванула, чуть не сбросив меня в пасть монстру. Ядовитое жало чудовища вонзилось в песок, превратив его в стеклянную лужицу. «Хоть сувениры делать», — мелькнуло у меня в голове.

Я взмахнул клинком, и камни сжали монстра в объятиях, как тёща на семейном ужине. Но тварь лягнулась — обсидиановые осколки полетели градом. Лиза рулила зигзагами.

— Приказ: Распад! — рявкнул я, вгоняя клинок в грудь чудища. Тот рассыпался, как бюджетный ремонт после землетрясения.

— Ну что, впечатлён? — Лиза вытерла лоб, разглядывая кратер. — Теперь понял, почему здесь даже кактусы не растут? Только ящерицы с чувством юмора!

Я промолчал и вслушался в завывания ветра.

— Ты знаешь, что нас ждет в Каньоне? — наконец, спросил я, чтобы разрядить тишину.

Лиза усмехнулась:

— Знаю. Монстры, только больше…Магические аномалии, только смертоноснее… и что-то, что даже охотники обходят стороной. Но ты же уже здесь. Значит, не из пугливых?

— Нет, — ответил я, чувствуя, как внутри меня разгорается знакомое пламя. — Я из тех, кто уничтожает.

— Хороший настрой, — сказала Лиза, удовлетворенно улыбаясь. — Теперь давай двигаться дальше. Каньон близко, и я чувствую, что там нас ждет что-то по-настоящему интересное.

Мы сели в машину, и «Ласточка» снова рванула вперед. Машина мчалась по иссохшему руслу реки, поднимая за собой вихри песка. Солнце, висевшее в зените, превращало кабину в раскаленную печь, но Лиза, кажется, даже не замечала жары. Ее пальцы танцевали на руле, объезжая трещины в камнях, а глаза то и дело метались к зеркалам заднего вида.