— Следующая волна не за горами, — внезапно сказала она, сбрасывая скорость. — Чувствую вибрации в рунах на бампере. Что-то большое… под землей.

Я прикрыл веки, активировав Око. Да, она права — в толще скал пульсировала чуждая энергия, напоминающая биение гигантского сердца.

— Не останавливайся. — мои ладони уперлись в потрескавшуюся кожу сиденья. — Земля дрожит.

Из-под колес вырвался гулкий рев. Камни взлетели в воздух, и на свет, извиваясь, выползла тварь — гибрид червя и змеи с кольцами рунической брони. Ее пасть, усеянная кристаллическими зубами, раскрылась, выплевывая сгусток черной энергии.

Я выбросил руку вперед и стена пламени взметнулась навстречу атаке, поглотив тьму в ослепительном взрыве. Кабина наполнилась запахом гари.

— Ветер! — крикнула Лиза, резко поворачивая руль.

Я не заставил себя ждать. Взмахнув другой рукой, я запустил вихрь, подхвативший огненную бурю. Пламя, усиленное воздушным потоком, превратилось в спираль, которая впилась в тело твари. Сквозь вой стихии прорвался ее визг.

— Теперь земля! — Лиза ударила кулаком по приборной панели, и «Ласточка» взревела, прыгнув через трещину.

Стиснув зубы, я вогнал пальцы в обивку сиденья. Мощь земли, грубая и неумолимая, хлынула через меня. Камни вокруг чудовища сомкнулись, как челюсти титана, раздавив его в кровавую пасту. Машина приземлилась с глухим стуком, а в ушах звенела тишина.

— Неплохо, — фыркнула Лиза, но в ее голосе слышалось напряжение. — Хотя мог бы предупредить, прежде чем устраивать из салона барбекю.

Каньон был уже близко — его отвесные стены маячили на горизонте, словно гигантские ворота в преисподнюю.

Следующие атаки слились в кровавый калейдоскоп. Стая крылатых рейдеров с когтями из льда — их я сбил камнепадом, вызвав обвал скалы. Два древообразных великана с корнями-хлыстами — Лиза замедлила их заклинаниями оцепенения, а я выжег сердцевину магическим пламенем. С каждым боем наши движения становились слаженнее, будто мы годами сражались плечом к плечу.

— Смотри! — Лиза вдруг ударила по тормозам, указывая вперед. — Вот и он.

Великий каньон зиял перед нами, как рот студента на экзамене по магии. Его стены, чернее кофе после бессонной ночи, были испещрены рунами — письменами, которые даже смерть читала с опаской: «А вдруг это инструкция по сборке мебели?»

— Ты останешься здесь, — сказал я, не оборачиваясь. Мой голос звучал как приказ, от которого даже камни задумались: «А может, нам лучше свалить отсюда?»

Лиза застыла. Колокольчики в её волосах замолчали, будто их кто-то отключил пультом.

— Ты с ума сошел? Мы же…

— Хватит. Дальнейший путь опасен, и мне не нужны попутчики.

Она хотела возразить, но слова застыли на её устах, так и не покинув их. Я повернулся, и в моих глазах — холодных, как мороженое в январе — отразилось небо, полное туч, которые явно собирались устроить ливень. В одно время я долго репетировал такой взгляд…

— Возвращайся в Валье. Этот путь — не для тебя. И… Спасибо, что довезла.

Я коснулся её лба, и золотая искра скользнула под кожу, оказав небольшое воздействие на разум девушки. Лиза замерла, ее глаза остекленели. Но так было только лучше. Мне не нужны были скандалы в столь опасном месте.

Я закрыл глаза, чувствуя, как в груди шевелится что-то теплое и пушистое.

— Ребелл, — позвал я мысленно. — Проснись, лентяй.

Из глубины моей души, из Домена, раздалось недовольное рычание, словно я разбудил кота, который только устроился на подушке.

— Чего тебе? — прозвучал в голове голос, напоминающий смесь бархата и грома. — Я только начал мечтать о жареной антилопе…

— Мечты подождут, — мысленно фыркнул я. — Лиза уезжает. Сопроводи её до Валье. И чтобы ни одна кристаллическая сволочь к ней не подобралась.

— А мне за это что? — Ребелл зевнул, и я почувствовал, как в душе разливается тепло, словно кто-то включил обогреватель.

— За это я не буду тебя будить следующие полгода.

— Брешешь, — проворчал лев, но я уже чувствовал, как его энергия вырывается наружу.

Над Лизой, которая всё ещё стояла в оцепенении, появился силуэт крылатого льва. Его шерсть переливалась, как снег на закате, а крылья были такими огромными, что казалось, он сейчас унесёт с собой половину пустыни.

— Ну что, девочка, поехали? — Ребелл оскалился, показывая зубы размером с меч. — Только не пугайся, если я зарычу. Это у меня от волнения.

Лиза машинально кивнула и двинулась в сторону машины. Ребелл обернулся ко мне, и в его глазах мелькнула искра привычного сарказма.

— И, кстати, если она когда-нибудь начнёт спрашивать, кто я такой, скажи, что я её ангел-хранитель. Только круче.

— Лети уже, — мысленно фыркнул я.

«Ласточка» взревела, развернулась и умчалась, оставляя за собой шлейф пыли и недоумение. А крылатый лев взмахнул крыльями, поднимая вихрь песка, и в следующее мгновение последовал за своей целью.

Я остался один. Ветер шептал что-то на ухо, но я его не слушал. Вместо этого я думал о том, как Ребелл, вероятно, сейчас рассказывает Лизе байки о том, как он однажды спас целый мир, просто чихнув.

Я шагнул к краю пропасти. Ветер, поднимавшийся из бездны, звенел тысячей клинков, словно кто-то устроил распродажу в оружейной лавке. Я закрыл глаза, отпуская Власть — та просочилась в трещины камней, в песок, в самый воздух, искажая реальность, как плохой фотошоп. Нащупав ткань иного мира, я решил сэкономить время.

Приказ: Прокол

На этот это действие ушли последние крохи энергии мира монстров, что оставалась накоплена в кристаллах. Все-таки не зря я с изрядным упорством коллекционировал местные накопители.

Приказ сработал с грохотом разрывающейся реальности. Пространство сложилось вокруг меня, как смятая банка из-под колы, вытолкнув в мир, где небо было багровым от постоянных гроз, а воздух пахнул серой и сталью. Я приземлился на колено, чувствуя, как за спиной аура портала лижет полы моего плаща.

Мир монстров встретил меня так, как обычно встречают незваных гостей: зубами, когтями и ядовитыми плевками. Первые пару дней я чувствовал себя как на курорте, где все включено, кроме безопасности. Каждый куст, каждая тень и даже воздух пытались меня убить.

— Ну что, дружище, — пробормотал я, отбиваясь от очередного монстра, похожего на гибрид скорпиона и кактуса, — тут даже кактусы кусаются.

Скорпиокактус, видимо, обиделся на сравнение и выплюнул в меня иглу, пропитанную ядом. Я увернулся, но игла всё же зацепила плащ.

— Эй, осторожнее! — крикнул я, отряхиваясь. — Это же брендовая вещь! Долче Рюдашкович!

Монстр, похоже, не оценил мой юмор и решил продолжить атаку. В итоге я оставил его в покое, предварительно превратив в дымящуюся кучу пепла.

Неделя блужданий по этому миру превратилась в бесконечный марафон выживания. Я сражался с монстрами, которые, казалось, соревновались между собой в оригинальности: то летающие медузы с зубами акулы, то гигантские слизни, которые оставляли за собой следы кислоты, то существа, похожие на ожившие деревья, но с явно недружелюбными намерениями.

К концу недели я уже начал привыкать к местной фауне. Даже научился различать их по голосам: одни рычали, как голодные медведи, другие шипели, как змеи, а третьи… третьи просто орали что-то невнятное, похожее на проклятия.

На седьмой день я наткнулся на что-то необычное. В тени гигантского гриба, который явно был не из нашего мира, сидел монстр. Но не обычный монстр, а… разумный.

Он был похож на гибрид лягушки и кота: большие глаза, уши как у летучей мыши и хвост, который закручивался в спираль. На голове у него была шляпа, явно сделанная из какого-то местного растения, а в лапах он держал что-то вроде книги.

— Эй, ты! — крикнул я, подходя ближе. — Ты тут не местный, случайно?

Монстр поднял глаза от книги и посмотрел на меня с явным недовольством.

— Нет, я тут просто отдыхаю, — ответил он саркастическим тоном. — А ты кто такой? Турист? Да еще и человек?