— Благодарю вас, наставник Стиллэ.
— Нач-ч-чнём ус-с-сердные тренировки на твой с-следующ-щий день. А пока ты мож-жеш-шь идти домой. Главное, твой путь только нач-чинаетс-ся. Non vale.
— Non vale, учитель, — ответил Виктор, прижав кулак к груди.
После этого он призвал с помощью магического камня портал, который тут же появился за его спиной. Виктор развернулся и прыгнул в проход.
***
Следующие две недели Виктор упорно занимался духовно, укрепляя связь с миром природы и со своим внутренним зверем. И чтобы впустую не стирать кулаки о камень, учитель Стиллэ тренировал Виктора в самых разных условиях, объясняя специфику каждой зоны: от суровых ледников до непроходимых джунглей. Это позволяло ученику немного иначе ощутить себя, свои силы и умения в иной, непривычной обстановке. И сколь много Виктор тренировался физически, столь же много развивался духовно. Пусть должного результата за две недели добиться не получилось, но Виктор постепенно углублялся в суть родной стихии.
Конечно, связь с духовным зверем становилась крепче, но должный прилив сил Виктор не ощущал. Особенно сильно это проявлялось в спаррингах с отцом. Около двух или трёх раз в неделю Степан с Виктором ездили в лес на тренировочную площадку, чтобы сын отточил свои боевые навыки. Раньше в школе Виктор много занимался фехтованием, но против соперника с молотом ему приходилось постоянно изощряться, хитрить и искать слабые места. Всë же Степан далеко не самый простой противник: быстр, силён, опытен, да ещё и хорошо защищëн. В первые спарринги Виктор проигрывал менее чем за час. И чем больше он тренировался в Эдеме, тем результативнее были сражения с отцом. Правда, Степану это очень не нравилось.
— Где твоя реакция?! Почему так слабо?! — постоянно кричал он. — Ты воин или кто?!
Виктор лишь молча принимал его крики, не перечил, а просто вставал, ожидая продолжения, но Степан тут же заканчивал тренировку. Виктор замечал, что отец становился более раздражëнным, поэтому особо с ним не разговаривал, и отвечал лишь когда Степан его о чëм-то спрашивал.
Показательным стал спарринг после двух недель тренировок. За то время Виктор изучил некоторые хитрости магии земли и хотел проверить их в бою с отцом.
Виктор сжал меч покрепче, призвал медведя, что усилил его немного, ринулся вперёд. Удар сбоку, с другого, лязг металла — и только искры в разные стороны летели. Виктор отскочил подальше и снова бросился на отца. Пошла первая уловка. Степан замахнулся молотом сверху и ударил по земле. Волна миновала Виктора: тот перекатился в сторону и успел вытащить кинжал. Он бросил несколько камней в отца, забежал сбоку, пока Степан отбивался от снарядов. Проскользил на коленях и воткнул отцу в ногу кинжал, вытащил и перекатился в другую от него сторону.
Степан скорчился, но быстро восстановился, призвал кабана и бросился на сына. Теперь инициатива была за Степаном. Виктор всячески подставлял меч под удары. Степан несколько раз взмахнул молотом, Виктор отбежал подальше. Степан немедля ударил молотом по земле. От этой волны Виктор увернуться не успел и упал. Степан размахнулся и бросил молот высоко в воздух, затем быстро сделал длинную кувалду с помощью магии и замахнулся ей на лежащего Виктора.
Тут в дело пошла вторая уловка. Виктору хватило секунды, чтобы взмахнуть рукой — и вот его уже накрывала груда камней. Степан ударил каменной кувалдой прямо в защищённую грудь сына, отчего оружие тут же развалилось. Следом на Виктора упал и молот отца. Пока Виктор не успел встать, к нему подбежал Степан, схватил молот и ударил ещё раз в грудь, чем окончательно сломал каменную броню.
Виктор быстро поднялся перекатом назад и почти с места кинулся на отца, размахивая мечом. Удары у обоих были быстры и точны. Виктор бил реже, но старался попасть именно в открытые места. Степан же вкладывал максимум сил в каждый удар. Виктор вновь отступил после очередного замаха молотом. Но теперь Степан разогнался благодаря своему зверю и земляной магии, протаранив сына плечом. Виктор хоть и подставил меч, но тот лишь лязгнул о доспех. Сам же Виктор отлетел к ближайшему дереву. Удар пришёлся на спину — было больно, но Виктор просто подкрепил себя каменной бронëй и продолжил бой.
Он быстро взглянул на дерево, в которое влетел, и ему пришла в голову мысль. С помощью магии Виктор поднял себя на ветви. Степан снова разогнался и протаранил плечом дерево. Виктор сразу атаковал его сверху. Степан и это парировал. Дальше всë прошло очень быстро. Степан прыгнул и плечом ударил сына в воздухе, отчего части его каменной брони посыпались. Добивающим ударом молота Степан пригвоздил Виктора к земле. Надо было лучше отскочить и быстрее пикировать.
От каменной брони Виктора ничего не осталось, а сам боевой костюм покрылся грязью и даже в некоторых местах порвался. Виктора он не волновал. Волновала его резко ударившая боль в теле, которую он не ощущал до этого момента. Он быстро огляделся. Рядом лежал молот Степана, который тот уже успел поднять.
Меч Виктора же отбросило далеко. Бежать долго, притягивать магией не выйдет: отец перехватит. Выбора не было. Виктор попробовал последнюю уловку. Сжав тесно зубы, он через боль встал и магией земли сделал себе мощные каменные руки. Степан не стал церемониться: взмахнул молотом, словно палач на казни. Виктор остановил его, подставив руку. Он почувствовал в себе силу. Рядом появился медведь-призрак, Виктор сжал молот, вырвал из рук отца и выкинул в сторону подальше. Затем ударил другой рукой. Вот только добить Степана не вышло — тот голой рукой остановил удар сына, магией перехватил его каменную перчатку и на раз поставил точку в этом спарринге мощным ударом.
Когда же Виктор пришёл в себя, то ощутил боль в голове, звон в ушах и резкий запах чëрной мяты в носу. Степан молча собирал вещи. Виктор же осмотрел себя: лишь мелкие ссадины, ушибы да синяки на теле и руках. И челюсть побаливала. Последнее, что Виктор вспомнил — как резко приложился о землю от удара.
Словно булавой влепили, не иначе.
— Как будешь готов, одевайся. Только поспеши, — сказал Степан, идя к машине.
Виктор быстро привёл себя в порядок в небольшой беседке, что стояла недалеко от тренировочной зоны, проверил помятые доспехи, порванную куртку, которую сейчас только зашить оставалось, чтоб пожила ещё немного. Единственное, хорошо показали себя подаренные отцом наручи, которые лишь покрылись царапинами да небольшим слоем песка. Меч тоже стоял у входа в беседку. Похоже, отец принёс его, чтобы Виктору выискивать не пришлось. Виктор всë проверил ещё раз, оделся, стряхнул с себя песок, где смог, и поспешил к отцу в машину.
В этот раз Степан не твердил всë то, что говорил раньше. Он вообще молчал. Виктора это забеспокоило даже сильнее. Степан ехал сосредоточенно, о чëм-то явно думал. Вид у него был встревоженный, словно отец чего-то боялся. Только Виктор не решался спросить его об этом. Да даже узнать про рану от кинжала он не смог: что-то внутри удерживало Виктора.
Всю дорогу они ехали в тишине, которая разбавлялась музыкой по радио. Виктор понимал, что стоило радоваться: продержался достаточно хорошо и даже опробовал несколько трюков с оружием и магией, да и медведь прибавил сил больше обычного, что говорило об их более крепкой связи — только будто этого всë равно не хватало.
На следующее утро в Эдеме Виктор решительно настроился расколоть этот злосчастный валун. И вот, стоя перед ним, Виктор снял перчатки и вместо них вновь завязал длинные и прочные листья, данные наставником, прохрустел пальцами, приготовился и сильно ударил. Затем ещё и ещё, оставляя более глубокие вмятины. На пятый удар рука Виктора засияла зелёным: он ощутил прилив силы, как вчера — валун наконец-то разлетелся на куски. Виктор лишь молча стоял в боксёрской стойке, после выдохнул, расслабился, выпрямился и хорошенько потянулся.
— Неплохо, Виктор, — похвалил его подошедший Друид-змей, — но недос-статоч-чно.
Он тут же согнул руку в локте и сжал в кулак, собрав валун обратно с помощью силы земли.
