Этим утром Степан с Виктором вовсю готовились к предстоящей дуэли. Виктор тщательно проверил броню и оружие, предварительно ещё заточил клинки и уже был готов ехать. Зайдя в комнату к Степану, он увидел отца, стоящего у окна. Стальные доспехи на теле Степана отблëскливали из-за попадавших на них лучей солнца, создавая на стенах солнечных зайчиков. Они лишь отдалённо были похожи на рыцарские из-за кожи и кольчуги, что плотно переплеталась со сталью. Но даже в столь тяжёлых доспехах Степан мог легко двигаться: тренировочные спарринги отлично это показали.

— Я готов, — серьëзно произнёс Виктор, чтобы вывести Степана из раздумий.

Он всë ещё злился на отца. И в то же время в душе Виктора сидела какая-то обида, скребя подобно ржавому гвоздю по стеклу.

— Хорошо, — ответил Степан, не поворачиваясь к сыну. — Можешь пока идти. Я скоро выйду.

Виктор смерил отца серьёзным взглядом, затем вышел из квартиры и спустился вниз. На улице же Виктор с помощью магии поднял несколько небольших камешков и начал вращать их в воздухе, перебирая пальцами.

Сегодня всë решится, сегодня я добьюсь своего.

Поток его мыслей прервал звук раскрытой двери подъезда. Степан вышел, неся на плече свой боевой молот. Он подошёл к машине, положил оружие в багажник и сел в салон. Виктор уже сидел рядом. Внутри Степан убрал свои обычные очки и надел специальные с тонкими прорезями вместо привычных линз.

— Надеюсь, ты готов, Витя, — внезапно начал Степан, как только надел очки и что-то там настроил.

— Я добьюсь своего, — твердо ответил Виктор.

— Бейся в полную силу. Пусть ты и мой сын, но послаблений не жди.

— Как будто это меня остановит. Поехали уже, — немного раздражённо процедил сын.

— Сейчас, только настрою фокус. С этой работой я однажды точно посажу зрение, — проговорил Степан, нажимая кнопки на очках.

По дороге они ехали в тишине. Степан пристально смотрел вперёд и вëл, Виктор наблюдал за пролетающим рядом деревьев, который сливался в одну зелёную полосу. И думал он лишь об одном: предстоящей дуэли с отцом. Тяжело молодому воину победить опытного Хранителя, который ещё и в полиции работает. В голову Виктору лезли самые разные мысли: как парировать этот удар, а как тот, где вообще нужно парировать, где уворачиваться, а где атаковать в ответ…

— Не грузи гнетущими мыслями голову, сын, — вдруг произнёс Степан.

— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Виктор, не отрывая взгляда от окна.

— Ты слишком переживаешь…

— Я просто хочу со всем покончить и получить желаемое, — Виктор был настроен крайне серьёзно.

— Просто не разочаруй меня, — вздохнул Степан.

Виктор иногда поглядывал мельком на отца и замечал, что тот явно о чём-то переживал. Так было и сейчас.

— Что ты имеешь в виду?

Степан проехал перекрёсток, после чего ответил:

— Я понимаю, что ты зол на меня. Просто знай, что я бы сам никогда не поднял на твою маму руку. Мне жаль, что я не уберёг её…

Виктора такое немного удивило. Он непонимающе приподнял бровь, ожидая, что отец ещё что-то скажет, но Степан молчал. Через очки не было видно, но он явно сосредоточенно следил за дорогой.

Остаток пути они ехали молча. Прибыли Виктор со Степаном на то же место. Знакомые заброшенные здания, поглощённые природой, поле и одиноко стоящий дуб в центре.

— Призывай портал, — почти безучастно произнёс отец, выходя из машины.

Виктор кивнул и спокойно пошёл к могучему дереву. В метре от самого дуба он достал камень и призвал врата в Эдем. Виктор дождался отца, и они без промедления вместе прошли в мир природы.

В окружении сосен, куда воины пришли из портала, тут же раскрылся небольшой пролесок из елей, откуда и вышел Друид Стиллэ.

— Accueil, Виктор, С-С-Степан, — произнёс наставник с привычным шипением в голосе и слегка наклонил голову.

В ответ Хранители поприветствовали учителя по-воински, после чего сразу достали своё оружие и бросили на землю. Стиллэ по этому жесту понял, в чëм дело.

— Без-з-з с-с-секундантов? — спросил он.

— Без. Сражаться будем, пока можем стоять, как гласит кодекс, — ответил Степан.

— С-с-судить и вынос-с-сить реш-ш-шение битвы буду я, — произнёс Стиллэ, вернув магией оружие своим владельцам. — Ч-ч-чтобы обошлось без-з-з с-с-смертей, будет с-соз-здано ис-сц-целяющ-щее и защ-щ-щитное поле. В нём вы и будете дратьс-с-ся.

Виктор тут же спрятал меч в ножны.

— Защитное? — заинтересованно спросил он. — То есть мы даже не раним друг друга?

— Нет, юный Тихонов, — ответил Друид. — Поле будет за-щ-щищ-щать вас-с-с от с-с-смертельных травм, не более.

Виктор молча кивнул, давая понять, что вопросов у него больше не было.

— Раз-з-з на этом вс-с-сë, то, воины, на ис-с-сходную! — скомандовал Стиллэ.

После этого всех троих заключило в один купол — Хранители с Друидом переместились на открытое ромашковое поле, уходящее далеко за горизонт.

— Готовы?! — громко спросил Стиллэ.

В ответ юный Хранитель быстро вынул меч, поднял руку с оружием и встал в боевую стойку. Степану же молот вытаскивать не пришлось — он просто поднял его над головой и затем демонстративно ударил по земле, что походило на некий предбоевой ритуал.

Воины приготовились в ожидании команды. У обоих позади появились их духовные звери.

Друид ударил жезлом по земле — посох громко затрещал, словно «погремушка» на кончике хвоста у гремучника.

Степан подкинул молот высоко вверх, усилил себя вепрем-призраком, и понёсся тараном на сына. В ответ Виктор ударил сильно по земле — только волна прошла мимо ловкого Степана. Виктор замахнулся мечом, удар — раздался лязг металла. Удар пришёлся на стальной наплечник. Степана это не остановило — он вывернул руку сыну, чем заставил его выронить меч. Виктор был усилен медведем-призраком, но недостаточно. Следом от отца посыпался град ударов в грудь, живот и по лицу. Мëртвым хватом Степан вцепился в горло сына и, словно куклу, бросил на землю под падающий молот. Виктор вогнал себя в землю поглубже и прикрыл плотным каменным слоем. Молот с грохотом упал на Виктора, раздробив некоторые камни. Степан уже был здесь, поднял молот и замахнулся над лицом сына. Виктор собрал камни в перчатку. Удар — и молот попал прямо в земляную защиту Виктора. Броня из земли тут же рассыпалась. Степан ещё раз поднял молот. Виктор выставил руку в сторону и резко метнул магией несколько камней из перчатки прямо в отца. Пока Степан молотом парировал снаряды, Виктор взмахом рук скинул с себя толщу земли, перекатился, встал и добежал до меча.

Он тут же бросился на отца.

Пока он в замешательстве, действуй!

Степан в ответ ударил молотом по земле, поднял большой камень и с размаху запустил, как битой мяч. Виктор отскочил в сторону, темпа не сбавил. Степан запустил ещё три таких камня. Виктор в ответ просто проскользил под ними — лишь слышен был грохот от разлетевшихся валунов, разбитых о стенку невидимого барьера. Виктор выпрыгнул на отца, замахнулся мечом. Степан парировал удар одной рукой, вновь схватил сына за горло в воздухе. Виктор ударил кулаком и навершием меча по предплечью. От такого Степан ослабил хват. Виктор тут же вырвался и попытался уколоть отца в слабое место, о котором знал из спаррингов.

Только Степан уже всё предугадал. Вытянул руку и сосредоточился. И только до удара Виктора осталось несколько шагов, Степан резко сжал руку в кулак. Из-под земли тут же вырвался тот самый земляной капкан, которым Степан скрывал машину в лесу. Каменная клешня захлопнулась внезапно, и Виктор чудом среагировал, отскочив назад. Дыхание у него сбилось, боль давала о себе знать.

На передышку не было времени — Степан пулей вылетел через свой же капкан, схватил Виктора за лицо и вжал в землю, протащив так по земле несколько метров до ближайшего дерева, куда потом и пригвоздил сына. И для добивки он вдарил сыну молотом прямо в грудь, в перекрестие ремней. Виктор выдавил из себя воздух, начал задыхаться и упал на колени. Затем закашлялся и выплюнул немного крови. И только в глазах Виктора начало плыть, как он взял себя в руки, сосредоточился и попытался усилиться ещё раз, призвав медведя-призрака.