— Да ты совершенно права, — Элэйн посмотрела на горизонт. — Хоть мы и недавно отправились в путь. Наша цель уже близка.

— Так быстро. — с долей грусти в голосе произнесла Мирьям. — А я ещё хотела немного побыть в море.

— Когда мы вернёмся в свой мир обещаю мы отправимся в путешествие, — Шальная погладила подругу по спине. — Мы купим яхту и отправимся бороздить морские просторы. Будем пить вино, и есть

Фрукты, наслаждаясь каждым мгновением нашей свободы и беззаботности.

С морского горизонта донёсся громкий раскат грома, который эхом прокатился по палубе судна. Гроза усилилась, и небо затянулось тёмными тучами, грозя осыпать корабль потоками дождя. Вэлл, вместе с остальными членами команды, мгновенно перешёл в командный режим. Каждый знал своё место, и судно начало готовиться к неистовым атакам стихии.

Наконец, молнии начали освещать небо, и первый шквал обрушился на палубу. Команда, несмотря на крики и свист ветра, действовала слаженно, как единый организм. Капитан Вэлл выкрикивал команды, его голос был чётко слышен сквозь бурю, и каждый член экипажа знал свои обязанности. Они натягивали тросы, закрепляли снасти, все силы бросали на то, чтобы удержать корабль в нужном курсе и не дать ему затонуть под непрестанными ударами волн. Элэйн и её подруги тоже не остались в стороне, помогая чем могли, подавая верёвки и укрепляя паруса.

Шторм не унимался, и казалось, что стихия решила испытать их на прочность. Вода хлестала по палубе, превращая её в скользкий ад, и каждый шаг требовал предельной осторожности. Лицо Вэлла было сморщено от напряжения, но его глаза искрились решимостью. Он понимал, что эта буря — последний барьер на пути к их цели, и они должны преодолеть её любой ценой. Корабль трещал и скрипел, но не сдавался, продолжая своё бесстрашное движение вперёд.

На мгновение, когда молния осветила их лица, Элэйн уловила взгляд капитана. Даже в самую суровую минуту он оставался твёрдым, как скала, внушая уверенность всему экипажу. Она поймала себя на мысли, что несмотря на все опасности, она не променяет это приключение на спокойное и обыденное существование.

С каждой минутой буря становилась всё свирепее. Озабоченная держась за перила, Элэйн чувствовала, как её силы постепенно иссякают, но она не позволила усталости взять верх. Её руки дрожали от напряжения, но она продолжала действовать, понимая, что каждый момент промедления может стать роковым. Ветер рвал одежду и хлестал по лицу, но страх перед неизбежной опасностью лишь обострял её восприятие. Она чётко осознавала, что сейчас каждый из них, от юнги до самого капитана, борется не только за свою жизнь, но и за жизнь всего экипажа.

Тем временем Вэлл стоял на капитанском мостике, будто укоренившись в палубу корабля, не поддаваясь стихии. Его команды летели по ветру, словно молнии, мгновенно достигая ушей подчинённых.

Элэйн вновь бросила взгляд на капитана. Осознание, что он, как и она, упрямо сражается с бурей, вселило в неё новые силы. Она крепче сжала руки на тросах, помогая смельчакам укрепить мачту. Крики её подруг перекатывались в унисон с грохотом волн, их усилия были направлены на одно — удержать корабль на плаву.

Внезапно громкий треск раздался рядом с ними, одна из снастей не выдержала натиска ветра и воды. Это могло все свести на нет, если бы не быстрая реакция всех членов команды. Каждый сделал всё возможное, чтобы устранить поломку, даже рискуя собственной жизнью. Капитан снова взял ситуацию под контроль.

— Я разворачиваю корабль.

— Нет, мы уже близки к цели!!! — Воскликнула Бухая, очередная волна сбила девушку с ног.

— Жизнь моего экипажа ценнее любых сокровищ.— Вэлл принял решение – сохранить жизни было важнее. Он резко прокричал приказы, и команда начала выполнять манёвры по развороту. Корабль зарычал, словно живое существо, напрягаясь, чтобы противостоять неистовому ветру, но благополучно повернул на обратный курс.

Бухая с трудом поднялась на ноги, цепляясь за снасти, и почувствовала, как её сердце наполняется разочарованием. Её мечты о достижении цели казались разрушенными, но здравый смысл подсказывал, что капитан поступил правильно. Жизнь экипажа была важнее любой цели. Элэйн и Аниэла оказались рядом с Мирьям.

— Что будем делать? — Спросила Бухая.

— Прыгнем за борт. — уверенно прокричала Шальная.

— Ты одурела!? — Возмутилась Озабоченная легонько пнув подругу. — Я плавать не умею.

— Разве у нас есть выбор? — с вызовом бросила Шальная, но в её глазах промелькнул страх. — Если мы не попадём на остров мы не сможем вернуться в свой мир.

— Если мы умрём в морской пучине во время шторма, мы тоже не вернёмся домой. — добавила зерна разумности Мирьям.

— Бухая, Озабоченная мы должны прыгать за борт. Это единственный выход чтобы добраться до острова. — Настаивала Шальная.

Бухая взглянула на бурлящую воду, сердце её сжалось от ужаса. Волны были подобны гигантским руками, готовым схватить и утащить любого смельчака в пучину. Но отчаяние, вкупе с осознанием неизбежности выбора, придавало ей силы. Выдохнув напряжение, она встретилась взглядом с подругами.

— Сейчас или никогда, — простонала она, обхватывая крепче мокрые снасти, чтобы не потерять равновесие.

Элэйн ощутила прилив адреналина, который обжигал её изнутри. Она взяла руки Аниэлы и Бухой, ощутив крепость их хвата. В глазах каждой отражалась готовность рискнуть всем ради спасения и выполнения общей миссии. Ветер продолжал завывать, как безумный зверь, но их безрассудство было несокрушимо.

— Прыгаем вместе, на счёт три, — выкрикнула она, стараясь перекричать шум стихии. Мирьям и Озабоченная крепче сжали руки.

— Раз, два, три!

Вслед за её криком они одновременно отпустили тросы и бросились в бурлящую воду. Волны мгновенно охватили их, как ледяные когти, но они не сдавались, борясь за каждое мгновение, за каждый вздох. В ушах раздавался только рев океана и отчаянное биение собственного сердца. Иллюзия мира и вернувшегося порядка умерла, осталась лишь холодная, пронизывающая реальность.

Корабль продолжал удаляться, а они, цепляющиеся за последние крупицы надежды, плыли к таинственному острову, от которого теперь зависела их судьба. Бушующая стихия накрыла их подобно одеяло погружая во мрак, сил почти не было их поглотила пучина океана. А за ней пришла темнота.

Тело ноет, на губах соленый вкус океана, а может моря. Разве это имело значение. Она жива, это уже драгоценность. Шальная с трудом встает она смотрит на берег, пытаясь найти своих подруг Бухую и Озабоченную.

Она не понимала, сколько времени прошло, с того момента как волны выбросили их на этот берег. Глаза слипались от усталости, но она упорно вглядывалась в горизонт, надеясь разглядеть хоть один знакомый силуэт. Вокруг звенела тишина, прерываемая лишь криками чаек и рокотом отдалённых волн. Лёгкий бриз трепал её мокрые одежды, принося с собой запах соли и водорослей.

Шальная начала медленно продвигаться вдоль линии прибоя. Каждое движение отзывалось немилосердной болью во всём теле, но мысль о подругах придавала ей сил. В голове крутились обрывки воспоминаний: как всё началось, как они вместе отправились в это авантюрное путешествие, полный волнений и надежд. Что-то пошло не так, и теперь она здесь, одна, с тысячами вопросов и страхом за своих друзей.

Через некоторое время, среди нагромождения выброшенного на берег мусора, она заметила нечто обещающее — небольшой фрагмент яркой ткани. Сердце её сжалось от тревоги и надежды одновременно. Шальная ускорила шаг, не обращая внимания на режущую боль в стопах. Приближаясь, она смогла разглядеть знакомый цвет и узор. Это была ткань платья Бухой, совершенно изодранная, но всё ещё сохранявшая свои прежние краски.

Она упала на колени, прижимая ткань к груди, отчаянно осматривая пляж в надежде на чудо. В этот момент вдалеке послышался слабый зов, почти неразличимый на фоне шума океана, но это был голос, настолько знакомый и дорогой, что Шальная не могла его не услышать. Она вскочила на ноги, забыв про усталость и боль, и побежала в сторону звука, всем сердцем надеясь найти вновь потерянных, но любимых подруг.