— Хорошо, — неожиданно мягко произнесла Мирьям, отпуская руку Озабоченной. — Я пойду с вами, только не трогайте мою подругу.

Янычар кивнул и, жестом приказав своим людям держаться на расстоянии, подошёл ближе. Мирьям, сияя ложной покорностью, медленно сделала шаг вперёд. Её мысли метались, как испуганные птицы, но решение было принято.

Как только янычар подошёл ближе, не успев сконцентрировать своё внимание Бухая увидела, как Озабоченная подобно кошке сделала рывок заполучая в свои руки саблю и не теряясь представила её острием к горлу мужчины.

В воздухе повисло зловещее молчание. Все присутствующие застыли, наблюдая за тем, как Аниэла держит саблю у горла янычара. Её взгляд был одновременно холодным и решительным, а рука — твёрдой. Янычары, мгновенно оценивая ситуацию, напряглись, готовясь к возможной атаке. Пот потек по лбу высокого янычара, но он старался сохранить хладнокровие.

— Не суйтесь и не делайте глупостей, — сказала Озабоченная, чуя, как адреналин усиливал её хватку на рукояти сабли. — Мы не ищем ссоры, но если вы вынудите нас защищаться, мы будем биться до конца. Мирьям не вернуться к повелителю.

Бухая, напрягаясь от каждого слова подруги, чувствовала, как на её лице постепенно исчезают остатки хмеля. Она увидела, как остальные янычары, недовольные угрозой, медленно начинают обнажать свое оружие, но главный янычар поднял руку, удерживая их от резких движений.

— Хорошо, — процедил сквозь зубы главный янычар, скосив взгляд на саблю. — Мы уйдём и не тронем вас, но только в этот раз. Но запомните, Мирьям, Повелитель не прощает таких вольностей. Мы вернёмся за вами. — Он сделал знак своим людям отступить, и те медленно начали отходить, не сводя глаз с Аниэлы.

Мирьям стояла неподвижно, пока янычары не скрылись за деревьями. Только тогда она позволила себе расслабиться и снова обхватить голову руками. Озабоченная медленно опустила саблю, чувствуя, как напряжение начинает отпускать её тело.

— Это было безумие, — прошептала она, переводя дыхание. — Но мы выстояли. И отбили тебя, хоть ненадолго но не сегодня ты вернёшься в гарем. Теперь у нас есть немного времени подумать о том, как вырваться из этой смертельной ловушки, в которую мы попали.

— Да, — кивнула Мирьям, всё ещё не веря в то, что произошло. — Нам нужно уходить отсюда. И как можно быстрее.

— Пошли, — Озабоченная ринулась вперёд.

— Куда? — Бухая немного помедлила.

Ответ от Аниэлы не заставил себя ждать;

— Пойдем на встречу Шальной. Стоять на месте не имеет никакого смысла.

Озабоченная и Бухая двинулись вдоль реки. Они шли медленно и молчали. Мирьям иногда оборачивалась назад. Она опасалась, что янычары вновь появятся и уже не будут столь дружелюбными.

— Аниэла, — Бухая оборвала тишину между ними. — Я рада, что ты без колебаний бросилась на янычар, хотя они могли навредить тебе. Но, это было безрассудно. Ты же знаешь как я боюсь потерять тебя и Шальную.

Аниэла посмотрела на подругу и слегка улыбнулась. Она понимала, что Мирьям искренне за неё переживает, но чувство долга и желание защитить друзей всегда брали верх.

— Я знаю, Мирьям, — тихо ответила она, — но если бы я ничего не сделала, они бы вновь забрали тебя в гарем к Повелителю. У меня просто не было другого выбора, я должна была защитить тебя. Но, я торжественно обещаю, что буду осторожнее в будущем.

Мирьям с облегчением кивнула и крепче сжала руку Аниэлы. Их дружба, прошедшая через многие испытания, была для неё дороже всего на свете.

— Ты, как обычно, мне врёшь. — Я обещаю. — лукаво улыбнувшись Озабоченная приобняла Мирьям, освобождая свои ладони. Она мягко провела по плечам подруги и с азартом и едва уловимой истомой шепнула. — Я никогда не вру, не тебе не шальной, я лишь немного преувеличиваю.

Взгляд карих глаз Бухой едва скользнул по вырезу платья и груди подруги.

— Ночь будет холодной сегодня, надо будет согреть друг друга.

— Подумаем об этом на заходе солнца. — Озабоченная улыбнулась.

Они продолжали идти вдоль реки, слушая тихий плеск воды и шелест листвы. Пошел мелкий дождь, но они не обратили на это внимания, как будто природа решила мягко охладить их натянутые нервы.

Несколько часов спустя, когда уже начинались сумерки, они наткнулись на старую рыбацкую лодку, привязанную к берегу. Ворчливый старик, унизаный морщинами и с глубоким взглядом, наблюдал за ними из своей хижины неподалёку.

— Что вам нужно, девушки? — хрипло сказал он, прищурив глаза.

Аниэла сделала шаг вперёд и пыталась говорить как можно дружелюбнее.

— Мы ищем место, где могли бы переночевать и набраться сил, — объяснила она. — Мы заплатим, чем сможем.

Старик рассматривал их с минуты, и, наконец, его лицо смягчилось. Он кивнул и указал на старое, но крепкое строение рядом с хижиной.

— Можете остановиться там. Только будьте осторожны: этот лес полон опасностей ночью. И если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обратиться.

Мирьям и Аниэла поблагодарили его и прошли внутрь, где уже среди запустения и темноты начало оседать тепло домашнего очага.

Руки скользнули по золотистому золоту платья, руки дрожали от усталости и волнения. Мирьям вздохнула, с удовольствием ощущая тепло, которое наполняло их временное убежище. Она помогла Аниэле раздеться, аккуратно сложив их мокрую одежду у двери. Они растянули свои уставшие тела на старых меховых одеялах, представлявших, возможно, самые мягкие и уютные постели, которые они могли представить в текущих обстоятельствах.

Огонь в камине потрескивал, испуская мягкий свет и тепло по всему пространству. Аниэла внимательно смотрела на свою подругу, чувствуя благодарность за каждый момент, который они прошли вместе. Она наклонилась ближе к Мирьям, её дыхание смешалось с теплом очага и шёпотом ночи.

— Мирьям, — произнесла она тихо, — Я так рада, что вы с Шальной оказались рядом и моя голова еще на моих плечах. Спасибо, за теплоту.

Мирьям улыбнулась, в её глазах сверкнули слёзы. Она обвила руку вокруг плеч Аниэлы, прижав её к себе, крепко, но нежно.

— Я знаю, Аниэла. И я тоже всегда буду с тобой, несмотря ни на что.

Они лежали, слившиеся в тёплом объятии, слушая, как тишина ночи окутывает их, и ощущая спокойствие, которое они редко могли себе позволить. Впереди их ждало самое главное испытание возвращение домой.

— Аниэла придвинься ко мне плотнее я не хочу чтоб ты замерзла. — Бухая притянула к себе Озабоченную чувствуя приятное тепло и запах нежной пудры, который исходил от тела её подруги. Весь мир за пределами этой хижины казался отдалённым и малозначительным в сравнении с моментом, который они разделяли сейчас. Аниэла, ощутившая внимание и заботу от Мирьям, придвинулась ближе, обвив её талию крепким и уверенным движением.

— Ты хочешь так? — зеленые глаза Озабоченной загорелись невинным азартом.

Мирьям почувствовала, как её сердце затрепетало от прикосновения подруги. Её карие глаза заглянули в зеленые глаза Аниэлы, полные тепла и искренности. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, словно позабыв всю опасность и тревоги, которые преследовали их в последнее время. В эту минуту весь мир за стенами хижины перестал существовать.

— Да, именно так, — прошептала Мирьям, её голос дрожал от эмоционального накала. — Я хочу, чтобы каждый момент, который мы проводим вместе, был таким же тёплым и ласковым.

Аниэла тихо кивнула и слегка прикоснулась губами к лбу подруги, оставляя на нём нежный поцелуй.

— Давай тогда сыграем в твою любимую игру.

Мирьям чуть вздрогнула, услышав предложение Аниэлы, и её губы расплылись в гриве нежных улыбок. Она помнила, как они играли в эту игру в своих редких, но счастливых моментах покоя, когда мир вокруг них не нёс угрозы и тревоги. Мирьям придвинулась ещё ближе, ощущая тепло тела подруги и слушая ровное, успокаивающее дыхание Аниэлы.

— Да, давай...

— Да, давай, — прошептала она, её глаза сияли от радости и воспоминаний. — Правила всё те же?