В каюте капитана, за тяжёлыми дверями из темного дерева, стояла гробовая тишина. Вэлл сидел за столом, тщательно изучая карту снова и снова. Он знал, что доверять этим бумажным линиям было рискованно, но отступать теперь было поздно. Капитан всё отчетливее чувствовал тревогу, но был слишком опытен, чтобы показать её своему экипажу. Он знал, что каждый взгляд, каждый жест будет на вес золота, и, подозревая заговор, он продолжал вникать во все мельчайшие детали карты, словно мог прочесть в ней ответ на свои сомнения.
К этому времени, пребывание на борту становилось всё более тревожным испытанием для Мирьям. Она лавировала среди членов экипажа с уверенной, но притворной грацией, стараясь не встречаться с ними взглядом слишком часто. Её сердце билось так, что казалось, его можно было услышать на расстоянии. Каждое действие и движение её спутниц наблюдалось внимательно: каждая из них была связующим звеном в этой рискованной игре, и даже малейшее отклонение могло привести к провалу. Напряжение нарастало, как будто самое море знало об их плане и пыталось предостеречь.
Как только часы на борту пробили полночь, девушки переглянулись последний раз. Аниэла осторожно подошла к капитану, держа в руках кружку с горячим напитком. В её взгляде можно было уловить уверенность, но внутри неё бушевал шторм. Пока она отвлекала Вэлла, Мирьям и Элэйн занялись подготовкой к финальному этапу их замысла. Не было пути назад: каждое их движение предрекало исход этой ночи. Сложные переплетения их судеб разворачивались под звёздным небом и суровым царством пиратской жизни, которой они так отчаянно пытались руководить.
Капитан Вэлл с опаской посмотрел на Озабоченную. Он ожидал видеть Элэйн. Поэтому приход Аниэлы его взволновал.
— Зачем пришла?
— Разве так встречают женщину?
— Зачем пришла? — снова холодно повторил капитан, пристально вглядываясь в глаза Аниэлы.
— Разве женщине нужен повод, чтобы посмотреть на мужчину. — ответила она, искусно скрывая свои истинные намерения за обольстительной улыбкой. Её голос звучал мягко, но казалось, за этим спокойствием скрывается нечто настороженное. Вэлл не мог позволить себе полностью расслабиться, но взял из её рук кружку, безмолвно признавая, что расскажут ему. Ощущая взгляд капитана, она продолжала поддерживать разговор, умело направляя его внимание от своих подруг, занятых в других углах корабля.
В это время Мирьям и Элэйн тихо пробирались через тени, скрывающие их от посторонних глаз. Началась самая опасная часть их плана: подорвав капитана доверие и внимание, они старались добраться до ключевых точек на судне, чтобы обеспечить себе путь к отступлению если капитан Вэлл захочет их придать. Дарованное Аниэлой время было ограничено, и каждая секунда имела значение.
Капитан, отчасти увлёкся Озабоченной, постепенно смягчая свою настороженность. Он смотрел на кружку, но мысли его были далеко. Внутренние сомнения затмевали привычную осторожность, и он позволил себе немного расслабиться в присутствии обольстительной собеседницы. Аниэла тем временем при каждом слове внимательно следила за капитаном, замечая малейшие перемены в его настроении. В её голове мелькали планы и последовательности действий, как будто она была на середине опасного танца.
— Мне уйти...
***
— Мне уйти. — Озабоченная поспешно направилась к выходу.
— Стоять! — прорычал капитан пиратского судна с грохотом, поставив кружку на стол, он в одно движение оказался около девушки, прижимая её к стене.
— Зачем ты пытаешься меня обмануть? — с яростью прошипел он сквозь зубы, напрягая мускулы. Аниэла почувствовала, как его дыхание обжигает её кожу, но не позволила страху взять верх. Её глаза метались по комнате, надеясь найти спасительную лазейку, но выхода не было. Девушка прижалась к стене, ощущая её холод и твёрдость, словно напоминание о суровой реальности их положения.
— Я не обманываю тебя, Вэлл, — прошептала она, стараясь вложить в свои слова больше уверенности, чем чувствовала на самом деле. — Просто хотела поговорить. Ты ведь сам знаешь, как в этом мире важны слова, особенно когда вокруг темно и опасно.
Между тем, Мирьям и Элэйн, передвигаясь по тихим палубам, добирались до главного трюма. Экипаж, притихший будто зверь перед прыжком, прятался в тенях своих кают, неподозревающих, что девушки плетут свою паутину. Каждое их движение было выверено до мелочей, каждая секунда казалась вечностью, пока они осторожно прикасались к замкам и механизмам, готовясь к решающему моменту.
На палубе тем временем разразилась давно назревшая буря. Вэлл, держась за плечи Аниэлы, почувствовал, что что-то не так, но не мог позволить себе ослабить хватку. Он знал, что этот момент может стать решающим, что в её глазах мелькнула искра, которую он не мог понять. Внезапно, девушка поцеловала его. Её руки легли ему на пояс брюк.
Вэлл остолбенел, его гнев потихоньку сменялся замешательством. Эмоции боролись в его душе, как волны в бурю. Поцелуй Аниэлы взбаламутил его мысли, заставляя на мгновение забыть о подозрениях и остром чувстве предательства. Он почувствовал, как жар её губ передается ему, растапливая лёд внутри его сердца. Но сразу же ощутил тревогу: был ли этот поцелуй искренним или лишь хитроумным ходом?
Аниэла отстранилась, надолго не сводя глаз с Вэлла. Её лицо было спокойно, но в её глазах можно было прочесть иной смысл, скрытый за маской храбрости. Она старалась выиграть время, чтобы придумать, как поступить дальше. Вэлл, всё ещё под впечатлением, удерживал её почти машинально, но его нутро кричало о той нелепости, что имела место быть. Он хотел верить ей, но каждая черта её поведения вызывала в нём ещё большие сомнения.
Тем временем Мирьям и Элэйн достигли главного трюма. Оцепенев, они услышали крики и шум за дверями. Их план должен был реализоваться без заминок, но что-то явно шло не так. Замирая в ожидании, они устремили свои взгляды друг на друга, словно впервые увидели истинную природу происходящего вокруг. Это был последний шанс, последнее место, где они могли изменить ход событий.
Во главе лестницы появился навигатор команды, его глаза сверкали опасностью и решимостью. Девушки переглянулись, стараясь определить дальнейшие шаги. В воздухе витал едва уловимый запах предстоящих перемен. Навигатор медленно подошёл к Мирьям и Элэйн, и в его взгляде можно было прочитать неожиданный вызов. Этот вечер обещал быть последним актом их драматичной пьесы, и каждая деталь выстраивалась в пределах сценария, написанного судьбой.
Тем временем каюта капитана наполнялась, ярким спектром эмоций и ощущений.
— Я ожидал здесь видеть Элэйн. Хотя после её предательства, я бы вспорол ей брюхо. Но, почему ты здесь? Нас с тобой ничего не связывает.
— Я знаю, что твоё пиратское сердце в сметениние между желанием и гневом. Но, пойми моё любопытство, как я могу отказаться после того, что рассказала мне Элэйн и не посмотреть, на сколько бывает тёплым океан.
Было очень странным то, что Озабоченная вместо Шальной пришла в каюту капитана, но в этом был свой смысл. Элэйн лучше всех знала корабль, и для того, чтобы подготовить ходы для отступлений. Ей нужно было всё тщательно сделать самой. Мирьям и Аниэла, не смогли бы с этим справиться. Да и при этом капитал он ввёл, не вызывал в ней интереса, она хотела, чтобы её подруга смогла насладиться остатками прелести прибывания в этом странном мире.
Вэлл отпустил Аниэлу, но его взгляд оставался напряжённым и тревожным. Он шагнул назад, давая ей пространство, но не переставая размышлять о том, что было истинным, а что ложным. Его разум бунтовал, но сердце было подталкиваемо к ней, к той искре, которую он увидел в её глазах.
