Итак, прежде всего осмотрим тех двух разбойников, которые рядом с купцом лежат. Заодно и на их жертву посмотрю. Может, еще живой? По голове его крепко треснули, но шанс есть. Ибо если хотели убить, зачем было привязывать? Кстати, если купец все же жив, то это много упрощает. Или — наоборот… Ну, сейчас увижу.

Как и следовало ожидать, обыск разбойников ничего не дал. У одного было целых пять медяков, у другого — три и огниво.

А вот купец порадовал. За поясом нашелся кошелек с целым состоянием… Пятьдесят золотых дукатов!

— Мммм… — замычал в это время тот, приходя в сознание и глядя на меня мутным, расфокусированным взглядом.

— Сейчас, сейчас отвяжу… — заверил я его. — Потерпи немного. Дочке твоей сначала помогу.

Услышав о дочери, купец тревожно замотал головой, но так как сидел лицом к лесу, естественно ничего увидеть не смог, а я поспешил к телеге.

— Что с девкой делать будешь, атаман? — поинтересовался тот, что поздоровее. — Может, с собой в лагерь заберем? Ночи уже холодные… длинные.

— Я тебе заберу! — рявкнул я, как мог более авторитетно, в то же время умышленно неловко возясь с подолом жертвы, чтобы заткнуть девушке уши. — Слушайте внимательно! Сейчас громко ругаемся, стучимся палками по телеге, а потом вы оба бежите в лес и ждете там. На дорогу не выходить пока не позову! Понятно?

— Нет, — покачал лохматой головой второй. — Но мы все сделаем, как прикажешь, атаман… Не сомневайся.

И оба сразу принялись с такой силой лупить дубинами по телеге, что аж полудрабки затрещали. Того гляди, испортят имущество.

— Ах, вы ироды! Душегубы проклятые! Ну, я вам сейчас задам! Убью, сволочь! — закричал я дурным голосом и прибавил к общему шуму еще и лязг меча о кованые сталью ножны. – Вот вам! Вы трупы! Оставьте девушку! Не смейте ее трогать!

— Уууу… — завыли в разнобой парни, улыбаясь во все, сколько там щербатых зубов у них оставалось. — Бежим! Спасайся, кто может! Он нас убьет!

И дружно ломанулись в чащу, только кустарник затрещал.

— Стой! Все равно догоню!

Я немного потопал ногами, потом подошел ближе к жертве.

— Вот сволочи! Ну ничего! Попадитесь еще! Всем головы отрублю и на ветки насажу!

В первую очередь вернул подол платья на место и с удовольствием отметил, что девушка молодая и очень симпатичная. Откровенно говоря, даже пожалел, что не разбойник и имею хоть какую-то совесть.

— Ты как? Они ничего не сделали тебе? — вытаскиваю кляп у бедняги изо рта и разрезаю мечом веревки на руках.

Девушка краснеет, отводит взгляд и отрицательно качает головой. Ну правильно, зачем посвящать посторонних в свои маленькие тайны. Правда, опасна для репутации. Замуж не возьмут. А так, если никто не узнает, то вроде бы ничего и не было.

— Вот и хорошо… Значит, я вовремя успел.

— Да, господин… спасибо… если бы не вы… — лепечет она, краснея еще больше. — Даже не знаю, как вас благодарить…

— Пустяк, — принимаю позу подобающую благородному рыцарю. — На моем месте так поступил бы каждый…

— А мой отец? — девушка встревожено оглядывается. — Что с ним? Он живой?

— Да… Голова немного поболит, но будет жить… Он там, — указываю рукой. – Я еще не успел развязать. Торопился к тебе.

— Спасибо… — девушка уже вскочила на ноги. – Я вам очень благодарна…

Последние слова она произносит уже на бегу. Хорошая дочь… Как за отца переживает.

Даю ей время заняться купцом, а сам, вспомнив о шкатулке, которую не смогли поделить грабители, заглядываю на телегу. Интересная безделушка. Сразу видна дорогая. Не следует ее оставлять. Пользуясь тем, что девушка повернута ко мне спиной и загораживает отца, быстро бросаю находку в кусты. Потом разберемся.

— Благодарю вас, господин… — слышу хриплый голос за спиной. Купец едва стоит, держась одной рукой за дочь, а другой за дерево. — Если бы не вы…

— Не стоит. Разбойникам — собачья смерть... Жаль, раньше не успел... — говоря это, снимаю с тела атамана широкий кожаный пояс, а заодно — тяжелую мошну. В отличие от своих людей, атаман явно не нуждался. Даже если в мешочке только медь, то и она потянет на приличную сумму. Может, даже целый дукат наберется.

— Пресвятая Дева Мария! Это же Борода! — вскрикивает купец, глядя мне под ноги. — За его голову наш магистрат награду объявил. Десять золотых!

— Правда? — поворачиваю заинтересованно голову. — Что ж, хоть какая-то польза от негодяя.

Достаю меч и отсекаю голову покойнику. Беру за волосы и протягиваю купцу.

— Держите. Будет вам компенсация за пережитое и дочери на приданое. Вас же ограбили… Или не успели?

Купец щупает себя за пояс и вздыхает. Еще бы — пятьдесят дукатов на дороге не валяются. Но держит лицо.

— Не стоит. Это же мы должны вас благодарить. А не наоборот…

— Ничего, ничего… На мой век благодарностей хватит… Позволит Творец, встретимся еще… — не удерживаюсь и подмигиваю девушке. Та мгновенно заливается румянцем и отводит глаза. – Кстати… Магистрат какого именно города объявил вознаграждение?

— Да Немирова же, конечно… — несколько озадаченно ответил купец.

— Угу… — протянул я задумчиво, потому что название никак в моей памяти не отозвалось. Не слышал я о таком городе рядом со своим королевством. И на карте не видел. Вопрос: «А что это за королевство?» я благополучно проглотил. Странно было бы, если бы рыцарь не знал, в чьих землях он находится. Название ближайшего города можно и не знать, если с другой стороны приехал, но королевство — уж слишком. Что ж, попробую по-другому. – А до Золотого Пика далеко отсюда?

— Золотого Пика? — теперь задумался купец. — Никогда не слышал о таком. А где это?

— Там, — махнул я неопределенно, чтобы не вдаваться в подробности. Плохо… Еще одна попытка. — А Когорт?

— Простите, господин… — пожал плечами купец. — Но и это название мне неизвестно. Что удивительно, потому что я довольно много путешествовал по миру. Не на одну неделю дороги с обозом пускался во все стороны от Немирова.

Блин… Куда меня Синильга закинула? Что здесь ни о моем королевстве, ни о Лотарингии даже не слышали. Ладно, третья попытка.

— А Буругундия? Что на берегу Северного моря?

— О! — радостно воскликнул собеседник, обрадованный, что хоть чем-нибудь может угодить спасителю. — О Северном море слышал. Однако дорога к нему очень не близкая. Из наших краев туда никто еще не ездил. Да и зачем? Полгода потерять чтобы что? Чем там таким могут торговать, чего в наших краях нет? Другое дело — юг. Шелк, специи… гурии… За один поход можно озолотиться, если в пустыне не пропадешь.

Еще раз блин! Полгода… Даже если считать что обоз в среднем за день проходит около тридцати километров, то до замка моего тестя не менее пяти тысяч километров. Расстояние серьезное даже для третьего тысячелетия, а для средневековья просто недостижимое. Вот же, прикололась синяя птица. Не могла куда-то поближе к дому подбросить? И как мне теперь обратно добираться?

— Да, — кивнул я. — Вы правы. На юге гораздо интереснее. Хоть и небезопасно.

Хотя… я ведь в магическом мире. А значит, способ должен быть. Надо только найти какого-нибудь мага и убедить его помочь. Ок… По крайней мере, уже какая-то цель вырисовывается. А исполнение — это всего лишь вопрос времени.

Расспросив, что хотел, дальше я только поддерживал беседу, давая купцу выговориться.

После долгих и многословных заверений в вечной преданности и благодарности, а также сожаления, что в эту минуту он гол, как сокол, поскольку разбойник даже кошелек отобрали, требований дать обещание непременно заглянуть к ним, если вдруг окажусь в Немирове, а там каждый укажет дом Авраама Шмуля, — купец в конце концов посадил на телегу дочь, которая украдкой бросала на меня задумчивые взгляды, взобрался сам и гикнул на коней. Те, явно удивленные, почему так долго стоят, живо взяли с места, и телега, натужно поскрипывая осями, затарахтела по лесной дороге в сторону означенного Немирова.