Почему не пошел с ними, хоть купец долго и старательно приглашал? Потому что хотел сначала все-таки освоиться на новом месте. Да и какой смысл соваться в чужой город, где тебя никто не знает. Что делать? А здесь наклевывались определенные перспективы.

Помахав на прощание рукой оглянувшейся девушке, пошел за шкатулкой. К счастью, забросил ее не слишком далеко, поэтому нашел быстро. Небольшая, но сделана надежно. Без ключа не открыть. Ну и пускай. Ломать не буду. Не горит. Положил в сумку, взятую у атамана и громко крикнул:

— Эй, вы двое! Вы где? Можно выходить! Купец уже уехал.

Уцелевшие разбойники, которые, по их же словам, теперь входили в состав моей шайки, поднимая невероятный шум, выбрались из лесной чащи и остановились на опушке, держась несколько в стороне и насторожено. Ну правильно. Присягу они не давали, на брудершафт со мной не пили, так что... до выяснения... лучше быть начеку.

— Вас как звать-величать, друзья?

— Джон, — пробасил тот, что больше.

— Жан, — добавил второй. Сантиметров на пять ниже товарища, но в плечах такой же двустворчатый шкаф.

— Как думаете жить дальше?

— Дык, с тобой останемся... — удивленно ответил Джон.

— Если не прогонишь, — не слишком уверенно закончил мысль Жан.

— Не прогоняй… — попросил Джон. — Мы… мы больше ничего не умеем.

— Ага, — кивнул растрепанной головой Жан. — Только грабить...

— Ну, не сказал бы, что вы и в этом деле добились успеха… — хмыкнул я, показывая взглядом на трупы менее счастливых товарищей по цеху.

— Мы не виноваты, атаман… — стукнул кулаком в грудь Джон.

— Да, — подтвердил Жак. — Что Борода велел, то и делали. — Его ошибка… С него и спрашивай.

Разумно. Исполнители всегда в стороне, а за провал операции отвечает руководитель. Вот только ему все предъявы уже до лампады. В прямом смысле.

— И потом… кто же знал, что ты появишься? Раньше нам никто грабить не мешал.

— Что, совсем? — удивился я. — Вы здесь резвитесь, и никому до вас дела нет?

— Есть… — кивнул Джон. — Магистрат регулярно отряд милиции посылает нас ловить. За голову Бороды вознаграждение объявлено. Да и его светлость граф время от времени с дружиной лес прочесывает. Вот только поймать не могут.

— Как вы неуловимы, блин…

— Ага, — кивнул Жан с улыбкой. — Мы такие.

— Тупо везет или более веское объяснение есть? — заинтересовался я. Нужно же понять собственные перспективы.

Разбойники переглянулись, видимо, не сразу смогли решить, можно ли меня посвящать в секреты ремесла. Потом вспомнили, кто теперь здесь начальник, и дуэтом выдали:

— У Бороды был свой человек в городе. Он предупреждает, и мы прячемся.

— У нас отличная пещера. Трудно найти. Большая…

— Пещера — это хорошо, — киваю одобрительно. — Особенно большая. Летом не жарко, зимой не холодно. Одно плохо — если найдут, считай, в ловушке. Вход перекроют и все: сдавайся или подыхай с голоду.

— Не найдут… — дружно замотали головами разбойники. Потом усмехнулись... — А найдут — не поймают. Нет… Никогда не поймают.

— Есть второй выход? — догадался я о причине веселья.

— Ага, — кивнул Жан, явно удивленный моей сообразительностью. — Есть...

Гм. В таком случае это именно то, что мне нужно. В плане обустройства на первое время. Тайная база лесных разбойников. Вряд ли удастся найти что-нибудь лучше вот так сразу. А главное — бесплатно. Тем более, мне же не навсегда, только какое-то время перекантоваться, пока не разберусь со всем.

— Убедили. Ведите…

— Эээ… — удивленно переглянулись разбойники. — А добро здесь оставим?

— Добро?

Я даже не понял, о чем они. Потом сообразил. Все верно, это я брезгливый, денежку из трупов подобрал и доволен. А с их точки зрения здесь еще целая куча законной добычи.

— Что значит «оставим»? — придаю голосу командирских интонаций, поскольку всем известно, что нападение — лучшая защита, а командир, признающий ошибку и начинающий оправдываться перед подчиненными, резко теряет в авторитете. — Вы что, до сих пор не обобрали тела? А ну бегом за работу! И чтоб ничего ценного не оставили! Лично проверю!

Такой подход разбойникам был понятен. Пять минут хватило, чтобы они обыскали трупы, после чего на покойниках осталось только нижнее и совсем ничтожное тряпье. Работали ребята слаженно, сразу видно, не в первый раз.

Задержка вышла только с саблей Бороды. Оба хотели забрать оружие себе, и никто не уступал добровольно. Пришлось вмешаться.

Достал из пояса золотую монету и показал ребятам.

— Сейчас я ее подброшу. Если выпадет цифра — сабля Джона, если герб — Жана. Проигравший забирает монету.

Перемудрил. А все потому, что я не знаю местный обменный курс. Ребята сразу потеряли интерес к сабле и с нетерпением смотрели на монету. Ну, поздно пить "Боржоми", слово сказано.

Подбросил дукат, и разбойники дружно упали на колени, желая поскорее увидеть результат жеребьевки.

— Мой! — закричал Джон и молниеносно сгреб желтоватый кругляш. Судя по удрученному виду Жана, все честно. Фортуна улыбнулась «англичанину».

— Золото, конечно, хорошо... — бормочу тихо, словно разговаривая с самим собой. — Но ведь эта монета одна. А с помощью хорошей сабли можно награбить гораздо больше.

Послание дошло до адресата. Выражение всемирной скорби сошло с лица «француза», он с куда большим энтузиазмом подхватил саблю и стал надевать перевязь.

К базе шли не слишком долго. По моим ощущениям, не больше полукилометра. Что логично. Если разбить лагерь в глубине леса — это, может, безопаснее, но долго ходить туда-сюда. Тем более что путешественники и обозы ездят не по расписанию, и оказаться в нужное время в нужном месте, скорее везение, чем закономерность.

Пещеру действительно не сразу нашел. Да что там пещеру, я гору не заметил, пока лбом не уткнулся. Просто в какой-то момент раздвинул заросли и уперся в поросшую мхами скалу. Влево сдвинулся — стена. Прошел направо шагов десять — то же самое.

— Ну как? — с довольным видом поинтересовался Джон, как будто лично все строил.

— Неплохо. Где же пещера?

— А вот… — Жан указал на одно из старых деревьев, метра два в обхвате. С самого низа густо поросшее раскидистыми ветвями и обвитое плющом. — Именно за этим грабом и вход. Под ветки поднырните и увидите.

Идеальная маскировка. Лучше не придумаешь. Я даже стоя в полуметре от дерева, все равно входа не видел. Только когда пролез под ветвями, понял, что уже внутри пещеры. Поскольку здесь не царила тьма, как можно было ожидать, а легкий, даже уютный полумрак, благодаря двум факелам, горевшим на стенах.

Пещера оказалась действительно очень просторной. Шагов пятьдесят в глубину и два десятка в ширину. Своды высокие, и воздуха тоже хватало. За время проживания разбойники натащили сюда много разного добра, а из экспроприированных повозок соорудили просторные лежанки. В общем, жить можно.

— А где второй лаз?

— Там, за камнями… — показал Жан насыпь в конце пещеры. — Вдоль правой стенки протиснешься и увидишь. Только далеко не уходи. Плохое там место. Без особой надобности лучше не соваться. Капуста как-то полез вглубь… больше его не видели.

— Эээ… — неожиданно проснулась паранойя. — Пойдем, покажешь.

— Пойдем, — не стал отказываться разбойник.

Быстро дошел до груды камней и, прижимаясь к стене, стал проталкиваться в ущелье. А потом, словно растаял…

Любопытно. Я занял его место и тоже попробовал залезть в трещину. Но ничего не вышло. Рукой я чувствовал пустоту, а вот остальное тело что-то упруго выталкивало назад.

Не понял... Портал? Но не для всех? Не люблю загадок, но с ними жить интереснее. Делаем еще одну зарубку на будущее. Ведь, если есть один портал, то почему бы не найтись и другому? Такому, как мне нужно? Ведущему домой

И так, что я имею сейчас? Неизвестный мир… Неизвестен как в том плане, что находится невероятно далеко от моего королевства, учитывая, что Северное море здешним жителям все же известно, к… А еще — Синильга каким-то образом забросила меня в очередной параллельный мир. Да еще к тому же не всего, а только сознание. Я как-то даже не сразу это осознал. Слишком все быстро завертелось, новый донор комплекцией не отличался, а зеркало мне не попадалось.