— Так, не время грустным думам. — отогнала нахлынувшие тучи.

Поправила светлые локоны, которые до разговора успела подкрутить на фен. Пару раз пшикнула духами, и направилась к выходу.

Вячеслав, отдать ему должное, не забыл обо мне, и напоминать об ужине не пришлось. Более того, он специально для меня вызвал машину, чтобы та доставила в место назначения.

***

Если до этого момента, я считала, что для жилья мне предоставили особняк, то теперь передо мной раскинулся настоящий замок.

Настолько помпезных строений я видела разве что на исторических снимках. Тут были и шпили, и отдельные башенки, и маленькие балкончики. Весь стиль здания определенно являлся готическим. В сказках, наверное, в таком жил бы главный злодей, а не прекрасный принц.

Я даже засомневалась, по тому ли адресу меня довезли, но таксист уже успел скрыться за воротами дома.

— Хорошо. — успокоила себя, — Пойдем проверять.

Сделав неуверенный шаг вперед, потом другой, я таки добралась к крыльцу. На месте звонка располагалась голова льва, к которой прикреплялось кольцо.

Моя рука, по сравнению с массивной дверью и прочего, выглядела уж очень миниатюрно. Тем не менее, я крепко обхватила металл, и громко ударила по дереву.

“Прикинь, это была просто декорация, а современный звонок расположен рядом” — неожиданное смятение появилось во мне.

И пока я разглядывала, пытаясь найти кнопку, дверь уже открылась.

— Добрый вечер, я по приглашению Вячеслава Владиславовича. — взяла инициативу на себя.

Уверена, со стороны я выглядела смело, хотя на самом деле боялась выдать свой необоснованный страх к этому месту.

Пожилой мужчина во фраке окинул меня с головы до ног.

— Марина Андреевна?

— Да-да. — быстро закивала, подхватывая сумку в другую руку.

— Вас уже ждут. — кивнул все же незнакомец.

Он невозмутимо развернулся, пропуская меня. Натянув благодарную улыбку, переступила порог.

Сотни огней бросились в глаза. Повсюду стояли лампы, имитирующие живое пламя свечей. Внешнее роскошество дома, пробралось в его интерьер. Создавалось чувство, будто бы я попала в музей, а не в место, где действительно жили люди.

Огромная парадная лестница стояла в самом центре, издалека на деревянных перилах виднелись вырезанные причудливые узоры.

— Мисс, прошу. — вернул меня в реальность мужчина.

— Простите, как я могу к вам обращаться? — нагнала его.

Всё-таки к подобному общению, с которого он начал, я не привыкла.

— Меня зовут Кирилл, я дворецкий дома Карпинских.

— Ёмаё. — не удержалась, за что получила укоризненный взгляд мужчины.

“Вячеслав, может, настоящий король города? Или я совсем ничего не понимаю” — ситуация складывалась уж очень комично.

Дворецкий помог мне снять пальто, а после предложил обуть тапочки. Послушно выполняла все его просьбы. Мало ли, не то сделаю, меня ещё приговорят к чему-либо…

Вдвоем мы вышли в небольшой коридор, в воздухе витал приятный аромат свежей выпечки. Я уже предвкушала, какие явства меня ожидают.

Длинный стол, в центре просторного зала, дал понять — мы остановились в столовой. На белой скатерти, в вазах, красовались небольшие букетики живых цветов.

— Присаживайтесь, скоро семья к вам присоединится. — кивнул Кирилл, и оставил меня одну.

“Семья? Я планировала встретиться только с Вячеславом”.

Насчитала пять пустых тарелок, красиво сочетавшихся меж собой, напротив каждого стула.

В столовую вбежала молодая девушка. Она мимолетно поздоровалась со мной, я расставила на стол длинные свечи, попутно поджигая фитиль. После вошла женщина постарше, в руках она держала огромную кастрюлю чего-то горячего.

Сразу подскочив, двинулась к ней.

— Давайте помогу. — предложила, протягивая ладони.

— Боюсь наша Марта в плане еды доверяет только себе, или Яне. — послышался позади низкий голос.

Мужчина, лет сорока, остановился в проеме двери.

— Вы, должно быть, Марина?

Он двинулся ко мне.

— Да, а вы…

— Вячеслав. Можно без отчества.

Мой заказчик протянул руку. Я собиралась приветственно пожать, но вместо этого мужчина развернул запястье тыльной стороной и аккуратно поцеловал.

От его поступка я замерла. Настолько это было неожиданно.

Тёмно-карие глаза Вячеслава оценивающе осмотрели меня, отчего хотелось дёрнуть плечами, до такой степени цепким был его взгляд.

Я же не отставала, разгладывая своего заказчика в ответ. Наверное, никогда раньше не видела людей, которым настолько сильно бы шли пиджаки. В строгом одеянии, поверх белой рубашки, мужчина выглядел довольно повседневно, и представить его в чем-то другом было затруднительно.

Вячеслав относился к той категории мужчин, от которых буквально за версту веет сексом. Любое его действие могло вызвать у противоположного пола трепет. Хоть я и встречалась с подобными ему, всё равно полностью абстрагироваться от этой энергии не смогла.

Он знал себе цену. Опрятная щетина, ровно-выщипанные чёрные брови, даже каштановые волосы, с небольшой проседью, были уложены идеально.

— Извините, не знала, что у вас планируется семейный ужин. — постаралась сменить тему, показывая на расставленную посуду, — Вы бы сказали, мы бы могли всё обсудить в другой раз.

— Работая со мной, вы работаете со всей моей семьей. — деловито пояснил Вячеслав. — Вы приехали раньше, а значит это только повод нам познакомиться поближе.

Я ощутила лёгкое касание на пояснице, мужчина подтолкнул меня к столу. Предприимчиво сделала шаг в сторону, разрывая контакт.

— Спасибо за дом, где предоставили мне жилье. — вспомнила, о чем хотела сказать, — Он такой большой! Правда, мне было бы достаточно и комнаты в отеле.

— Я уважаю тех, с кем выбираю работать. — лишь хмыкнул мужчина.

Он галантно отодвинул один стул передо мной, помогая сесть.

“Всё-таки таких я давно не встречала”.

Не успев продолжить диалог, раздались новые голоса. На этот раз они принадлежали не одному человеку.

— Вика, я уже говорила бабушке, это необоснованно так переживать.

— Но папа меня поддержал! — звонкий голосок прозвучал почти пискляво.

— Без обсуждений.

В столовую вошли две девушки, их сходство было на лицо.

Вячеслав подошел к ним.

— Дорогая. — он коснулся губ старшей, отчего я опустила глаза, — Позволь представить тебе Марину — нашего пиар-менеджера для “Белого лотоса”.

Я поднялась, протягивая руку.

— Это Софья, моя жена, а это — Вика, наша дочь.

“Вот тебе и секусальный мужчина. Такие, как он, одинокими не бывают” — обреченно подумала.

Приветливо улыбнулась двоим.

— Приятно познакомиться!

Софья оказалась жгучей брюнеткой с уверенными нотками во взгляде, под стать своему супругу, а вот Вика более застенчивой. К слову, дочь — скорее всего, моего возраста, лет двадцати пяти. Если приглядеться, то она больше пошла в отца, тонкие губы, глаза, ровный нос.

— Бабушка с дедушкой не приходили ещё? — спросила Вика у Вячеслава.

— Вот-вот должны спуститься.

— Раз есть немного времени. — заговорила я, — не подскажите, где тут дамская комната?

— О, сейчас позову Кирилла. — спохватилась супруга.

— Нет-нет, я могу сама дойти. Вы только скажите. — помахала руками, стараясь никого не обидеть.

“Ага, еще в туалет меня провожать будут”.

— На первом этаже, в противоположной стороне отсюда. Белая дверь — не ошибешься. — пояснила Вика.

— Поняла, тогда удалюсь ненадолго.

С натянутой улыбкой, покинула столовую.

“На что Арина меня подписала” — качала головой, уходя в свои мысли.

Повернув за угол, налетела на что-то крепкое, и вместе с этим упала.

От нелепости ситуации — сматерилась, а когда поняла, что упала не на “что-то”, а на молодого незнакомца, хотелось провалиться под землю.

— Я… — запнулась, не находя слов, — Как неловко.

Парень не успел ничего ответить, а я уже пыталась опереться на рядом стоящую тумбу, чтобы быстрее подняться.