Саша застегивал запонки на светлой рубашке, осматривая свой образ в зеркале. Парень не замечал меня, пока я стояла позади со сложенными на груди руками, облокотившись о дверной проём.

Закончив с манжетами, он начал укладывать волосы маленькой расческой.

Сколько раз вот так я заставала молодого человека за этим рутинным делом? Сколько раз любовалась им? И неужели ни разу не могла понять, что мы с ним просто соседи.

Хотелось смеяться от сюра, который случился в моей жизни. Любимый парень оказался обычным соседом, а сосед…

“Любимым парнем, получается?” — иронично закончила мысленно.

Отошла, скрываясь в тени коридора.

— Не парнем. — прошептала так, чтобы слышно было только мне одной, — И ещё не любимым.

Чувства к Матвею уже зародились, но я не могла назвать это конкретно “любовью”. Влюбленность?

— Марина. — голос Александра вывел из рассуждений.

— Готов? — вновь встала на свет.

— Шикарно выглядишь. — со взглядом хищника он подходил ко мне.

На день рождения Кати я выбрала чёрное атласное платье до колен. Да, не совсем весеннее, довольно лёгкое, но настроение было максимально “открытое”. Тем более на улице долго не планировала находиться.

— Без белья? — почти прохрипел Саша, останавливаясь в полушаге.

— Такое платье не предполагает верх. — натянула улыбку.

Он потянул свои руки, но я вовремя спохватилась и выставила вперед ладони.

— Эй-эй, мы уже опаздываем.

— Думаю, они простят наше маленькое опоздание. — дыхание чувствовалось на шее, а мужские пальцы коснулись открытых плеч.

— Нет! — более категорично ответила, уворачиваясь, — Я обещала подойти к шести, нас ждут.

Минуту он смотрел безотрывно.

Обессилено выдохнул, слегка вскидывая брови:

— Ладно. Поехали. — весь пыл исчез в мгновение.

Видела по эмоциям Саши, ему очевидно был неприятен мой отказ. И, быть откровенной, я в неменьшей степени корила себя за свою слабость. Сейчас я мучала нас обоих, когда буквально вчера могла положить конец всему.

Что-то внутри меня боялось сделать это.

***

С близкой подругой Арины — Катей, мы общались как приятные знакомые. Девушка периодически заходила к нам в агентство в обеденное время, чтобы встретиться с моей начальницей.

Поначалу я приветствовала её на рабочий манер: “здравствуйте” — “добрый день”, и так поочередно. Чуть ближе мы стали после случая предательства бывшего Екатерины — Артёма. Беда объединила нас. Вместе с Ариной я помогала решить проблему её подруги и добиться справедливости в совершенном Артёмом преступлении.

Наверное, та ситуация дала старт многим изменениям не только в жизни Кати, но и в Арининой, и даже в моей.

Лбом припала к холодному окну такси. Тихо усмехнулась.

С тех пор судьбы привели и столкнули каждую из нас с новыми значимыми испытаниями. Интересно, какой будет в них итог?

Машина прибыла в пункт назначения.

Катя имела две творческие студии в городе, где проводила мастер-классы, которые имели свой спрос среди местных жителей. И именно в одной из них она устроила празднование своего двадцатипятилетнего юбилея.

Саша вышел первый, обошел автомобиль, галантно открыл дверь и помог выбраться уже мне.

Без колготок и ботинок ноги мгновенно замерзли

“Мама бы меня прибила” — пошутила.

Однако я ни о чём не жалела. Лодочки не должны были пылиться в шкафу, пока я собиралась идти в таком платье.

Хотя мысленно всё-таки благодарила Катю, ведь вход в её студию находился не так далеко от дороги, а значит прыгать от холода не придется.

В душе томилось предвкушение от предстоящего вечера. За долгое время я впервые шла на мероприятие, где ждали знакомые люди, ребята, которым я доверяла.

Саша взял меня под локоть, и мы вдвоем переступили порог здания.

Катя не могла свой день оставить без чего-то креативного, атмосфера в просторном зале, с висящими картинами, витающим запахом красок и кистей — располагала творить. На входе нас встретили девушки, видимо работницы студии, и одновременно с приветствием выдали мне и Саше фартуки.

— Что сегодня будет? — не без интереса спросил парень, разглядывая коричневую ткань в руках.

— А это узнаете позже. — произнесла первая, на бейджике значилось имя — Юлия.

— Сюрприз для гостей вечера. — подмигнула вторая — Мария.

Мы переглянулись с Александром.

— Сюрпризы мы любим. — не стала выпытывать и доброжелательно улыбнулась.

Помещение охватило человек двадцать, не меньше. В толпе выловила глазами Арину и Диму. Двое высоких людей — привлекали к себе внимание. На секунду даже удивилась, как я вообще несколько месяцев назад сразу не уловила мэтч*, который так и лился от них, настолько хорошо они смотрелись вместе.

Невольно залюбовалась.

“Красивые” — проскользнуло в сознании.

Саша — был не только адвокатом семьи Димы, но и его другом, поэтому едва парень приметил пару, мы направились к ним.

— Доброго вечера. — подала голос Арина, заметившая нас раньше своего кавалера. — Саша, Марина.

— Привет, ребят. — Дима пожал другу руку, а я прижала девушку к груди.

— Дима, давно не виделись, как ты? — вежливо спросила, попутно обнимая плечи мужчины.

Несмотря на наше не очень приятно прошлое, когда я буквально навязывала ему свое общество, сейчас мы общались без лишних предубеждений. Я, по крайней мере, не чувствовала никакого стыда за события минувших дней.

— Я то в порядке. — со смешком вымолвил мужчина, — Это ты там героиня детектива, Арина рассказала про твою передрягу.

— Что, прям всё-всё? — брови поползли наверх.

— По мере дозволенного. — вступилась подруга, пальцами показывая жест “ок”.

— Дозволенного? — удивился Дима, поворачивая голову к своей девушке, — Есть что-то недозволенное?

— А это уже, дорогой мой, девчачьи секретики, не для ваших мальчишеских ушей. — гордо вскинула подбородок Арина, из-за чего я не сдержала смех.

— Друг, поверь, Марина и мне-то ничего не рассказывала сразу.

Саша поднял кулак для Димы с посылом: ты не один.

— М-да, с вами не заскучаешь.

Мы с Арина, словно сговорясь, разом пожали плечами, чем снова вызвали друг у друга приступ смеха.

— Ладно, парни, отойдем от вас, обсудим новые секретики.

Я поражалась Ариной. До встречи с Димой, будучи в отношениях с другим парнем, отличительной чертой характера являлась сдержанность в плане проявления эмоций, блондин же будто раскрыл ещё одну её сторону личности.

Мне даже стало по-доброму завидно, потому что иногда тоже хотелось плюнуть на все условности и жить так, как желает сердце.

Парни переключились на свои темы.

— Марина. — наклонилась ближе подруга, она была выше меня на голову, — Удалось ненадолго успокоиться после всего?

Её тон потерял краски веселья, переходя в заботливо-тревожный.

— Если можно так сказать… — мне не хотелось врать, говорить “всё прекрасно”.

Я устала прятать истинные переживания.

В зале поднялся гул аплодисментов. Вместе с Ариной отвлеклись, пытаясь увидеть причину.

— Катя! — ярко вскрикнула девушка, указывая в противоположное направление. Рядом с накрытым на столе фуршетом появилась именинница.

Укладка, макияж, вечернее платье — в ней всё выдавало владелицу торжества.

Гости притихли.

— Хочу поблагодарить всех за то, что нашли время посетить мой скромный вечер. — хихикнула девушка, и многие поддержали её, в том числе и Арина, — Столько приятных слов услышала, и… — замолчала, щёки заалели.

Она терялась, и это было понятно.

“Все взгляды на неё”.

— В свои двадцать лет я и не представляла, как пройдет мой следующий юбилей. — глаза “зажглись” по-особенному, — Я всегда мечтала заниматься творчеством, мечтала сделать из этого дело всей своей жизни. Но, знаете, какой бы не была мечта, без окружения она могла остаться только мечтой, неосязаемым туманом, который в любой момент мог исчезнуть.

Катя из-за важной для себя речи прервалась, чтобы отдышаться, и продолжила: