Глянула на время.

“Кто вообще встает в шесть утра?” — первым делом появилось недоумение.

Умылась, после из шкафа достала комплект спортивного костюма.

Я до сих пор помнила, какая грязь развелась на месте “Белого лотоса”. Уж лучше замараю костюм, нежели любимое платье.

Волосы убрала в короткую косу.

Не забыв схватить ноутбук, спустилась вниз.

— Давай, соня, парни не поймут меня, если опоздаю. — хоть Матвей и пытался произнести это деловито, в словах пробежались нотки озорства.

На кухонном столе меня ждал завтрак и ароматный капучино.

— Ого. — прохрипела. Голос сохранял остатки недавнего сна. — Не думала, что ты ещё и повар.

— Первый прием пищи — самый важный. Стараюсь не пропускать его. — буднично сообщил сосед, пожимая плечами. — В этот раз приготовил больше, чем обычно, пришлось делиться с тобой.

Колкость пропустила мимо ушей, присаживаясь на стул.

Хлеб макнула в желток. Прожевала.

— Ладно, не буду мешать. Пойду пока машину разогрею. Жду там.

— У тебя машина есть? — меж тем удивилась. Рука с вилкой замерла в воздухе.

— А ты думала, я на работу на телеге добираюсь?

— Причем тут телега? — не поняла.

— Так первый парень на деревне же. — улыбнулся Матвей, накидывая куртку и выходя на улицу.

Смешок вырвался вслед. Ирония Карпинского уже вызывала симпатию.

Быстро доев и убрав за собой, двинулась во двор дома.

Небольшой черный джип был припаркован у ворот.

Ранее с Матвеем на все мероприятия мы добирались на такси, и я даже не задумывалась, есть ли у парня собственный транспорт.

“Как оказалось, есть” — заключила, подходя ближе.

Салон в цвет автомобиля — тёмный. И запах…

— Ежевика! — воскликнула громко, не ожидая от самой себя подобной реакции.

Матвей в непонимании поднял бровь.

— Здесь пахнет ежевикой. — уже спокойнее пояснила. — От свечи, которая стоит на камине, аромат такой же.

Уголок губ парня дернулся, он завел машину.

— Однажды Вика решила посвятить меня в мир парфюма.

Мы выехали на дорогу.

— Вечно совала мне маскулинные ароматы. Пять разных баночек, а на запах — одно и тоже.

Я хмыкнула, одновременно кивая. Все эти мужские дезодоранты и одеколоны действительно в большей степени ничем не отличались друг от друга.

— Как тогда ты пришел к ежевике?

— Во время семейного ужина, Вика пшикнула духи на себя.

— Любовь с первого пшика? — предположила.

На секунду Матвей отвлекся от вождения, повернув голову на меня.

— Они мне сразу запомнились. Необычные. Не как у всех.

И правда! Хоть Карпинского сложно назвать брутальным мужчиной, его черты лица в какой-то степени мягки, возможно — смазливы, всё равно рядом с ним хотелось быть девочкой. Он в самом деле был “не как все”. Наверное, если бы он носил типичный мужской аромат, то весь шарм индивидуальности мог бы пропасть. Ежевика — именно то, чего точно не ожидаешь. Тем более такая, как у него. Не однозначно сладкая, а скорее в сочетании с чем-то терпким.

“Интересно, с чем?”

Медленная мелодия полилась из динамиков.

Машин на дороге не было, рассвет только-только начинал полыхать красным светом.

— Матвей? — снова решила начать разговор.

— М?

— Ты знал о Вике и Косте?

Заметила, как парень пальцами сильнее сжал руль.

— Догадывался.

Видела, как напряженно заходили желваки.

— Не так давно, точнее. Во время празднования Нового года сестра вечно сидела в телефоне и постоянно улыбалась. Знаешь, этой идиотской улыбкой? — быстро бросил на меня взгляд.

— Идиотской? — переспросила.

— Влюбленной. — пояснил так, будто бы я ребёнок, задавший слишком очевидный вопрос. — Ладно, не суть. Главное, подозрения уже тогда возникли у меня. Я хоть и младший брат, всегда готов встать на защиту чести сестры.

— И как же ты понял, что её собеседник кто-то… не достойный ее внимания? — с вызовом уточнила. — Только не говори, что у тебя чуйка на бедбоев*?

— Чуйка не причем. — не поддался на провокацию Матвей, — За неделю до этого мы столкнулись с Костей в одном из ресторанов города. И знаешь, пусть Вика и пыталась это скрыть, я все равно заметил то, как она рассматривала Гедианова.

— Может, она просто смотрела на него. Всё-таки ваши семьи — не безызвестные люди в городе.

— Поверь, типичный взгляд на их семью от Карпинских — я сразу различу. Рос в этой атмосфере. У неё было другое.

— Удиви.

— Она словно искала встречи с ним. Пыталась поймать на себе его взор.

— Дай угадаю, Костя посмотрел?

— Нет. — парень отрицательно качнул головой, — За весь тот обед он ни разу не взглянул на неё.

— Тогда, с чего ты решил, что на Новый год Вика переписывалась именно с ним? Может, Костя был просто… — задумалась, подбирая слова, — её потаенным желанием? Знаешь, когда я смотрю на парней в интернете, любуюсь ими — не значит, что сейчас же на полном серьезе готова строить с ними отношения.

Матвей насмешливо оглядел меня.

— А что такого, мне вообще-то нравятся красивые парни. — не стала отнекиваться.

Парень за рулем усмехнулся, но отвечать на выпад не стал.

— Вика, после окончания, решила отойти в уборную. Родители уже ушли на улицу, когда я заприметил, как сестра крутилась рядом с Гедиановым. Это была доля секунды, он сразу же покинул её. Но этого было достаточно, чтобы понять — они уже были близки.

Повисло молчание. Музыка сменилась на более динамичную.

— И ты не пытался поговорить с ней об этом?

— Помнишь, с чего я начал? — машина резко повернула направо, из-за чего я инстиктивно схватила коленку парня.

— Ой… — сразу же оддернула.

Пытаясь не сгореть со стыда, протараторила:

— Прости… — и перевела тему, — с чего?

— С идиотской улыбки, Марина. — продолжил, словно не замечая, — Вика уже была влюблена в него. И что бы я не говорил, всё бы не имело смысла. Единственное, в чем я мог стать полезен — следить, лишь бы ничего не перешло границы.

Задумалась. Матвей — брат, готовый прийти на помощь, готовый защищать свою кровь.

— Ты винишь себя? — тихо спросила.

Карпинский глубоко вздохнул.

— Виню, что не смог уберечь её от того, что она переживает сейчас. — он говорил с нескрываемой любовью к сестре. Искренне, без фальши.

Парень говорил правду, я не сомневалась.

Раньше я не задумывалась об этом. Но, получается, миссия, которую он возложил на себя, ответственность за сестру, провалилась. Вика страдала, а Матвей ничего не мог сделать.

“Так, значит, он не может быть виновным в смерти Кости?” — неожиданно подумала про себя.

Хоть Карпинский явно не одобрял отношения сестры, любовь его была гораздо сильнее, чем негатив по отношению к члену семьи Гедиановых. Смог бы он предать Вику, и совершить то, что произошло с Костей?

“Нет” — отчего-то появилась уверенность.

Мы подъехали к ЖК “Белый лотос”.

Матвей по-джентельментски помог мне выбраться из автомобиля.

Тот же охранник, которого я видела в первый день своей неудавшейся “командировки”, едва увидел парня, сразу встрепенулся. Он поздоровался и со мной, пытаясь за вежливостью спрятать свой интерес. Матвей не заметил, как мужчина провожал нас непонимающим взглядом.

— В следующий раз, скажи ему, что я тут по работе. — вскинула подбородок.

Парень был выше меня в несколько раз.

— Вряд ли Фёдор озадачен твоим присутствием.

Я не успела ничего ответить, передо мной раскинулся жилой комплекс. В округе оказалось много светлого дерева и белых стен. Двери и окна выполнялись из красивого шоколадного оттенка, а вот небольшие ступеньки у входа чуть уходили в желтоватый.

— Теперь я понимаю, почему белый лотос.

— Я из тех, кто не придумывает рандомные названия своим проектам. — объяснил Матвей, сворачивая к одному из домов.

— Это первый, готовый к сдаче. — произнес парень.

Дверь легко поддалась, и мы вошли внутрь.

В помещении находился небольшой набор, создающий интерьер: стояла плита, стиральная машина, кухонный гарнитур.