В дверь раздался стук.

Я пшикнула напоследок любимые цветочные духи, и открыла.

— О. - на пороге замер Матвей.

— Хотел сказать, какая я шикарная? — усмехнулась, разглаживая руками подол платья.

— Хотел сказать, что на вечер едем вместе… — я обидчиво прищурилась, — но выглядишь и впрямь хорошо.

Парень нахально улыбнулся, явно гордясь своим ответом.

— Мог просто сделать комплимент. — покачала головой

— Я и сделал. — пожал плечами.

— Тогда и твой наряд… Неплох. — оценивающе кивнула.

Матвей выбрал костюм тройка, тёмно-коричневого цвета. Стильно и современно. Именно так, как я люблю.

"И под цвет глаз как раз".

— Пойдем, машина уже ждет.

Я захватила пальто, и направилась за парнем. Такси действительно стояло рядом с воротами. Мы оба сели на заднее сидение.

— Ты поздно вернулся? — спросила, разбавляя наше молчание.

— Наш архитектор запорол планировку одного дома, пришлось повозиться с этим. — не стал томить. — Ты меня искала?

На секунду растерялась. Простой вопрос почему-то заставил меня смутиться своих же вчерашних действий.

— Да. — быстро произнесла, отгоняя сомнения, — Хотела сказать, что не против поделить с тобой жилье.

— Я рад.

— Но с условием! — сразу пояснила. Указательный палец левой руки поднялся вверх.

— Куда ж без него. — по-театральному закатил глаза.

— Руки не распускай, и…

— Из нас двоих, ты первая обычно прыгаешь на меня. — перебил Матвей.

— Что? Вообще-то я не прыгаю, а…

— Всего-то падаешь. — тихо посмеивался парень. — Успокойся, Марина, это шутка.

Он смотрел на мой грозный взгляд, и добавил:

— Хорошо-хорошо, сдаюсь. Руки не распускаю, падать на себя не даю.

— Любитель шуток…

— А что в этом плохого? Разве это не лучше, чем постоянно сдерживать себя?

— На что-то намекаешь?

— Ни на что. — уголок рта дёрнулся, но парень не продолжил.

“Сдерживаю себя?” — эхом отдавались его слова, пока мы ехали на мероприятие.

“Ничего не сдерживаю, всегда говорю то, что думаю!” — встала на свою защиту.

“А может, Матвей не это имеет ввиду?” — спросило подсознание.

Уточнить не успела, мы приехали.

Вечер на улице — прекрасное время для особняка Карпинских. Огромный замок выглядел эффектно.

Матвей первый вышел из автомобиля, а после галантно помог мне.

Вдвоем, словно пара, мы прошли к крыльцу, на котором нас уже ждал дворецкий — Кирилл.

— Добрый вечер. — первая поздоровалась я.

— Добрый, проходите, скоро начнется.

Кирилл впустил нас внутрь, а после вновь отошёл с намерением встречать следующих гостей.

— Не могу привыкнуть к тому, что Карпинские настолько состоятельны, что даже наняли специального человека. — шепнула Матвею прямодушно.

— В первую очередь — они дали рабочее место, за которое достойно платят. — не поддержал парень. Более того, его осаждение немного пристыдило, и я ненамеренно поникла.

Если в прошлый раз в доме было тихо и спокойно, то сейчас по пространству гуляли люди, а в воздухе красиво звучала музыка.

— Живой оркестр?

— Скрипка и флейта.

Я бросила удивленный взгляд на Матвея.

Он лишь указал вправо. Две девушки в углу красиво играли классическую мелодию. Наверное, именно это искусство придавало вечеру более элитарный настрой. Сразу понималось, я находилась не на дискотеке или неформальной встрече.

— Наверное, мне стоит найти Вячеслава, поздороваться. — меж тем рассуждала, снимая с себя верхнюю одежду. — А вот и он.

Мужчина стоял рядом с супругой, и о чем-то беседовал с пожилой женщиной.

Отвлекать их мне не хотелось, но ещё больше не хотелось ходить здесь как беспризорная.

— Здравствуйте. — тихо подошла к знакомой паре, когда оставила уличные вещи рядом со входом в мини-гардеробе для гостей.

— Марина! — воскликнула Софья, — Прекрасное платье.

Девушка наклонилась и фамильярно чмокнула в щёку, будто мы были с ней добрыми приятелями.

— Мама, хочу представить тебе нашего пиар-менеджера на ЖК “Белый Лотос” — Марина. — Вячеслав чуть отошёл, показывая меня собеседнице, — Марина, Евгения Николаевна — моя мама.

Признать, вблизи женщина выглядела намного моложе. Если издалека её возраст выдавала уставшая поза, то сейчас, рядом с ней, я бы скинула пару десятков лет.

Окрашенные в чёрный цвет волосы — без единой седины, густыми, крупными волнами аккуратно опускались на плечи, на которые был накинут зеленый пиджак. Видно, Евгения Николаевна следила за собой — и получалось у неё это отменно.

— Приятно познакомиться. — сразу же вежливо улыбнулась.

— Взаимно, Мариночка. — тоненьким голоском произнесла мама.

“Вика, очевидно, манеру разговора унаследовала от бабушки” — отметила про себя.

— Владик скоро должен подойти, Слава. — продолжила Евгения Николаевна, обращаясь к сыну, — Он точно не пропустит твой вечер.

— Вы разве не вместе приехали? — уточнила Софья.

— Моего мужа интересуют только шахматы и хороший алкоголь.

— Опять на него клевещешь? — не сдерживая смеха, сказал Вячеслав. — При гостях могла бы и хорошее сказать. С любовью.

— А я разве без любви?

Невооруженным взглядом можно было заметить, с какой теплотой они говорили между собой. И даже Софья, невестка Евгении Николаевны, с искренними эмоциями наблюдала за их перипетиями.

“Семья”.

— А где моя любимая внучка? — неожиданно спросила мама, обращаясь к супругам, — Внук, я так понимаю, стесняется подойти, может Вика хоть порадует родную бабушку.

Женщина начала осматривать толпу, а я нахмурилась.

“Внук? Это, получается, у Вячеслава и Софьи двое детей?”.

Мужчина что-то отвечал матери, а ко мне повернулась девушка.

— Марина, — она взяла меня под локоть, отвела чуть в сторону, — с минуты на минуту должен подойти человек, отвечающий за подборку учреждений, куда сегодня можно будет сделать пожертвования. До этого времени, вы можете расслабиться.

Я благодарно кивнула. В отличие от моего прошлого благотворительного мероприятия, где давали брошюры с программой вечера, этот отличался своей неопределенностью.

— На первом и вторых этажах у нас подготовлен фуршет для гостей, Марта постаралась. Так что, не стесняйтесь. Попросите Матвея вас проводить.

После того, как мы вошли, парень скрылся из моего поля зрения. И я даже не заметила, как он успел так быстро исчезнуть.

— Да, спасибо.

Софья улыбнулась, и ровно в ту же секунду к ней подошли ещё две дамы. Судя по их озорству — это были близкие подруги. Более мешать не стала, и направилась на поиски знакомого.

Музыка сменялась одна за другой, голоса в холле становились громче.

“Гости всё приходят и приходят” — наблюдала за входной дверью, которая открывалась каждую минуту.

Скоро на глаза попалась Вика. Она поздоровалась со мной, и прошла дальше. Девушка показалась мне счастливей, чем в последнюю нашу встречу. Наверное, я бы назвала её состояние “витание в облаках”, словно она сделала или получила то, о чем так долго мечтала.

Я бродила меж людей, и никак не могла найти себе места. Арина всегда настаивала, на подобных мероприятиях — нужно устанавливать связи. Всегда и везде — я это делала. Но сейчас все приглашенные казались мне настолько закрытыми, будто своей смелостью я бы разрушила их собственный мир.

“Да и зачем мне связи в этом городе? Карпинских я и так знаю” — оправдывала свое поведение.

“А если нам понадобится спонсорство, которое в силах оказать один из гостей?” — перед глазами появилась Арина, со сложенными на груди руками.

— Ладно, хотя бы с кем-то надо поговорить. — на выдохе произнесла, оглядывая зал.

Одна женщина средних лет стояла поодаль ото всех. Решив, что для первой “жертвы” она подойдет идеально, двинулась в её сторону.

Внезапно разговоры вокруг начали стихать. Слышались “охи”, странные перешептывания.

Резко остановившись, пыталась понять причину тому. Где-то рядом услышала низкий голос молодого парня, слова которого адресовались спутнице.