— Чего задумался? Неужели дошло, во что ввязался и что из всего этого может получиться?

— Во что я ввязываюсь, с самого начала было понятно, — отмахнулся гном. — Я вот думаю, что маги академии нам такого позора точно не простят. Эти уроды ничего не забываюти ничего не прощают.

— Думаешь, гадить начнут?- задумался Лёха.

— Эти, могут, — решительно кивнул Родри.

— А простецы к магам сильно прислушиваются?- подумав, осторожно спросил парень.

— Нет. Маги, они вроде и в империи живут, но как бы сами по себе, — пояснил гном, продолжая задумчиво теребить косичку бороды. — Вот жрецы пятерых, эти да. Этих слушают. Особенно в местах, что от столицы далеко.

— А торговые дома ваши там есть?

— А как же ⁈- возмутился гном. — В каждом городе свой торговый дом. Пусть не большой, но есть.

— А вот это очень хорошо. Жрецы пятерых в ваши торговые дома часто обращаются?

— Не очень. Если только из утвари что-то починить, или заменить надо. Они землю не пашут, оружия не носят, так что, и товары наши им не особо нужны.

— А храмы в тех городах, из чего построены?- не унимался Лёха, пытаясь сформулировать мелькающую на периферии сознания идею.

— Считай все из дерева. Из казны им не платят. Живут только на то, что люди дадут, вот и не могут каменные храмы поставить. А ты чего вдруг жрецами заинтересовался?

— Понимаешь, если кого-то хотят назвать плохим, то поручают это тем, кого простой народ слушает, — задумчиво ответил Лёха. — А слушает народ обычно жрецов. Вот и надо сделать так, чтобы эти самые жрецы, если им вдруг маги поручат первородных плохими назвать, отказались. Сами отказались, без нашей подсказки.

— И как это сделать?- заинтересованно спросил гном.

— Надо сделать так, чтобы орки им по одному новому храму не спеша ставили, а вы, новую утварь делали. И всё, бесплатно. Готов к таким тратам?

— Подумать надо, — растеряно протянул Родри, принимаясь чесать в затылке. — Если раз в цикл им для одного храма золотую утварь отливать, то и не сильно дорого, а если разом, то и разориться не долго.

— С ума сошёл ⁈- в полный голос завопил Лёха. — У них из чего сейчас утварь для обрядов сделана?

— Медная в основном. Ну и несколько серебряных чаш. Ещё подсвечники разные, но те тоже из меди.

— Вот и не мудри. Сделай бронзовую, с чеканкой, с отделкой серебряной, и хватит с них. А то, золотую. Ограбят в первую же ночь.

— Тоже верно, — радостно кивнул Родри. — Бронзу ежели натереть, так она не хуже золотой сверкать будет.

— Вот-вот. И храмы новые надо ставить большие. Просторные. Красивые. Чтоб смотреть на них приятно было. Но об этом надо с Кержаком говорить. Если он не согласиться, толку от одной утвари не будет, — вздохнул Лёха.

— О чём это со мной говорить надо?- послышался голос и громадный орк бесшумно возник рядом с друзьями.

Родри быстро рассказал ему о своих сомнениях и способе, предложенном парнем. Подумав, Кержак удивлённо покрутил головой и, посмотрев на Лёху, спросил:

— А ты точно там, у себя не политикой занимался? Уж больно лихо ты умеешь выходы из всяких положений находить.

— То, что для вас настоящее, для нас, давно уже история, — вздохнул Лёха. — Книжки читать надо. Там много всякого умного написано. Вот я и читал.

— Ну, один храм в цикл, поставить не сложно, — помолчав, кивнул орк. — Только надо решить, откуда начать.

— От ближайших городов, — сходу заявил парень. — И камень возить не далеко, и всегда можно сказать, мол, ездили мимо, смотрели на ваше убожество, вот и решили помочь. Мы мол, и пятерых чтим, и простым людям всегда помочь готовы. Кстати, о помощи. У вас тут товары в рассрочку или в кредит купить можно?

— Чего? Как купить?- растеряно переглянувшись, дружно спросили вожди.

— Так. Понятно. В общем, приходит ремесленник или кмет в торговый дом. Нужен, ему скажем, топор, или лопата. А денег, чтобы сразу купить, не хватает. Может он взять товар, и платить за него частями, ну к примеру, в течении цикла?

— Нет, — затрясли гривами вожди.

— Плохо. Надо, чтоб могли, — заявил Лёха, с ехидной усмешкой глядя на них.

— А зачем?- помолчав, осторожно спросил Кержак. — Есть деньги, плати и забирай товар. Нет, значит, нет.

— Не у каждого кмета или ремесленника сразу нужная сумма может найтись, а работать, и семью кормить, надо, — вздохнул Лёха.

— А если он потом платить не захочет? Товар-то он уже получил, — тут же нашёлся Кержак.

— А пусть его имя-звание-место где живёт, твои торговцы в отдельную книгу записывают, а он если грамотный, распишется. А нет, палец приложит. И предупредить. Не заплатишь, ни какой больше товар, ни в одном торговом доме даже за деньги не купишь. Хитрить всё равно будут, но с двух трёх лопат или топоров, не обеднеем. Зато, все простецы точно знать будут, если даже денег не хватает, а инструмент нужен, с гномами договориться можно.

— Да и цену можно будет на пару медяшек поднять, раз уж сразу не платит, — задумчиво протянул Родри.

— А вот про это, забудь, — отрезал Лёха. — В кабалу загонять мы простых людей не будем. Наоборот. Всё должно быть просто и честно. Нужен товар, бери. Но плати честно. Обманешь, больше не приходи. Дела с тобой иметь не будем. Даже за полную стоимость товара. Тут не выгода важна, а добрая слава. Понял?

— Умно. Вроде, и продаём, а в то же время, вроде, как и помогаем, — усмехнулся Кержак, одобрительно, кивнув.

— Вот именно. Не наживаемся, а помогаем, — кивнул Лёха, для важности подняв к небу указательный палец.

— Ладно. Вот императора заберём, а потом ещё поговорим, — подвёл итог Кержак, заметив взгляд дракона.

Лёха и Родри отступили в сторону, с интересом наблюдая за процессом. От Тихого поступил сигнал о готовности к переходу. Тсарган, выпрямившись во весь свой гигантский рост, и широко раскинув крылья, тихо произносил заклинание на неизвестном языке. Перед ним сверкнула высокая вертикальная линия, развернувшаяся в туманный овал, и Кержак, быстро проговорив своё заклинание, проскользнул в него, жестом приказав всем быть готовыми к неожиданностям. Орки и гномы, тут же оцепили портал, взяв его на прицел. Теперь, любой, появившийся с той стороны без приглашения, будет моментально нашпигован свинцом, даже не успев отойти от портала.

Лёха, положив руку на рукоять пистолета, насторожено смотрел на клубящийся в портале туман, готовясь моментально открыть огонь по любому агрессору. Но время шло, а из портала никто не выходил. Потом, туман заклубился ещё сильнее, и из него осторожно вышел юноша, почти мальчик, в охотничьем костюме. Следом за ним, появился мужчина средних лет, в ливрее слуги с объёмными баулами в руках. Последним, появился орк. Едва только Кержак вышел из портала, дракон распустил плетение и, сложив крылья, устало опустился на все четыре лапы.

Сорвавшись с места, Лёха подбежал к гиганту и, не раздумывая, опустил руку ему на переднюю лапу, одновременно представляя, как в дракона перетекает энергия из ближайшей силовой линии. Через несколько минут, Тсарган с довольным вздохом выпрямился, и благодарно кивнул парню, глазами указав на орка. Кивнув в ответ, Лёха быстрым шагом подошёл к сидящему на земле Кержаку и, положив ему руку на макушку, тихо сказал:

— Сейчас. Я уже здесь.

— Вижу, — улыбнулся орк, хотя глаза его были закрыты.

Причиной такой информированности Лёха даже не стал интересоваться. У магов свои способы узнавать то, что им нужно. Минут через десять, Кержак легко поднялся на ноги, и вежливо поклонившись парню, не громко сказал:

— Держись пока рядом со мной. Водить фантома и так тяжело, а на большом расстоянии ещё и очень много сил отбирает.

— И долго это будет?- так же тихо спросил Лёха.

— К утру всё кончится, — вздохнул орк.

— Добро. Как буду нужен, просто позови, — кивнул Лёха. — Я пока с мальчишкой познакомлюсь.

Кержак отошёл в сторону. Под раскидистым деревом, орки из сопровождения Кержака поставили под ним стол, несколько кресел, и развели костёр. К чему нужны все эти ухищрения, Лёха даже спрашивать не стал. Меньше знаешь, крепче спишь. Всё своё внимание парень сосредоточил на юном императоре. Среднего роста, русоволосый, сероглазый, с длинными как у девочки ресницами и мягким овалом лица. Юноша оглядывался с нескрываемым интересом, а стоявший рядом с ним слуга, с явным испугом.