— Так мы можем рассчитывать на ваше содействие, ваше величество?- осторожно уточнил советник.

— Заговор, — задумчиво произнёс мальчик. — Кому-то захотелось усесться на трон и примерить корону? Пять поколений моих предков правили этой страной, и я не могу потерять то, что было ими создано. Но пока мне не исполнится семнадцать, я не могу принимать решения самостоятельно. Хорошо, лэры. Я согласен. Надеюсь, вы знаете, что делаете и, мои предки не разочаруются в вас. Помните, вы давали клятву умирающему.

— Именно поэтому мы и просим вас принять наше предложение, — выпрямившись, гордо ответил барон.

— Хорошо. Поступайте, как сочтёте нужным. Я полностью полагаюсь на вас, — кивнул император и, поднявшись, не прощаясь, вышел из кабинета.

— Похоже, мальчик начал превращаться в юношу, — задумчиво протянул барон, глядя нему вслед.

— Меня больше радует то, что годы обучения не прошли для него даром, — тяжело вздохнув, ответил советник. — Мальчика приучили думать, рассуждать и принимать сложные решения.

— Надеюсь, это поможет ему выжить и дальше, — грустно усмехнулся барон.

— Так вы готовы выехать?- повернулся к нему советник.

— Я уже отвечал на этот вопрос, — отмахнулся барон. — Но нам нужно будет решить ещё несколько вопросов.

— Каких именно?

— Как сделать так, чтобы никто кроме нас с вами, не знал, куда делся император. Придётся подумать, как незаметно вывести его из дворца. Здесь слишком много лишних глаз и ушей.

— Слуг я беру на себя. А вот как быть с магами и гвардией?

— С командиром гвардейской сотни я сам поговорю. А вот маги не должны ничего узнать. Я им не доверяю, — неожиданно закончил барон.

— Боевым магам?- растерялся советник.

— Они такие же боевые, как я орк, — отмахнулся Тихий. — Ничего. Пусть побегают. Даже если они и непричастны к заговору, зато сразу будет ясно, чего они стоят. Заметят, что император уходит, значит, останутся во дворце. Нет, гнать отсюда поганой метлой. Пусть в своей башне опыты ставят. Никчёмные бездельники нам не нужны.

— Согласен. Пора наводить стране хоть какой-то порядок, — решительно кивнул советник, воинственно стукнув кулаком по столу.

— Доброй ночи, лэр. Пойду, попробую хоть немного отдохнуть перед дорогой, — улыбнувшись, сказал барон, выбираясь из кресла и, тяжело хромая к дверям.

* **

Разговор с Тихим бароном обсуждали долго, и две трети времени этого обсуждения занимал Лёха, ругаясь так, что даже Кержак и драконом заслушались. Парень шипел и плевался, словно рассерженный кот, Едва сдерживаясь, чтобы не залезть кому-нибудь из вождей в физиономию. Мало того, что они решились раскрыть его существование, так ещё умудрились сделать это перед начальником тайной стражи империи. Словно не понимая, что теперь, каждое их движение будет отслеживаться ещё внимательнее. Ведь это не просто первородные заключили перемирие между собой. Это человек и первородные расы в одной упряжке, чего не было уже сотни циклов.

Все попытки вождей хоть как-то объяснить ему, что барон далеко не глуп и сходу сумел понять, что первородным кто-то подсказывает нужные ответы, парень просто не желал слышать. Наконец, устав от его ругани, Тсарган сделал глубокий вздох и окатил Лёху струёй огненного потока. Не ожидавший такой выходки парень, запнувшись на полуслове, растеряно смотрел, как огненная река обтекает его со всех сторон, не касаясь одежды и кожи.

Дождавшись, когда поток иссякнет, Лёха демонстративным жестом отряхнул одежду, и с вызовом посмотрев на дракона, спросил, неопределённо пожимая плечами:

— Ну и зачем было чистые вещи копотью покрывать?

— Чтобы заставить тебя закрыть рот и выслушать нас, — усмехнулся в ответ дракон.

— Я уже наслушался, — снова завёлся Лёха, но Родри не дал ему договорить, решительно заявив:

— Дальвар, заткнись. Надоел. Говорят тебе, Тихий, не тот человек, которого стоит водить за нос. Поверь, он оценил всё. И то, что мы ему рассказали про заговор, и то, что теперь у нас есть человек, которому мы все полностью доверяем.

— С чего ты взял?

— С того, что он рискнул попросить о помощи у нас. Первородных. Поверь, такого, ещё ни разу не было. Тайная стража использует в своих целях всех, кого может хоть как-то уловить в свои сети, но никогда её глава не унижался до просьбы.

— Возможно, — нехотя согласился парень. — Но имейте ввиду, что теперь, за каждым шагом любого торгового дома будут следить в восемь глаз.

— И что? Думаешь, раньше не следили?- иронично прищурился гном. — Глаз не хватит, за всеми нами уследить.

— Да и хрен с вами, — устало отмахнулся Лёха. — Только не говорите потом, что я не предупреждал.

— Не, скажем, — рассмеялся Кержак. — Пошли лучше посмотрим, что там мои мастера сделать успели.

За повседневными заботами и боевыми операциями, про строительство замка Лёха почти забыл. Так что, это приглашение принял с энтузиазмом. Все четверо не спеша направились в обход горы, продолжая обсуждать встречу с Тихим бароном. Не будь среди них дракона, на много короче было бы пройти через штольни, но из-за своих габаритов Тсарган в штольне просто бы застрял. Да и погода располагала к неспешной прогулке. Теплое солнце согревало землю, а птицы словно устроили соревнование по пению, заливая трелями округу.

Пройдя гномьими тропами в долину, все четверо с интересом уставились на уже наметившийся контур замка. Разглядывая толщину стен и площади, отведённые под комнаты, Лёха только растеряно хмыкал и почёсывал в затылке. Ему, человеку привыкшему жить на считанных квадратных метрах, становилось не по себе от такого размаха. Но первородные в один голос решительно заявили, что именно таким и должен быть настоящий замок серьёзного лэра и мастера. Не преминули они напомнить ему и о его нынешнем статусе.

Кержак, выразительно постучав согнутым пальцем по венцу на голове парня, сказал, едва сдерживая смех:

— Дальвар, меня родичи уважать перестанут, если я вдруг постою спасшему меня разумному собачью конуру вместо приличного замка. К тому же, мы собираемся учить здесь новых мастеров. Или ты уже решил отказаться от этой затеи?

— Ни от чего я не отказываюсь. Просто, такой замок в порядке содержать, целая армия слуг нужна. А это, снова людей сюда везти.

— Так и так везти, — отмахнулся Родри. — Кержак вон тоже в своём уделе землю под село выделить решил. Так что, под твоей рукой куча кметов будет.

— Погоди. Что-то я совсем уже запутался, — остановил его Лёха. — К скалам орков мы с тобой шли несколько дней. А тут вдруг ты заявляешь, что их земли граничат с уделом гномов. И как такое может быть?

— Ты чем меня слушал?- возмутился Родри. — Земли наших уделов граничат, но живут они, дальше. В скалах. Потому и обходить пришлось.

— Да? Ну ладно, — вздохнул Лёха. — Но если ещё одну деревню ставить, то от замка до неё не далековато ли получится?

— Полдня верхом, — сходу ответил Кержак. — По имперским меркам, рукой подать.

— Да уж. География, — проворчал Лёха. — Замок тут, деревня хрен знает где, вторая ещё дальше. А как же тогда кметов защищать, если нападение?

— Когда это кметов в замке прятали?- удивился дракон.

— Тсарган, я знаю, что в империи не принято заботиться о кметах. Но я не барон, и местные законы мне не нравятся. Люди, которые тебя кормят, должны быть уверены в своём будущем. Это мой закон, — жёстко отрезал парень, глядя дракону прямо в глаза.

— Не переживай, — остановил парня Родри, хлопнув по плечу. — Прежде, чем напасть на деревни, бандитам придётся пройти через наших воинов. А это, совсем не просто. Эта долина скрыта в середине наших уделов. Мы потому и решили строить замок именно здесь.

— А если небольшая банда пройдёт лесами через границу? Что будет тогда?- тут же спросил Лёха, вспомнив, как погиб маг.

— Такое иногда бывает, — вздохнул Родри.

— Вот именно. Нам нужна система раннего оповещения, — заявил Лёха и тут же прикусил язык, но было поздно.