— Потерпите, лэр. Придёт время, напомним, — вздохнул барон, понимающе, кивнув. — Но проблему с первородными нужно решать немедленно.

— Согласен. Но я не понимаю, с чего вдруг они так резко ушли.

— Давайте вместе подумаем, — улыбнулся барон. — Когда в их уделах меняется правящий клан, собираются все члены рода. Но правящая элита может смениться в одном, ну, в двух расах. Но не в четырёх сразу. Второй случай, если роду угрожает серьёзная опасность. Тогда, первородные бросают всё и возвращаются в удел. Выходит, ваша мысль о цепи, совсем не лишена смысла.

— И что делать?- осторожно спросил советник.

— Пожалуй, я сам займусь этим вопросом, — помолчав, ответил барон. — С этими расами нужна не политика, а честность.

— Это было бы здорово, — обрадовано улыбнулся советник, чувствуя, как с его души сваливается огромный камень.

* **

Вырвавшись из цепких ручек подруги, Лёха первым делом отправился в мастерскую. Как всегда, осенённый новой идеей. На этот раз, задумка была простая и незатейливая, как мычание. Ему вдруг загорелось сделать мотоцикл. Ещё в интернате, глядя на эти быстрые, мощные машины, он мечтал оседлать одну из них и промчаться по дороге, ощущая, как в лицо бьёт встречный ветер. Так что Родри, едва увидев его сияющую физиономию, с довольным видом порёт руки и, выставив на стол бочонок с вином, потребовал:

— Рассказывай, чего придумал?

— Мотоцикл будем делать, — заявил Лёха, падая в кресло.

— А что это такое?- почесав в затылке, уточнил Родри.

— Машина на двух колёсах, — пояснил парень, хватая со стола ближайший чистый лист пергамента и стило.

Быстро нарисовав мотоцикл так, как он его себе представлял, с учётом местных реалий, Лёха продемонстрировал гному рисунок и, тыча стилом в отдельные части, начал давать пояснения. Внимательно выслушав всё сказанное, Родри задумчиво посмотрел на рисунок и, вздохнув, не громко сказал:

— Людям, может несколько штук и, продадим. А вот родичи на этой штуке точно ездить не станут.

— Почему?- растерялся Лёха.

— На ней нужно равновесие держать, а у гномов с этим плохо. Мы на земле крепко стоять умеем. А вот верхом, не очень. Не любим мы от земли отрываться. Плохо нам без неё.

— Погоди. Ты же вроде летать мечтаешь, а там чувство равновесия, одно из главных, — растеряно проворчал Лёха.

— Там надо правильно машину удержать. А у неё, три колеса. Сам мне рисовал, — смущённо пояснил Родри.

— Ага, кажется, я понял, в чём дело, — посмотрев на приятеля, улыбнулся Лёха. — Тогда, делаем трицикл. Специально для гномов.

— А это ещё что за штука?- насторожился гном.

— Всё, то же самое, но сзади, не одно, а два колеса. Тогда, и равновесие держать не надо. Просто садишься, и едешь. А можно мотоциклы с коляской делать. Третье колесо будет у коляски, и ещё одного седока есть куда посадить.

— Это ведь можно и воинов на такие машины посадить, — подумав, вдруг выдал Родри. — Один везёт, а двое стреляют. А если скорость такая же, как у новой машины, то ни один враг не уйдёт. Даже верхом.

— Вот ведь милитарист, — рассмеялся Лёха. — Можно. Но я хотел предложить эти машины для пограничных патрулей. Маги удел по границе сигнальными амулетами обнесут, и если где нарушение, патруль туда не пешком бежит, а прыгает на мотоцикл и едет.

— Хорошая идея, — подумав, кивнул Родри. — Будем работать.

— Только учти, здесь двигатель, уже двухтактный, — предупредил Лёха.

— Так, — вздохнул гном, наливая в кубки вина. — А теперь, давай подробно. Что такое двухтактный двигатель и чем он от остальных отличается.

Лёха едва успел глотнуть вина и взяться за стило, когда амулет связи, висевший у гнома на груди, завибрировал. Быстро активировав его, Родри выслушал сказанное, и мрачно посмотрев на парня, тихо сказал:

— Имперское посольство.

— Откуда известно, что имперское? Они представились?- быстро спросил Лёха.

— Ещё нет. Только к границе удела подошли. Но там гвардейская сотня в охране. Никого другого гвардейцы сопровождать не будут. Даже дворцового чиновника. Те с наёмной охраной ездят. Или егерей просят.

— Вызывай Кержака и Тсаргана.

— Орк здесь. А дракону сюда полдня лететь, — мрачно вздохнул Родри.

— Так попроси Кержака, пусть портал на вершину горы откроет. А оттуда сам слетит, — моментально нашёл выход Лёха.

Схватив амулет связи, гном быстро связался с орком и, описав ему ситуацию, пояснил, что нужно делать. Сам же Лёха, старательно обдумывал линию поведения во время разговора с посольством. Парень очень надеялся, что светить перед людьми своей рожей ему не придётся. Чем меньше народу знает о его существовании в этом мире, тем лучше. Впрочем, всё уже было много раз обсуждено и оговорено, и каждый из вождей знал, что именно им предстоит требовать от представителей имперской власти. В коронном договоре было ясно сказано, что все не людские расы являются такими же подданными короны, как и люди, и имеют права требовать от трона защиты своего удела и своих жизней.

К тому моменту, когда у ворот зазвучал рог герольда, все вожди уже собрались и были готовы к разговору. Но прежде, чем спуститься к воротам, Кержак достал из сумки тонкий серебряный обруч и, водрузив его на голову парню, с улыбкой сказал:

— Вот теперь, ты настоящий друг рода. Любой орк, увидев на тебе этот венец, выполнит любой твой приказ, пока я не прикажу другого.

— А орки-то сами знают, что должны мне подчиняться?- скептически хмыкнул Лёха, стаскивая с головы обруч и принимаясь его разглядывать.

В ответ, Кержак только молча кивнул, решительно подтверждая свои слова. К удивлению парня, это оказался не просто литой металл, а тонкие серебряные прутья, свитые между собой и ровненько раскатанные в одну полосу. Благодаря этому, обруч играл на солнце витками металла, создавая эффект рисунка. К передней части обруча, крепилось что-то вроде изящной подвески, в которую был вправлен крупный агат. Снова надев обруч на голову, Лёха неожиданно понял, что камень оказался прямо в середине лба, словно с него снимали мерку.

— Надень и наш знак, — задумчиво посмотрев на него, приказал Родри.

— Зачем?- не понял Лёха, снова снимая обруч.

— Надень, — упрямо повторил гном. — И кольчугу не забудь. И вообще, готовься выглядеть так, как будто на императорский приём собрался.

— Сделай так, как он говорит, Дальвар, — задумчиво посмотрев на гнома, неожиданно добавил Кержак.

— Ладно, — растеряно пожав плечами, согласился парень и, развернувшись, отправился в свои покои.

Сняв чистую рубашку, заботливо приготовленную ему Даяной, Лёха быстро переоделся, напялил на себя подкольчужник, кольчугу и, подпоясавшись украшенным стальными бляхами поясом, испустил тяжёлый вздох. Судя по всему, Вожди всё-таки решили показать его людям, и парню это совершенно не нравилось. На всякий случай, смахнув пыль с сапог, он надел на грудь знак гномов, а на голову обруч орков. Уже на пороге, немного подумав, Лёха вернулся и прихватил кобуру с пистолетом. Ещё раз, проведя руками по голове и телу, и убедившись, что всё надето правильно, парень вздохнул, и быстро вышел из комнаты.

Ощущение кольчуги на плечах заставило парня выпрямиться, и расправить плечи. К его удивлению, все попадавшиеся ему на встречу гномы, почтительно отступали в сторону, с улыбками склоняя головы в вежливом приветствии. Растеряно кивая в ответ, Лёха быстрым шагом добрался до ворот и, ухватив Родри за рукав, потащил в дальний угол, шипя, как рассерженный питон:

— Какого хрена тут происходит? С какого бодуна все родичи смотрят на меня так, словно я с неба свалился? И постарайся внятно объяснить, зачем ты заставил меня так вырядиться? Я же говорил, что не хочу объявлять людям о своём существовании.

— Не шуми, — отмахнулся гном. — Регалии я тебя заставил надеть на всякий случай. А то, что родичи на тебя так смотрят, ничего удивительного нет. За всё существование рода, ни один человек не становился другом рода сразу и у гномов и у орков. Да ещё и с драконами в друзьях.