— Запускай, посмотрим, что у нас получилось.

Усмехнувшись в ответ, Лёха прижал ладонью стеклянный грибок кнопки запуска. Двигатель затрясся, чихнул, и запустился, выбросив облачко синеватого дыма.

— Работает, сволочь такая!- радостно завопил гном.

— Не ругай технику, а то капризничать будет, — осадил его Лёха, чуть прибавляя газу, чтобы прогреть машину.

Дождавшись, когда двигатель начнёт работать на холостых оборотах ровно, парень плавно выжал сцепление и включил первую передачу. Машина завибрировала, раздался неприятный, но кроткий свист, и автомобиль плавно сдвинулся с места. Разогнавшись, Лёха перешёл на вторую передачу, и Родри восхищённо присвистнул. Их паровики двигались с такой скоростью постоянно, а здесь, парень ещё не добрался до четвёртой передачи. Сделав для проверки пару виражей, Лёха быстро переключился на третью передачу, а потом, на четвёртую. Машина шла ровно, уверенно держа дорогу большими колёсами с металлическими грунтозацепами.

Двигаясь по большому кругу, Лёха покосился на гнома и не сдержал усмешки. Лицо Родри светилось восхищением и удовольствием. Высунувшись наружу, гном с удовольствием подставил лицо встречному ветру и громко, от души расхохотался. Поездка ему явно доставляла огромное удовольствие. Впрочем, Лёха и сам буквально раздувался от гордости. Сделать машину, опираясь только на собственные познания в технике, это вам не фиги воробьям показывать. Тут голову иметь надо. Именно это было написано на лице парня, о чём Родри недолго думая сообщил приятелю, продолжая улыбаться так, что Лёха начал беспокоиться за его лицевые мышцы.

Подъехав к точке старта, Лёха остановил машину и, заглушив мотор, выбрался на улицу. Стоявшие тут же гномы, не обращая внимания на его ироничную усмешку, дружно облепили машину со всех сторон, бурно обсуждая достоинства и недостатки новой техники. Дождавшись, когда Родри отобьётся от насевших на него сородичей, и подойдёт к нему, Лёха улыбнулся и, кивком головы указав на машину, спросил?

— Ну, что скажешь?

— А что тут можно сказать?- развёл гном руками. — Работает.

— А ты сомневался?- не понял парень.

— Ну, если честно, то было такое, — смущённо признался гном. — Огонь без воздуха гаснет. А тут вспышка в плотно закрытой камере. Вот и не поверил.

— Эх, ей бы ещё колёса переделать на пневматику, и вообще лимузин бы получился, — мечтательно вздохнул парень.

— Есть у меня одна идея, — протянул Родри, запуская пятерню в бороду.

Стенания Лёхи по резине давно уже достали его до самых печёнок, поэтому, всё, что только можно было, гном заменял обработанной дёгтем кожей разной степени обработки.

— Какая?- навострил уши Лёха.

— В цеху мастера уже кожаные колёса делают.

— Так ведь их сходу о камни порвёт.

— Я же сказал, есть идея, — хитро прищурился гном. — Лучше скажи, с чего она так визжит, когда ты передачи переключаешь?

— А накладки диска сцепления у нас из чего сделаны?- ответил Лёха вопросом на вопрос.

— Медные.

— Вот именно. Нет у вас таких материалов, как в моём мире. Не придуманы ещё. А я их состав просто не помню. Вот и пришлось извращаться.

— Ну и пёс с ним, — помолчав, усмехнулся Родри. — Главное, что едет. И быстро едет.

— Так что, будем машины делать?- решившись, спросил Лёха. — Сам видишь, ездить на них можно очень быстро.

— Обязательно. Только нужно решить, какие именно, — ответил гном.

— В каком смысле?- не понял Лёха.

— Ну, купцам такая техника для одного дела нужна, баронам для другого, магам для третьего, а нам, вообще отдельный цех обустраивать придётся.

— Ну, купцам надо бортовые делать. Им грузы возить. Так что, их больше кузов интересует. Боронам, салоны роскошные. Тем, лишь бы отделка побогаче, чтоб аж глаза резало. Про магов, не знаю. Тут, пожалуй, придётся на заказ работать. А с вами и так всё ясно.

— Что тебе ясно?- не понял гном.

— Будем делать двигун большой. И кузов такой, чтобы в него сразу семья гномов поместиться могла. Меньшего вы не приемлите, — ехидно усмехнулся Лёха.

— Да иди ты бахруту под хвост, — фыркнул Родри. — Лучше придумай, как такой кузов быстро разгружать.

— От чего?- сразу став серьёзным, уточнил парень.

— Прежде всего, от породы. Думаю эти машины в штольнях использовать, чтобы породу из забоя вывозить.

— Не стоит. Дым от этих машин ядовитый. В штольне от него задохнуться можно. Мы тебе для вывоза породы другой транспорт сделаем. Сейчас породу чем вывозите?

— Лошадки у нас есть специальные. Малорослые, но очень сильные. Вот их в телеги запрягаем, и вывозим, — вздохнул Родри. — Да только долго они в штольнях не выдерживают. Работа-то на износ, да ещё и в пыли. Вот и дохнут.

— Понятно. А коридоры прямые, или извилистые?- продолжал спрашивать парень.

— Когда как. Сам понимаешь, в скале прямые коридоры делать сложно. Тем более, когда нужную породу добываешь. Куда руда идёт, туда и сворачиваешь.

— Значит, будем делать узкоколейку с вагонетками на электромоторах, — подумав, выдал вердикт Лёха.

— Это ещё что за зверь?

— Твои мастера большой генератор уже собрали?- вместо ответа спросил Лёха.

— Да. Осталось трубу закрепить, как ты показал и воду к ней подвести.

— Вот и хорошо. Электричество можно не только для освещения использовать.

— Хорошо бы, — вздохнул гном. — Лошадей всё меньше остаётся. Да и убирать за ними надоело. Все штольни навозом провоняли.

— Сделаем, — решительно кивнул Лёха. — Теперь, после машины, точно сделаем.

Их беседу прервали гномы, продолжавшие буквально обнюхивать новую машину со всех сторон. Забравшись в кузов, они в один голос потребовали повторного испытания, но теперь уже с грузом. Их хитрость была шита белыми нитками. Переглянувшись, приятели дружно рассмеялись. Садясь за руль, и запуская двигатель, Лёха не удержался и, оглянувшись в кузов, громко заявил:

— Сказали бы прямо, что прокатиться хотите. А то, испытания им подавай.

Ответом ему послужил дружный хохот десятка лужёных глоток. Гномы набились в кузов, как сельди в бочку.

— Держитесь крепче, — скомандовал парень, включая передачу.

К его удовольствию, гружёный автомобиль шёл гораздо плавнее и мягче, чем пустой. Заметивший это Родри, тут же потребовал от Лёхи объяснения этому факту. С удовольствием крутя баранку, Лёха пояснил ему особенности рессорной подвески. Удивлённо покрутив головой, гном принялся задумчиво теребить свою бороду, обдумывая что-то. К тому моменту, пока они завершили круг по полю, на исходную точку набежало уже половина живших в уделе гномов. Так что, испытания машины пришлось проводить до самой темноты.

Хранить опытный образец, было решено в конюшне, куда Лёха загнал машину с сухим баком. Выбравшись из-за руля, парень устало потянулся и, покосившись на приятеля, спросил:

— Может, твоим мастерам стоит показать, как эргономичные сидения для водителей делать? Это же не сидения. Лавки в трактире и то удобнее.

— Торопились, вот и воткнули, что под рукой было, — смущённо признался Родри.

— Забыли про них, что ли?

— Ага. Механикой увлеклись, вот и проворонили.

— Ладно. Потом переделаем, — с улыбкой отмахнулся парень. — Пошли отдыхать. А то я сегодня так накатался, что аж в глазах рябит.

— А можешь нарисовать, как у вас машины для богатых людей выглядят?- неожиданно спросил Родри.

— Ты чего задумал, изверг?- растеряно спросил Лёха, насторожено глядя на гнома.

— Хочу такую машину в наше посольство при дворе отправить. Пусть бароны от зависти удавятся.

— Это не ответ. Колись, паразит, чего задумал?- не унимался Лёха.

— Хочу всем при дворе показать, что если нас не трогать, то у империи много чего интересного появиться может, — помолчав, тихо ответил князь. — Они же при виде новой роскошной машины, первым делом кинутся выяснять, сколько она стоит и как быстро её можно получить. И за первенство в этом вопросе, друг другу в глотки вцепятся. А мы посмотрим, кто там за кого и у кого больше тайной власти найдётся, чтобы всех разом подвинуть.