Внимательно наблюдавший за поединком десяток замер, словно соляные столбы. Кто-то из орков, от удивления выронил алебарду и она, ударившись о землю, звонко задребезжала, выводя собравшихся из ступора. Вздрогнув, гномы дружно заорали от радости, и растерянные орки только молча, переглядывались, не понимая, как такое могло произойти. Дождавшись, когда ажиотаж немного спадёт, а десятник сумеет привести дыхание в порядок, Лёха развёл руками, с интересом спросив:

— Угомонился? Теперь может, сведёшь меня с тем, кто может заказ принять?

— Ты как это сделал?- вместо ответа спросил орк, поднимаясь на ноги.

— Руками, — усмехнулся Лёха.

— Не может человек орка так перебросить, — упрямо набычившись, ответил десятник.

— Это в смысле, что на земле сейчас не ты лежал?- рассмеялся парень.

— Это какое-то колдовство, — продолжал упираться орк.

— Ты краснорожий, напраслину-то не возводи, — яростно огрызнулся Родри, шагнув вперёд. — У тебя вон в пряжке амулет определяющий вшит. Не было никакого колдовства, иначе, мы бы все это поняли. Проиграл, так умей признать.

— Ты меня ещё поучать будешь, недоросток ⁈- зарычал в ответ орк.

— А ну тихо, горячие первородные парни, — осадил их обоих Лёха, переиначив земную присказку. — Ты десятник, запомни крепко, если сотником хочешь стать. У моего народа есть такая старая, но очень мудрая поговорка. На силу, найдётся сила. На хитреца, хитрец. На камень коса наткнётся, на мудреца мудрец. Чего глаза вылупил? Повторить?

— Ты стихи слагать умеешь?- растеряно спросил орк.

— Ну, не так, чтобы очень, но иногда бывает, — нашёлся Лёха, судорожно припоминая все когда-то прочтённые стихотворения. — А эльф у нас, вообще бард, — тут же попытался перевести стрелки парень, но орк не обратил на его слова внимания, досадливо, отмахнувшись:

— Ушастые все петь горазды. А вот чтобы люди стихи слогали, это редкость.

— Чего это, редкость?- сделал вид, что обиделся за свою расу Лёха. — Хорошие стихи сложить, это да, редко у кого получается. А пару строчек сочинить, многие могут.

— Странный ты человек, — помолчав, вдруг выдал орк.

— Это чем же?- растерялся парень.

— Вроде с виду, как все. А как заговоришь, так, словно у магов в академии учился.

— Ах, вот ты о чём, — с облегчением рассмеялся Лёха. — Угадал. У них и учился. Точнее, у одного. Дядя у меня двоюродный, маг. Он и учил.

— А сам что? Не магичишь?- тут же спросил десятник, подозрительно прищурившись.

— Способностей нет, — сделав вид, что удручён, покачал головой Лёха, пытаясь понять, к чему весь этот разговор.

— Это да. Это бывает, — с видом знатока кивнул десятник. — Так чего вам тут надо?

— Да ты издеваешься над нами что ли, краснорожий?- вдруг вызверился молчавший до этого момента Груд. — Тебе уже трижды сказано было, заказ у нас есть.

— У кого у вас-то? У гномов, эльфа, или этого человека?- иронично уточнил орк.

— У всех, — решительно ответил Лёха. — Только говорить об этом я буду с тем, кто может решения принимать.

— А чего так? Простым солдатом значит брезгуешь?- насупился десятник.

— Ты из себя полено-то не изображай. Не в балагане, — фыркнул Лёха, натягивая рубашку. — Раз десятник, понимать должен, что и у деревьев уши могут найтись. Да и повторяться десяток раз не хочется.

— Ладно, — вздохнул после короткого молчания орк. — Собирайся, проводят вас. Только сразу говорю, со старейшим говорить будешь только после того, как всё оружие отдашь.

— Добро. Я сюда не воевать пришёл, — не задумываясь, согласился парень.

— Не боишься, что украдут?- подначил его десятник.

— А вот за глупца меня держать не надо, — усмехнулся Лёха. — К старейшему мы вдвоём пойдём. А другие двое добро посторожат.

— Умный, — с непонятной интонацией протянул орк. — Грыдж, отведёшь их к дому старейшего, и сдашь на руки сотнику. Пусть он с ними разбирается.

— Ох, и тяжёлый вы народ, орки, — вздохнул Лёха. — Сказал же, по делу мы пришли. А ты всё своё гнёшь.

— Кровь между нами, — угрюмо буркнул десятник.

— Это верно, — нехотя согласился парень. — Да только вчетвером ради убийства одного старейшего погибать, глупо. Ладно, дело ваше. Пошли, что ли?- спросил он, поворачиваясь к выделенному десятником бойцу.

Тот, молча, закинул на плечо свою алебарду и широким шагом направился куда-то вглубь удела. Полностью полагаясь на эльфа, Лёха даже не пытался запоминать дорогу. Догнавший его Родри, тронул парня за рукав, и тихо спросил, подстраиваясь под шаг:

— Ты как его повалить-то сумел? Сколько живу, никогда такого не видел.

— У нас борьба специальная есть, — коротко пояснил Лёха. — Я ею много циклов занимался. А потом ещё и в армии служил.

— А научить можешь?- с потаённой надеждой спросил гном.

— А вам-то зачем?- растерялся Лёха.

— Говорил же, мало нас. Вот и пытаюсь использовать всё, что можно, лишь бы род сохранить, — тяжело вздохнул князь.

— Тяжёлые вы, и неуклюжие, — помолчав, вздохнул в ответ Лёха. — Ты не обижайся. Я правду говорю. Для вас скорее бокс подойдёт, чем самбо.

— Чего?- растеряно спросил гном.

— Думаю, — отмахнулся Лёха. — Реакция у вас вроде хорошая. Двигаться быстро умеете, так что, да. Бокс.

— Ну, в нашем деле без реакции и умения быстро двигаться никуда. Особенно, когда штольня валится или плавка большая идёт. Будешь мешкать, сам себе сталь в сапоги выльешь, — тут же ответил Родри.

— Ладно. Научу вас правильно кулаками орудовать, — вздохнул Лёха. — Ну и пару простых приёмов покажу, на всякий случай. Хуже не будет.

— М-да, правильно старейшие рассудили. Нельзя тебя от рода отпускать, — неожиданно проворчал Родри.

— Как это, не отпускать?- растеряно спросил Лёха, запнувшись на ровном месте.

— Вот так, — ещё тише произнёс князь. — Спорили мы долго, но старейшие рассудили. Будем тебе во всё помогать, но жить будешь рядом с нами.

— А ты князюшка ничего не забыл?- зашипел в ответ Лёха, разозлившись.

— Ты про что?- не понял Родри.

— Про то, что неплохо было бы и меня спросить. Хочу ли я у вас жить.

— А тебе-то какая разница?- развёл гном руками. — Сам говорил, тебе для твоих идей мастера нужны. Так они под боком будут. А если вдруг кто имперский вздумает тебе зло причинить, так помочь всегда, кому будет. Так ведь?

— Почти, — нехотя согласился Лёха.

— А раз так, чего тогда глупые вопросы спрашивать?- подвёл итог Родри.

— Не глупые, а правильные, — не уступил парень. — Запомни, Родри. Каждый разумный, своей волей обладает, и своими желаниями. И прежде, чем делать что-то даже ради его пользы, разумного спросить надо. Хотя бы из вежливости. А вдруг у него планы какие есть? А ты своим рвением их порушишь. Что тогда? Нельзя человека счастливым насильно сделать. Не бывает так.

— А ты и, правда, умён, — помолчав, уважительно вздохнул гном. — Я о таком и не думал.

— Учись, пока я жив, — иронично усмехнулся Лёха успокаиваясь.

То, что гномы решили любой ценой удержать его в своём уделе, стало для него новостью. Но по трезвому размышлению, Лёха понял, что в сложившейся ситуации, для него это был самый лучший выход. Так или иначе, но когда-нибудь его раскроют, а значит, без драки не обойдётся. К тому же, поддержка гномьих хирдов в случае силового столкновения с любым противником будет совсем не лишним. А в том, что рано или поздно такое столкновение произойдёт, парень не сомневался.

* **

Старейшину народа урух-кай звали Кержак. Лет ему явно было не мало, но слабым или немощным он совсем не выглядел. Здоровенный, свирепого вида мужик, с массивными надбровными дугами, и длинными желтоватыми клыками. Правый клык был покрыт золотом. Глядя на эти украшения, Лёха пытался понять, не мешают ли, они ему есть. И вообще, зачем они нужны? Эта мысль так увлекла парня, что Лёха прослушал заданный ему вопрос. Очнувшись от чувствительного тычка в бок, Лёха чуть вздрогнул и, покосившись на Родри, извинился, переспросив у старейшего: