— Заклятье непроницаемости, никакая пуля не пробьёт. Самая сильная защита от любого посягательства на жизнь мага.

— И долго оно держится?- насторожился Лёха.

— От силы мага зависит. Самые сильные, до пятисот ударов сердца его держат.

— А потом?

— А потом, или отпускает плетение, или сам без сил падает. Слишком много энергии оно забирает.

— То есть, пока один будет этот щит держать, остальные смогут в меня заклятьями швыряться?

— Нет. Оно двухстороннее. Ни туда, ни обратно ничего не пропускает, — ответил Родри, задумчиво разглядывая парня.

— А вот это, самая хорошая новость за весь день, — весело усмехнулся Лёха, в голове которого уже созрел план.

Протолкавшись к боковой двери, парень выбрался в расселину сбоку от ворот, и ещё раз проверив, как выходит из кобуры револьвер, решительно вышел на тропу, идущую от ворот. Неподвижно стоявшая пятёрка магов быстро переглянулась. Решив не давать им повода подходить к воротам, Лёха быстро зашагал к камню, которым его проверяли. Остановившись у этого импровизированного пограничного столба, Лёха окинул магов быстрым, внимательным взглядом и, убедившись, что лиц под капюшонами не разглядеть, спросил:

— Зачем вы пришли сюда?

— С каких пор человек стал говорить от имени подгорного народа?- ответил один из магов вопросом на вопрос.

— Не важно. Важно, что я здесь и говорю с вами, — огрызнулся Лёха.

— Подойди ближе, человек. Я не хочу кричать о своих делах на весь лес, — раздался ещё один голос. Странный, безжизненный, и какой-то шипящий.

— А ведь камешек-то им, похоже, мешает, — мелькнула у парня мысль.

Покосившись на камень, которым его проверяли, Лёха чуть пожал плечами и решительно шагнул на границу земель гномов. Не доходя до магов шагов на десять, он снова остановился и, положив ладони на ремень, сказал:

— Ну, пришёл. И что у вас за дело?

— Скажи гномам, пусть отдадут нам дракона. Мы знаем, что он здесь. Отдадут, и мы просто уйдём. Нет, пожалеют.

— А кто сказал, что это ваш дракон?- усмехнувшись, спросил Лёха.

— Он был схвачен нашим заклятьем, — ответил тот же шипящий голос, но на этот раз, в нём промелькнуло удивление.

— И что? Заклятье ваше, а дракон чей?- не сдавался Лёха.

— Тоже наш, — решительно прошипел маг.

— Чем докажешь?- уже откровенно издевался парень. — На драконе вашей печати нет. Да и на заклинании его не было. Так что, дракон этот не ваш, и не гномов.

— А чей?- откровенно растерялся маг.

— Мой. Я его нашёл, я его вылечил, так что, теперь, он мой. Так что, ничего вы тут не получите.

— Да ты никак решил посмеяться над нами, человек ⁈- взревел маг с шипящим голосом, вскидывая руки над головой.

В ту же секунду, Лёха припал на одно колено, выхватывая револьвер и открывая пальбу. Испытания новых стволов, позволили парню освежить все прежние навыки стрельбы и наработать новые. Так что, первые две пули сходу нашли свои цели. Третий выстрел заставил ещё одного мага вскрикнуть от боли и упасть, схватившись за плечо. Один из оставшихся в живых, выкрикнул какую-то фразу и, между противниками выросла прозрачная стена.

— Заклятье непроницаемости, — мелькнула где-то на периферии мысль, и Лёха, презрительно усмехнувшись, решительно направился прямо к завесе.

Перед глазами полыхнуло, и завеса с резким хлопком исчезла. Растерявшиеся маги, замерли, словно впав в ступор. Воспользовавшись моментом, парень вскинул револьвер и без лишних рассуждений расстрелял всех троих. Потом, достав из подмышечной кобуры «бульдог», спокойно провёл контроль. Что называется, на всякий случай. Подбежавший к месту действия Родри, растеряно посмотрел на его действия и, разведя руками, недоумённо спросил:

— Зачем?

— Хороший изгой, это мёртвый изгой, — ответил Лёха, перефразировав знаменитую на земле фразу.

Прибежавший следом за гномом эльф, увидев приятеля, спокойно перезаряжающего оружие, мрачно посмотрел на трупы и, покачав головой, тихо сказал:

— Неужели обязательно надо было убивать?

— Дружище, ты со своим целительством часом головой не повредился?- возмутился Лёха. — Вообще-то, они сюда за драконом пришли, и грозились, если не отдадим, сильно пожалеем. Так что, надо было его им отдать?

— Ты прав. Прости, — встряхнувшись, кивнул Эльвар. — Просто, для меня это слишком жестоко.

— Понимаю, — кивнул в ответ Лёха, успокаиваясь. — А зачем тогда сюда прибежал?

— За тебя беспокоился, — вместо эльфа ответил Родри. — А вообще, одного надо было живым взять.

— Зачем?- не понял Лёха.

— Узнать, для чего им дракон потребовался.

— Угу, а узнавать как будешь?- мрачно поинтересовался Лёха. — Пытать?

— А ты можешь предложить что-то другое?- усмехнулся гном.

— Нет уж. Обойдёмся. И так понятно, что не детишек на нём катать они собирались. А про их планы я знать не хочу. Сразу ясно, что ничего приятного в них нет, — решительно отмахнулся Лёха.

— Дальвар, — окликнул его склонившийся над одним из магов эльф.

— Чего там?- спросил парень, подходя к приятелю.

— Это не человек, — испугано ответил эльф, отбрасывая капюшон с лица трупа.

— Бхарут подгорный. Это же хисс, — охнул Родри, шарахнувшись от тела так, словно от зачумлённого.

— Кто?- удивлённо переспросил парень, оглядываясь на него.

— Хисс. Раса такая, — проворчал гном осевшим голосом.

— Мы думали, их давно уже не существует, — прошептал эльф.

— И чем они знамениты?- не понял Лёха.

— Это змеелюди. Сам посмотри, — ответил Родри, тыча пальцем в то, что обнаружилось под капюшоном.

Обойдя застывшего соляным столбом эльфа, Лёха присел над телом мага и, рассмотрев его лицо, удивлённо присвистнул. Жёлтая с прозеленью кожа, была покрыта мелкими чешуйками. Само лицо вытянутое, с узкими ноздрями, и широкой пастью, из которой сейчас торчал раздвоенный кончик языка. Глаза этого странного существа были треугольными, вытянутыми к вискам, а зрачки узкими и вертикальными, как у змеи. Достав нож, Лёха распорол балахон и, откинув половинки в стороны, удивлённо покачал головой. Ноги у этого странного существа были похожи строением на человеческие, а на руках было по четыре пальца.

— М-да, рассказал бы кто, не поверил бы, — проворчал Лёха, медленно выпрямляясь. — Нужно от трупов избавиться. Но только так, чтобы никто никогда их не нашёл.

— Сейчас бойцы в лаву их скинут, и следа не останется, — ответил Родри, одобрительно, кивнув. — И это, Дальвар. Спасибо тебе.

— За что?- не понял Лёха.

— Без тебя, всё так просто бы не закончилось. Ты клану много жизней сохранил. Спасибо, — повторил князь, протягивая парню широкую, как лопата ладонь.

* **

— Хисс ⁈- недоумённо переспросил дракон, вскинувшись на задние лапы и моментально став в два раза больше.

— Именно, — кивнул Родри. — Сам понимаешь, их ни с кем спутать невозможно.

— Это верно, — кивнул дракон, медленно опускаясь на все четыре лапы и успокаиваясь. — Теперь многое становится понятно.

— Что именно?- осторожно уточнил Лёха. — Только давайте толком и по порядку. А то надоело дураком быть.

— А кто сказал, что ты глуп?- не понял дракон.

— Забыл, что я про вашу чёртову империю ничего толком не знаю? Слушаю вас, и чувствую себя чуть умнее вот этого булыжника, — усмехнулся Лёха, похлопав ладонью по камню, на котором сидел.

— Хорошо. Слушай. Хиссы, это раса, которую точно так же привели в этот мир. Но их всегда было мало, и это, пожалуй, единственное, что помогло выжить нам. Никто не знает, с чего вдруг они взъелись на драконов, но змеелюди вдруг принялись уничтожать нас. Точнее, наши кладки. За несколько циклов, таким образом, они умудрились сократить популяцию на несколько десятков особей. Драконы живут очень долго, но и они смертны. Наше долгожительство, это и благо и проклятье одновременно. И потеря каждого яйца, для нас настоящая трагедия. Ведь дракона, за всю свою жизнь, может отложить от трёх до десяти яиц.