Выбравшись на площадку, Лёха нашёл взглядом неподвижно замершее на самом краю площадки тело и, подойдя вплотную, не громко сказал:

— Прости. Я не хотел тебя обидеть. Пойми, я слишком плохо знаю ваш мир. Ты мне нужен.

— Зачем?- растеряно спросил дракон, оглянувшись на парня, и разом забыв про свою обиду.

— Ты сам сказал. Мне нужен был тот, кто сумеет ответить на мои вопросы, и появился ты. А вопросов у меня меньше не стало. Так что, хочешь ты того, или нет, а помогать тебе придётся. Иначе, моё появление здесь теряет смысл.

— Значит, ты решился?- уточнил дракон, осторожно разворачиваясь к нему всем телом.

— Выхода нет, — вздохнул Лёха. — Искать мага или лича, я могу до скончания лет. И, похоже, искать его мне придётся в одиночку. Даже Эльвар не желает мне помогать в этом.

— Он прав. Исчезнет магия, исчезнут и древние расы. А будучи целителем, он не может этого не понимать.

— А я думал, он бард, умеющий немного лечить, — растеряно буркнул Лёха.

— Он целитель, — усмехнулся дракон. — Именно поэтому, причинение боли живому существу причиняет боль и ему самому. Так что ты хотел спросить?

— Как в империи приобретают землю?- начал с главного Лёха.

— Смотря где, — подумав, ответил дракон. — Если это удел людей, то тебе нужно идти к наместнику императора в той части, где тебе нужна земля. Заплатишь золота, и он выдаст тебе нужные грамоты. А если это удел одной из рас, то договариваться тебе придётся со старейшинами живущего там народа. Скажу сразу, это будет сложнее. Первородные не любят посторонних у себя под боком.

— А документы на землю?- насторожившись, уточнил Лёха.

— Старейшие, сами напишут нужную грамоту, и передадут её в своё представительство при императоре. А там, грамоту заверят, и вернут обратно.

— Бюрократия не убиваема, — разочаровано усмехнулся Лёха. — Как думаешь, Родри позволит мне построить дом на его земле?

— Конечно.

— А школу?

— Зачем тебе школа?- не понял дракон.

— Ну, сам же говорил, начинать надо с детей.

— Не с таких же маленьких, — возмутился дракон. — Тебе нужно, что-то вроде магической академии. Только здесь, дети будут учиться всяческим наукам и искусству. Не стоит забывать и про прекрасное.

— Да я не против, только я в искусстве больше чем красиво-некрасиво, ни хрена не понимаю.

— А тебе и не надо понимать всё самому. Твоё дело, организовать и управлять. А учить, должны другие.

— И где этих других взять?- растерялся Лёха.

— У тебя уже есть куча помощников. Эльф, гномы, чего тебе ещё не хватает? И те и другие прекрасно умеют создавать красивые вещи.

— Боюсь, Родри просто пошлёт меня с этой идеей подальше.

— Не пошлю, — раздалось в ответ, и на площадку вышел гном. — В этой затее есть и то, что нужно нам самим. Я говорил со старейшими, и они готовы поддержать тебя.

— Когда? Зачем?- растерялся Лёха, не ожидавший от гнома такой прыти.

— Не ты один приходишь говорить со мной, — иронично заметил дракон.

— Пойми, Дальвар. Речь идёт о жизни всех первородных. И это, совсем не шутки. Знаешь, сколько циклов в этих краях не видели живого дракона?

— Откуда?- угрюмо буркнул Лёха.

— Более двухсот. С тех пор, как они вынуждены были уйти в горы. И тут, сначала появляешься ты, со своими идеями, и эльфом целителем, а потом прилетает он. Раненный, и нуждающийся в помощи. Скажешь, совпадение? Нет. Таких совпадений не бывает.

— Выходит, будем строить академию наук и искусств?- обречённо спросил парень.

— Обязательно, — решительно кивнул гном.

— А платить кто за всё это будет? Всё денег стоит, — ехидно спросил Лёха.

— Для начала, используем то, что под рукой, а потом видно будет. Кстати, ты можешь припомнить что-то такое, что могло бы легко продаваться среди людей?

— Есть одна идея, — подумав, кивнул парень. — Люди пишут свинцовыми карандашами, и перьями. Так?

— Да.

— А мы можем наладить изготовление стальных перьев. Всё просто. Деревянная ручка, и сменное перо из стали. Как оно выглядит, я нарисую. Но нужно будет подумать, из чего сделать хорошие чернила.

— А чем тебя наши не устраивают?- не понял гном.

— Сажа в масле разведённая, — отмахнулся парень. — Нужно что-то такое, что не растекалось бы, и быстро сохло. Вроде спирта.

— Что? Чего?- навострив уши, переспросил гном.

— Не мешай, — отмахнулся Лёха, судорожно вспоминая, из чего на земле делались чернила.

Убедившись, что ни черта об этом не помнит, Лёха тяжело вздохнул и, покрутив головой, сказал:

— Значит так. Нужно будет сделать ещё один дистиллятор, только меньшего размера. И прикажи принести в мастерскую бочку самого плохого вина, которое только найдут.

— И что можно сделать из плохого вина?- встопорщив бороду, спросил возмущённый до глубины души Родри.

— Спирт. Тебе понравится, — ехидно усмехнулся Лёха, припомнив страсть гнома к крепким напиткам.

— Из дерьма леденчик?- продолжал фыркать гном. — Так не бывает.

— Я тоже так думал, когда сюда попал, — не сумел промолчать Лёха, и Родри, осёкшись, сгрёб пятернёй бороду, возмущённо, засопев.

— Научись не спорить с ним, а внимательно слушать, гноме, — рассмеялся дракон. — Есть вещи, о которых ты ещё даже не слышал, а для него они, так же естественны, как воду пить. Их техническое развитие достигло таких вершин, до которых нашему миру ещё очень долго добираться.

— Я уже понял, — ещё больше насупившись, проворчал гном.

— А чего ты злишься-то?- удивился Лёха.

— Я не злюсь. Я понять, пытаюсь, что там у ваших людей в головах происходило, что они до такого додуматься смогли.

— Что б я знал, — грустно усмехнулся Лёха. — Я вообще не понимаю, какого хрена ваши высшие именно меня взяли. Да того же «деда» с нашего сейнера сюда закинь, он бы уже все ваши мастерские на уши поставил. Вот где мастер был.

— Какого ещё деда?- удивился гном.

— Забудь, — устало вздохнул парень.

— Я уже говорил тебе, Дальвар. Высшие искали не просто механика. Они искали того, кто сумеет использовать свои знания на пользу нашему миру, — вздохнул в ответ дракон.

— В каком смысле?- не понял Лёха.

— Любое знание можно использовать как во благо, так и во вред. Один, наймёт кучу помощников и заставит их делать только то, что он им укажет, собирая механизм в кучу самостоятельно. А другой, поделится своим знанием с другим, позволив ему обучить ещё кого-то, — выпустив свою многострадальную бороду, ответил гном.

— Верно, гноме, — кивнул дракон. — И именно тот, кто способен делиться своим знаниями, и сможет помочь нам.

— Выходит, всё, что от меня требуется, это поделиться знаниями?- уточнил парень, задумчиво рассматривая дракона.

— Отчасти, — кивнул дракон.

— Что значит, отчасти?- не унимался Лёха. — Я поделюсь знаниями с гномами, они изготовят новые механизмы…

— И продадут их людям. А сам прогресс останется стоять на месте, — перебил его дракон. — Похоже, ты решил обмануть меня, Дальвар.

— Чего это? Я говорю всё то, что от тебя услышал, — тут же выкрутился Лёха.

— М-да, не хотел бы я с вашими послами спорить. Всё умеете с ног на голову перевернуть, — покачал головой дракон.

— Ты ещё наших политиков не слышал, — криво усмехнулся Лёха, скривившись от омерзения.

— Вот и не бери с них пример. Ещё раз повторю, и буду повторять это раз за разом. Нет тебе пути назад. Нет никакого лича. Нет в этом мире мага, способного управлять таким количеством энергии. Всё. Точка. Есть ты, этот мир, и те, кто готов тебе помогать.

— Порадовал, мать твою за ногу и об пень через колено, — выругался Лёха, сжимая кулаки. — Выходит, я тут навечно застрял?

— Да. И чем скорее ты это поймёшь и примешь, тем легче тебе будет жить, — жёстко отрезал дракон. — Начинай думать, как лучше устроить твою академию.

— Мою ⁈ Да она мне нужна, как зайцу триппер!- завопил Лёха, вскакивая с булыжника. — Ну, построим мы здание. Наберём подростков. И чего? Чем всю эту ораву кормить будем? А налоги как платить? Где столько денег взять?