— Бумаги заберут. Мой амулет пошлёт последний сигнал в академию, и они поймут, что я погиб. От столицы сюда добираться два десятка дней, так что, у тебя будет время уйти подальше. Расскажешь всё старосте деревни, похоронишь меня, и уходи. Я не хочу, чтобы тебя заперли. И ещё. Спасибо тебе, Лёша.

— За что?- уже не скрываясь, всхлипнул парень.

— Ты помог мне снова ощутить себя молодым. Я работал с тобой, как когда-то в молодости. Не плач. Я сам виноват. Нельзя было так бездумно растрачиваться. Но теперь, уже поздно сожалеть. Да это и не важно. Своё самое главное дело в жизни, я сделал. Просто вспоминай обо мне. Хоть иногда. Я ведь тоже с годами остался один. Как и ты.

— Ленар!

На губах старого мага появилась кровь. Сбежав с уголка рта, она окрасила белоснежную бороду старика, и мага не стало. Взвыв так, что напугал стаю, ворон в соседней роще, Лёха прижал голову мага к груди и, не скрываясь, в голос заплакал.

— Ну почему я должен терять всех близких ⁈- завопил он, вскинув мокрое от слёз лицо к розовеющему от заката небу.

Спустя четверть часа, взяв себя в руки, Лёха аккуратно опустил тело мага на землю и, поднявшись, побежал в деревню. Нужно было предупредить кметов, что где-то неподалёку бродит убийца, и договориться о проведении похоронного обряда для Ленара. Услышав, что старый маг убит, староста испугано охнул, но сообразив, что большая часть бандитов уже не опасна, заметно успокоился. Собранные им мужики, прихватив факелы, гурьбой направились к дому мага.

Во дворе всё осталось так, как оставил парень. Убедившись, что Лёха сказал правду, староста задумчиво поглядел на парня и, вздохнув, не громко спросил:

— Как же ты один с ними справился?

— Один старый солдат драться научил. Ещё в детстве, — коротко ответил Лёха.

— А чего маг силу не применил?- не унимался кряжистый, дотошный мужик.

— Силу потратил.

— Где это?

— На пляже сарвал появился. Вот он и потратился. Я потому к тебе за продуктами и приходил, что сам он наличные продукты достать не мог. Сил не оставалось.

Ещё раз, оглядев картину боя, староста задумчиво покивал головой и, бросив на парня быстрый взгляд, еле слышно произнёс:

— Похоже, не врёшь.

— Дурак ты, староста, — вздохнул Лёха. — Ленар мне вместо отца был. А теперь, придётся снова уходить.

— Почему?- насторожился староста.

— А жить я тут чем буду? Я не маг, и кормить меня вы не станете.

— Это верно, — быстро кивнул мужик.

— Вот и придётся на заработки подаваться.

— И куда пойдёшь?

— Ещё не решил, — покачал головой Лёха, решив не давать этому хитрецу лишней информации. — Вы только за домом приглядывайте. Кто знает, может, и вернусь ещё сюда. Как-никак, я единственный его наследник.

— За это не беспокойся. Присмотрим. Старик нам крепко помогал. Жаль, что вот так всё случилось, — вздохнул староста.

— Когда бандита ловить пойдём?

— С утра мужиков, кто половчее в лесу, отправлю. Пусть следы поищут.

— Предупреди только, что он хоть и с одной рукой, а ножом владеет, и терять ему нечего. Пусть осторожнее будут. Не хочу ещё одних похорон.

— Скажу. А дядю где хоронить будешь?

— Он просил, вон там, на пригорке, — вздохнул Лёха.

— Хорошее место. Красивое, — оценил староста. — В общем, завтра старухи всё положенное сделают, жрец нужные молитвы прочтёт, а там и похоронишь.

— Пусть так, — кивнул Лёха, наблюдая, как мужики укладывают тела на носилки, и уносят в сторону деревни.

Дождавшись, когда процессия покинет двор, парень медленно вошёл в дом, и буквально рухнув на табурет, уронил голову на руки, оперевшись локтями о стол. Что теперь делать? Куда идти? Все эти вопросы крутились в голове парня, сменяя друг друга. Вспомнив о куче продуктов, оказавшихся без магической защиты, Лёха заставил себя подняться и отправился проводить ревизию в запасах погибшего мага. Ленар, не желая тратить, много времени на походы в деревню, хранил в доме недельный запас продуктов, регулярно пополняя их в деревне.

Отложив всё то, что можно долго хранить, Лёха нашёл подходящий дорожный мешок, и принялся готовиться к дороге. Потом, порывшись в сундуке, нашёл кошель с золотом, пару комплектов сменной одежды и, уложив всё это во второй мешок, направился к секретеру. Достав из указанного ящика свои грамоты, он уложил их в оказавшийся тут же тубус и, сунув футляр из толстой кожи в мешок, вернулся в столовую. В душе парня царила пустота. А в голове был полный сумбур. Слишком много вопросов сходу встало перед ним совершенно неожиданно.

К тому же, после проведённого на пляже эксперимента, у парня начала болеть голова. Наконец, устав от собственных метаний, Лёха взял кувшин вина, и крепко глотнув прямо из горлышка, отправился спать. Как говорится, утро вечера мудренее. С первыми лучами солнца, Лёха был на ногах. Решение пришло само собой. Он должен был завершить начатое, и добить убийцу Ленара. Спустя час, Лёха уже был в деревне. Едва начавшие собираться мужики, с явным одобрением смотрели на появившегося в деревне парня.

Заметив, что кроме ножа, у Лёхи другого оружия нет, староста открыл, было, рот, чтобы высказаться по этому поводу, но вспомнив, что вот этот самый безоружный парень сумел справиться с тремя из четырёх бандитов, благоразумно промолчал. Выяснив, кто из мужиков лучше всего умеет читать следы, Лёха повёл группу в сторону рощи, куда вчера и бежал бандит. Следы крупного, тяжёлого мужчины нашлись быстро. Впрочем, он особо и не прятался. Ломился сквозь кусты, словно поднятый с лёжки кабан.

Очень скоро, охотники убедились, что племянник мага, хоть и городской, но в лесу ориентируется не хуже них самих. Служба в разведке даром не прошла, и вскоре, преследователи вышли к длинному оврагу с высокими, отвесными стенами, по дну которого бежал крошеный ручеёк. Один из мужиков, внимательно осмотрел край оврага, и хищно усмехнувшись, уверенно сказал:

— Тут он укрылся.

— С чего ты взял?- не понял Лёха. Сам он постарался бы воспользоваться темнотой и уйти подальше от места преступления.

— Ночью, по нашим местам особо не погуляешь. Нежить с нечистью балует. А тут, у текущей воды, укрыться можно. Там, дальше, за излучиной, грот есть. Можно и костёр развести, и вода под боком. Лучшего укрытия для ночлега во всей округе не найти. Бывало, сам тут несколько раз ночевал, — усмехнувшись, пояснил охотник.

— Ну, тогда пошли, — решительно скомандовал Лёха, первым направляясь к месту, где можно было спуститься в овраг.

— Не спеши, лэр. Лучше, я первый, — остановил его сказавший про грот охотник.

— Какой я тебе лэр?- удивился Лёха припомнив, что так обращаются к высокородным.

— Я хоть и кмет, но не дурак, — усмехнулся охотник. — Птицу по полёту видно. А ты, не простой вольный. Не иначе, среди егерей жил. Или учил тебя егерь. А их нанимают только высокородных учить. Берут дорого.

— Да с чего ты взял?- возмутился парень, которому совсем не нравилась такая наблюдательность и сделанные выводы.

— Вижу, — пожал плечами охотник. — В общем, держись за нами. А там посмотрим.

Удивлённо покачав головой, Лёха дождался, когда двое охотников соскользнут на дно оврага и, спустившись следом за ними, принялся осматривать берега ручья. Но здесь, можно было сильно и не стараться. Глубокие отпечатки сапог убийцы чётко указывали направление, в котором он двигался. Держа дистанцию в два шага между собой, охотники двинулись в сторону грота. Уже на подходе, Лёха услышал запах гари и хищно усмехнулся. Охотник оказался полностью прав. Бандит останавливался тут на ночь, и даже если успел уйти, то догнать его, труда не составит.

К самому гроту, они подобрались почти беззвучно. Привычка скрадывать зверя позволила охотникам подойти к укрытию бандита вплотную. Догадливый охотник, имени которого Лёха так и не удосужился узнать, медленно поднял свой охотничий лук, с уже наложенной стрелой и осторожно заглянув в грот, громко сказал:

— Эй, ты, вылезай.