— Вера! — раздались совсем над головой, и к счастью, не мужской.

Лера выскочила мне навстречу в пижаме и в тапках, кинулась мне на шею. Я с нетерпением обняла её, ругая себя и свою паранойю.

— Прости. Прости, я не должна была тебя оставлять одну. Как-то не подумала, что может что-то случиться, — виновато призналась та. Мы поднялись в квартиру. Всё на месте, ничего не вынесли. Я идиотка, которая легко поддаётся чужому влиянию и мыслям.

Разделась, привела себя в порядок. Лера ходила за мной по пятам, сочувственно извиняясь.

— Бармен нашёл твою сумку. А уж когда сказал, что тебя парень увёл. Я в панику. Даже в полицию набрала. А мне участкового нашего дали. Тот сказал, что проверит твоего бывшего. Потому что угрозы и дело не закрытое…

Я шумно взвыла. Теперь это придурок точно меня в покое не оставит. Пора валить из города.

Взгляд случайно упал на часы. И тут я вспомнила, что пропустила пары.

— Вот зараза.

— Слушай, может мне на него друзей натравить? — восприняла Лерка моё поведение по своему.

— Я пары прогуляла. Обещала же себе, — обхватив голову руками, опустилась лбом на столешницу.

Ещё на первом курсе пообещала себе, что буду учиться, для того, чтобы стать хорошим специалистом. Чтобы отцу не было стыдно. Мне было невдомек как мои одногруппницы тратят свое время на подработки, обучение профессии, которой вряд ли можно обеспечить себе хорошее будущее.

Толик сам же пытался завести разговор, что мол, пора бы перестать фантазировать и устроиться на работу. Лишь бы платили.

Я тогда попрекнула его тем, что парень живёт в моей квартире. Мне было стыдно за это. Но другого аргумента у меня не имелось.

Это уже Лера рассказала, сколько такие вот маникюрщицы и стилисты получают. Кажется, единственная дура это я.

И честно, во мне что-то такое вспыхнуло. Моя жизнь реально как диснеевский мультик про принцессу. Всё хорошо, все розово-приторно. Было. Благодаря моим очкам. И вот когда те разбились о мою голову, я начала видеть мир другим, настоящим. Реальность, к которой я не подготовлена, и от которой долгое время загораживалась своей стабильностью отцовской карты.

— Мне нужна работа, — резко выдала я, с энтузиазмом достав телефон и приготовившись перерыть весь интернет, в поиске самого подходящего варианта.

Практику мне предлагали от универа, и я была несказанно счастлива предоставленной возможности. Гордилась тем, что отличница, что мне доверяют важное дело, готовят ответственный профессиональный кадр. Правда в том году амбиции поубавились. Узнала, что отец знаком с директором того самого учреждения, куда меня приглашали. Работать стало не так весело.

Может тоже курсы какие-нибудь? А на какие шиши? Отца просить? Я вообще-то на него обижена.

— На хорошую работу, милая моя, кого попало по обьявлению не берут, — Лера накрыла своей рукой мою, требуя сбавить обороты.

— А что тогда? Мои накопления заканчиваются. Я не хочу, чтобы ты меня кормила за то, что живёшь здесь.

— Я не об этом. Есть одна идея. Или не одна, — загадочно улыбнулась подруга.

***

— Ты не слишком вырядилась. — косилась Лерка, глядя как я кручусь у зеркала и в который раз подкрашиваю чёрным карандашом межресничку.

— Все хорошо. Это мой новый, постоянный образ, привыкай. Красивая, уверенная в себе, дерзкая. Такой можно доверить все, — я с прищуром посмотрела себя, есть ли чего добавить. — Это Эрика. Такой я хочу стать в настоящем. В своей новой жизни.

— Эрика так Эрика. Хорошо. И знаешь, оно может и лучше. Теперь тебя твой урод не узнает. Но с другой стороны, если он в тебя в такую влюбится, прикинь, прикол будет, — рассмеялась подруга.

— Не влюбится. Меня от его присутвия перекосит, вырвет и заикание начнётся, — скорчив лицо, хрипловато принялась изображать как это будет, не забыв косить глаза в кучу. Лера угорала, подыгрывая реакцию Толика. А мне впервые за долгое время пришло ощущение храбрости.

***

Огляделась в поисках такси. Одно как раз стояло, припаркованное у бордюра. Дотащив переноску с котом, открыла дверцу, швырнула туда свою ношу и села сама. Внутри сидел парень, очевидно решивший устроить себе перекус. На соседнем сиденье куртка, пакеты с едой. Присмотревшись, узнала в нем Матвея, парня у которого ночевала. В первую минуту терзал интерес спросить, как с девушкой дела, но передумала, дав тому спокойно поесть.

И тот словно не замечал севшего в авто пассажира. Смотрел футбол по телефону, не торопясь поглощая канцероген из банки. Присмотрелась, а у него наушник. Прикоснулась к плечу. Крепкое, обтянутое футболкой, источало жар. Скажу честно, приятно такое трогать.

— Матвей, здравствуй. Как твоя голова? — парень с перепугу чуть не выплюнул кофе на руль.

— Чего? — оглянулся с нескрываемой злостью. Присмотрелся и смягчился. — А, это ты. Спасибо, хорошо. Так, стоп. С животными нельзя. У меня машина казенная и, — не успел договорить, как чудовище из моей переноски выскочил и кинулось носиться по салону.

Я честно пыталась поймать пушистого и за хвост и за гриву, но тот решил показать свои начищенные перышки как раз на панели под лобовым стеклом. Матвей заорал, замахиваясь.

— Убери его. Весь салон исцарапает. И изгадит. Блохастый.

Котик фыркнул, а я принялась защищать.

— Да его только что вычистили. И когти постригли, и вообще. Знаешь сколько его хозяева за спа-кошачьи процедуры заплатили? Да этого кота теперь хоть целовать можно. Он чище некоторых людей.

Очевидно, Матвей воспринял мои слова на свой счёт.

— Да неужели? Ну давай, целуй. И я тебя бесплатно доставлю куда пожелаешь.

— Да легко! — выхватила кота из его рук.

Очевидно пушистый раскусил мои намерения. И ему это не понравилось. Пытаясь заткнуть мой рот лапами, упирался и не давал я чмокнуть себя в нос. Морда и правда милая, симпатичная, но уж больно очеловеченная отвращением.

Наконец, поняв что его нежную начищенную шерстку вот-вот осквернят человеческие губы, в три слоя намазанные помадой, пушистый выпустил когти, оттолкнулся и прыгнул Матвею на голову, а оттуда сиганул в открытое окно.

— Лови! Его сейчас задавят! — истерично завопила я, пытаясь поймать лапки на ушах парня.

— Да вы оба полоумные, — крикнул Матвей, отбивая мои нападения. Кажется, я даже царапнула ему ухо. Но извиняться было некогда. Жизнь этого кота очень дорога, судя по тому, на какие процедуры записали его хозяева.

Дернув ручку, распахнула дверцу и выскочила на дорогу.

— Киса. Киса. Ко мне. Кыс-кыс, — сгорбатившись, попыталась приманить пушистого несуществующей вкусняшкой. Но тот придирчиво фыркнул, усевшись на мокром грязном асфальте, и принялся чего-то ждать. Словно пассажир автобус. Я попыталась незаметно подкрасться. Но светофор загорелся жёлтым. На нас вот-вот хлынет поток машин. Черт. Первый рабочий день. И такая неудача. Вместо чистого отстриженного котика вернуть людям… То, что от этого балбеса сейчас останется.

— Вера не вздумай! — грозно крикнул в спину Матвей.

— Я должна. Если я с ним не справлюсь, какой от меня толк?! — я вдруг почувствовала сильную слабость. Бессилие и полное отчаяние. Что я за человек такой?! Даже кот от меня сбежал! Ещё и машина эта, которая взвизгнув тормозами кренилась в сторону и вот-вот собьёт этого паршивца, потому что на сигнал кот нихрена не реагирует.

В следующую секунду я не задумываясь сделала прыжок вперёд, и схватила мерзавца за его атласную шкуру. Животное недовольно мяргнуло.

Я почувствовала, как меня потянуло назад, словно резинкой.

Визги, крики, шум машин.

В лицо мне светило солнце, которое сегодня было чрезвычайно щедрым, и предвещало мне удачный день. Я лежала на чем-то твёрдом. И горячем. И лишь когда тень загородила слепящие лучи, я поняла, что нахожусь в руках Матвея, а у меня на животе сырой клочок шерсти. Целый и невредимый кот.

Но я продолжала смотреть в глаза парня. Тёмные, глубокие, разглядывающие моё лицо. Он с отторжением отвёл взгляд, и тут же поставил меня на ноги. Я все ещё держала кота. Матвей практически выдернула его и закинул в тачку, как свою мятую куртку. Сердито хлопнул дверью, чтобы кошак не успел сбежать. Преградил мне путь в авто недовольным, бесноватым выражением лица, опустив с грохотом грузную руку на крышу авто. Ух, а у этого парня есть мышцы, наверное поэтому они такие жёсткие.