— Сейчас мне некогда. Пора на свидание. С мужчиной более высокого нравственного уровня.

— Ну ну. Посмотрим, что ты скажешь, когда он начнёт тебя лапать.

— Почему нет? С моего разрешения.

Я говорила задрав голову, потому что Матвей максимально близко разглядывал меня сверху вниз, с нескрываемой насмешкой.

— Мне нет до этого никакого дела. Но советую носить с собой шокер или перцовый баллончик. Внешность бывает порой обманчива, — выговорив мне все это, Матвей открыл дверь и пронёсся мимо Леры и Степы.

— Как верно подмечено! — крикнула я ему в спину. Потом виновато посмотрела на подругу. — Прости, кажется я испортила тебе праздник.

— Может пойти с нами, — предложил Степа, на что Лера возбуждено отказала.

— Нет, нет, у меня свои планы на выходной были.

— Но Матвей же приходил к тебе.

— За цветочки ему спасибо, — звонко пропела она, махнув ручкой и утопала к себе. — Ушёл один, придёт другой…

Степан выжидательно смотрел на меня. Было видно, что отказ Леры вызвал в нем облегчение. Может он действительно хотел провести время только со мной.

Но проведя с этим милым парнем целый день, я разочаровалась в своей торопливости. Моя Эрика куда-то запропастилась, и я вновь превратилась в амебу, только красивую.

Соглашалась с его предложениями зайти туда-то, сюда. Степа пытался меня удивить, пригласив в корейский ресторан, где можно готовить самим себе. У меня его поведение вызывало трепет. Но чего-то более сильного я к нему не ощущала. Наверное так и посылают во френдзону.

Я начала беспокоиться. Как бы мне намекнуть ему, что кроме дружбы пока ничего предложить не могу. Ведь парень старался, изо дня в день, писал, звонил, договаривался со мной о встрече. И чем больше он пытался выманить меня с ним на свидание, тем больше хотелось закрыться от него. Лера советовала сказать напрямую.

— Позволь своей Эрике сделать все за тебя. Тебе не должно быть стыдно за то, что ты ничего не чувствуешь к нему, — здраво рассудила подруга.

И перед сном я действительно решительно себя настраивал быть жёстче в этом вопросе, но увидев Степу в живую, терялась.

Так продолжалось почти две недели. Пока однажды после нашей поздней прогулки, в конце которой я уже собиралась все объяснить Степе, мы не встретили шалопаев с соседней улицы. Я то сразу узнала Ваньку, самого высокого из них, который учился в одиннадцатом классе, а его мама была когда-то моим преподавателем в музыкалке.

Ребята для виду вели себя громко и агрессивно, хотя я знала, что они вполне безобидны.

А вот Степан напрягся.

— Дядя, прикурить не найдётся? — Ванька озорно подмигнул мне, а его друзья обошли на со всех сторон. И в принципе, они прошли бы мимо, ведь сам паренёк не курит. Вроде.

А вот Степа…

— Впервые сталкиваюсь с маргиналами, — хмыкнул он, повернувшись ко мне. — Я думал вы вымерли. Пошли вон отсюда, пока я полицию не вызвал.

Он потряс в воздухе телефоном, надеясь что ребята испугаются?

Ване сравнение показалось оскорбительным. Они всего то хотели пошутить, а тут. Он резко отобрал телефон.

— Ребят, не стоит, — попыталась вмешаться, подавая «вожаку» сигналы свалить.

— Извинишься, отпустим, — спокойно предложил Ванька моему спутнику. Но вместо того, чтобы завершить конфликт, Степан предпочёл… Сбежать.

Ребята рассмеялась.

— Дяденька, вы телефон обронили, — крикнул Иван.

Но Степана и след простыл.

— Трусоват женишок, — обратился он ко мне, и передал телефон в руки. — Ты бы на курсы самообороны записалась. А то такими ухажерами по миру пойдёшь.

Я улыбнулась, убрав телефон Степы в карман, и ткнула парнишку пальцем по носу.

— Буду ждать, когда ты вырастишь. Проводите может?

Ванька кивнул, подставив мне свое предплечье как галантный джентльмен, а ребята шли впереди нас, смеясь о своём и лузгая семечки.

— У неё новый парень. Крутой, и не такой нытик, — нахвально заявила Лера, хлопнув у парня дверью перед носом. Я подглядывала из своей комнаты. Он пришёл, как я поняла, извиться. Но я понимала, что общение с этим человеком полный проигрыш самой себе. Попросила Леру отдать телефон, и сказать, что меня нет.

Мы с подругой сели пить чай. У меня сегодня выходной, у неё какие-то курсы известного стилиста в соседнем городе. Леры несколько дней не будет. И это тревожило.

У неё пропищал телефон о новом входящем смс. Мне последнее время даже перестали приходить угрозы от Толика.

Посмотрев на экран, Лера расплылась в улыбке.

— Матвей научился шутить? — та вроде не услышала, нахмурилась и вопросительно посмотрела на меня. — Ты так улыбаешься.

Я завидовала, и ненавидела себя за это.

Но ещё хуже, мне хотелось рассказать ей о нашем поцелуе, и всех попытках Матвея меня облапать. Палка о двух концах.

— Да так, ерунда, — раскрасневшись, убрала телефон. — Слушай, может пока меня не будет, он с тобой поживет?

— Считаешь меня настолько никчёмной? — я шутила, благодаря подругу за сопереживание.

— Скорее боюсь, как бы по моему возвращению не обнаружить у себя в комнате цыганский табор, — отшутилась она в ответ.

— Не волнуйся. Я заселю их в свою комнату, — пообещала я.

Проводив Леру до вокзала, я захотела прогуляться пешком. По дороге набрала почти целую стопку промоутерских листовок. Курсы готовки, курсы вождения, иностранные языки, массаж, скидочные купоны на горнолыжные костюмы, открытие нового магазина, выставки. В общем выбирать как провести выходные было из чего. Так я задумалась о том, что где-то дома у меня валяются права. История их получения весьма типичная. На занятия я не ходила, а вот теорию знала на зубок. Нет, кое-какие навыки у меня имелись, но если бы не отцовским знакомый в ГАИ, ходить мне на пересдачи до сих пор.

Пока искала эту пластиковую карточку со своей фотографией, набрала целый мешок ненужного хлама.

Права нашлись. Я была рада. Появилось чёткое осознание наверстать упущенное время. Есть на что копить.

По дороге к мусорным бакам даже успела пофантазировать, какую музыку буду слушать в своём авто, на чем в принципе хочу ездить, как буду выглядеть. Определённо, такой как раньше я не буду. Хочу идти по жизни легко.

Обернулась.

Черт. Возле подъезда терлась знакомая куртка. Дыхание перехватил паническим волнением. Ноги попятились обратно.

Бежать. Бежать.

Но ноги взяли в жиже таявшего снега.

Фигура ходила, задрав голову. Свет в моих окнах не горел, в отличии от соседских. Кинув бычок под ноги, Толик собрался зайти в подъезд.

— Ган***! — выругалась я полушепотом. Однако, возможно, от волнения, мой голос был услышан.

Толик замер, дерганными движениями обернулся, ища источник звука.

Я рванул через двор к выходу.

Бежала, вкладывая все силы, находясь на грани возможности своего тела. Самая сильная мотивация — боль, которая могла обрушиться на меня, в случае промедления.

Лёгкие кололо, ноги заплетались, а нос онемел от частых вздохов.

Уже когда вокруг появились слабоузнаваемые дома и магазины, я сбавила темп. И просто зашла в первое попавшееся здание со светящейся вывеской, на которую я даже не взглянула.

Стойка ресепшена была пуста. На стенах плакаты, стенды, фотографии, и все спортивной тематики.

Я шла все глубже по пустому коридору. Навстречу изредка попадались красивые накаченные парни с влажными волосами, бутылочками с водой и накинутыми на плечи полотенцами.

Мне казалось, я попала в женский рай, только со специфическим запахом силы и грубости, пота и резкого одеколона.

Меня тянуло дальше. Будто все эти мужчины, парни, вовсе не то, что я ищу.

Открыв одну из дверей (я почему-то выбрала закрытую, а не ведущую в зал, из которых доносился шум, стук и позвякивание металла) я увидела его. Парень с кем-то разговаривал. Выглядел как и те, что встречались мне по пути сюда.

На меня наконец-то обратили внимание, прервав разговор.