— Больше похоже на угрозы, — мрачно сообщили ей.

— Брось, исключительно планы на будущее.

— Тебе за эти планы Хранитель…

Загатур оборвал себя на полуслове, когда на них с Сальвет, стоящих на пустыре возле лестницы во дворец, наскочил резкий порыв ветра. Следом приземлилась сияющая фигура в блестящих доспехах. Лицо привычно скрыто маской, только узкая полоска губ виднеется.

Сальвет с недоумением огляделась по сторонам. Синхронность всех присутствующих поразила до глубины души. Все еще сомневаясь, повернулась к миражу, спрыгнувшему откуда-то с балкона.

— Ара Бей, а на вас всегда так реагируют? — не сдержала любопытства Сальвет под тихий-тихий скрип зубов от земли. Покосилась недоверчиво и на всякий случай отошла от коленопреклоненного воина ближе к миражу. Если от Загатура прилетит, то прилетит. Не зря носил звание Защитника Ша Тарэ.

— Ты из Шар, — прозвучал исчерпывающий ответ от миража. Жаль только, Сальвет не поняла, на какой он вопрос. — Идем, Сальвет. Я ждал тебя. Есть важный разговор.

Сальвет подавилась новым вопросом, когда ее легко взяли на руки. Поневоле зажмурилась, когда после рывка поднялся ветер и дунул в лицо.

Он принес ее на знакомый балкон. Отсюда была прекрасно видна площадка, на которой в свое время хотели сжечь преступницу, открывающую колодцы. Высокий шпиль убегал еще выше. Вряд ли прямо специальное место для казни, уж больно мирно оно выглядит. Однако кто их тут в Ша Тарэ разберет.

Сальвет различила силуэт Светлого Эдальвея в проеме, ведущем в недра дворца. Там же виднелась фигура Хранителя Ша Тарэ в излюбленных белоснежных доспехах, украшенных прозрачными голубыми кристаллами. Эти ближе подходить не торопились, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния.

— Каждый раз, когда кто-то упоминает, откуда я родом, начинаются проблемы или претензии, — повернулась к миражу, замершему на краю площадки, Сальвет.

— Проблемы были и есть, к тебе отношения не имеют. Претензий нет. Да, прости мое невежество. Приветствую, Сальвет. Рад видеть, что тебя не зацепило отголоском недавних событий.

— Если бы не ваши маски, обязательно бы сказала, что отсутствие проблем со мной у тебя прямо на лице написано. Привет, Ара Бей. Если я слишком просто, ты скажи, — помедлив, добавила Сальвет. Мираж перед ней хранил молчание. — А то эти там сейчас в обморок грохнутся, а я все равно не знаю, как себя с тобой вести. Прости, но ты не моя Семья. Эх, слышал бы меня сейчас Гайралун. Как дал бы мне по ушам. И какую-нибудь лекцию до полуночи зарядил на тему: Небесные владыки — Семья для всех.

— Для всех не надо, — вопреки ожиданиям, мираж перед ней улыбнулся. Маску убрал с лица, сдвинув на затылок. Пластинка исчезла, явив миру ясные золотистые глаза. — Но ты можешь обращаться ко мне просто. Сальвет, есть вопрос, который нужно решить.

— Полагаю, решить нужно мне. Что за вопрос? С чем? Я не такая сильная, как эти там, — ткнула за спину Сальвет. — Как маг.

— Ты — маг Пути. Этого достаточно.

— Наверное, ты все-таки не о материалах из колодца? — неуверенно протянула Сальвет, с осторожностью взирая в лицо миража.

— В материалах нужды нет. Вопрос касается твоего дома. Точнее, места, которое было твоим домом, — поправился Ара Бей.

Тяжкий вздох вызывал много вопросов, которые задать Сальвет не успела. Следующая же фраза прояснила ситуацию. Впору самой начать сопеть.

— Хана Тур Зарей считает, что для решения наших проблем тебе придется вернуться обратно в Шар.

— Мне? — Сальвет нахмурилась. — А о какой проблеме Тур Зарей говорит?

— Хана Тур Зарей, — Ара Бей поправил ее чисто машинально.

— Выглядишь не очень, — призналась Сальвет, изучая мрачное лицо перед собой. Внизу Ара Бей выглядел лучше, о чем она не постеснялась тому сообщить. — Может, расскажешь прямо, что от меня нужно? А то сейчас решу, что расстроен грядущим расставанием.

— Я и расстроен им, — мрачно обронил мираж. Поймал скептический взгляд девушки. Он бы и рад был разозлиться за вызывающее поведение солнцерожденной, но не мог. В том, что специально хамила, уже не сомневался. — Мы больше не встретимся, Сальвет.

— Да, это повод. Кто еще нахамит Тур Зарею без меня? — усмехнулась Сальвет.

— Хана Тур Зарею. Ты нарочно?

— Точно. А то у меня такое чувство, что сейчас дождик пойдет.

— Что с вами сделали в Шар, — покачал на эти слова Ара Бей.

— Брось, если бы не это, для тебя я была бы одной из, — улыбалась Сальвет. Солнечный лучик пытался заглянуть в правый глаз, приходилось наклонять голову. — А так мы даже смогли пообщаться нормально. Без этих ваших. Что в Шар сделать нужно? И почему я не смогу вернуться? Ваши колодцы дотягиваются, а я могу подняться. Не без труда, но шанс есть.

— Ты можешь подняться, пока колодцы дотягиваются. Однако после того, как летающий город упадет, нить между мирами оборвется и расстояние станет слишком велико, чтобы ты смогла это сделать.

— Ара Бей, прости, что спрашиваю, но сейчас между Шар и Хатур только ленивый не гуляет. Я про магов снов и тех, кого они с собой таскают. Почему обязательно я?

— Хороший вопрос, — произнес Ара Бей на ее слова. — Потому что только от рук мага Звездного пути может упасть город.

— А…

— Я дам то, что поможет это сделать. Но без твоей руки ничего не произойдет.

— Тогда последний уточняющий вопрос, — осторожно протянула Сальвет, пытливо изучая лицо миража. На нее смотрели прямо и серьезно в ответ. В отличие от солнцерожденной Небесный владыка был предельно напряжен и озабочен грядущим событием. — Почему все это не можете провернуть вы? И что мне будет, если откажусь помогать?

— Это два вопроса, Сальвет, — Ара Бей не стал зацикливаться и ответил честно на оба. — Нам нельзя спускаться в теневой мир. Чем ярче свет, тем гуще тьма. Едва кто-то из нас окажется в Шар, мрак поглотит его.

— Кошмаров там, кажется, нет. Сильных. Мне так говорили.

— До кошмаров даже не дойдет дело.

— Даже так, — удивленно хмыкнула Сальвет.

— Что касается второго вопроса: сил заставить тебя ни у кого из нас нет. Тебе это известно, полагаю. С чем связан твой интерес?

— С оплатой за посильную помощь, конечно, — сделала вид оскорбленной чужим недопониманием Сальвет. — Чем еще такая, как я, может быть заинтересована в общении с таким, как ты?

Не выдержав взгляда на себе, Сальвет рассмеялась в голос.

— Как же вы все-таки далеки. Ладно, лирику в сторону. Нужны деньги для Зефира. Хоть немного пользы от моей безвременной кончины.

— Тебе не обязательно умирать, — нахмурился мираж. Чужое веселье начинало раздражать. — Нарушится связь между мирами, и…

— Для Зефира я буду все равно, что мертва. Поверь, Ара Бей, он будет расстроен. Так хоть немного положительных эмоций. И буду надеяться, что он перенесет наше расставание без проблем, — вздохнув, сообщила Сальвет причину для своих опасений. — Вот они или ты реветь не будете, а он… Не смотри так. Если я начну плакать, то это будут кровавые слезы. И не уверена, что принадлежать они будут мне. Вон, Светлый тебе с удовольствием расскажет, как оно бывает.

Мираж перевел взгляд в темный провал балкона. Две едва заметные фигуры притаились там и старательно не отсвечивали.

— Когда мне нужно спускаться? Я могу с Зефиром попрощаться? Там полдень скоро, портал в Ар Олэ перекрывают. Может, хоть тебе не откажут. Я быстро, честное слово. Туда и обратно.

— Время есть. Приготовления еще даже не начались. Дня через три я вернусь за тобой.

— Звучит здорово. Я не передумаю, Ара Бей, — улыбнулась на едва заметное беспокойство в золотистых глазах Сальвет. — Это ведь поможет избавиться от кошмаров?

— От кошмаров этот мир никогда не избавится. Но ты обезопасишь Хатур от их гнезд. Слишком много их скопилось из-за того, что Шар слишком близко. Если удастся развести свет и тьму, баланс вернется. Наших сил пока хватает, но…

— Не оправдывайся, — Сальвет не дала миражу договорить, перебив на середине предложения.