— Может, все-таки расскажешь, что там было? — Акан не сдержался первым. Он честно и стойко держался, но второй выпитый стакан, заполненный до краев уже знакомой темно-зеленой жидкостью, развязал язык.

— То есть ты мне не все рассказал⁈ — тут же возмутилась Аталва. Сури вместе с Сайкой переехали на другой диванчик, где мешали разные напитки. Акана, как провинившегося, отсадили в угол к Вейлею. — Отпусти! Я его сейчас придушу, скотину бесчувственную!

— Не надо с ногами на стол! — ужаснулась Сайка, хватая лисичку в охапку.

— Сайка, держи крепче! — Сальвет потянулась и с радостным писком ухватила руками бархатистые ушки. — Какая прелесть!

— Отпустите! Ай, не трогай! Отпусти! Ай-яй! Ах-ха-ха! От-отпустите! Щекотно же! Акан! Акан, спасай!

— Угу, сейчас, — фыркнул беззлобно Акан, не в силах сдержать улыбки при виде того, как три симпатичные девушки возятся на диване напротив.

Зефир ретировался со своим стаканом в сторонку от греха подальше, пока не зашибли.

— Мне тоже не сказала, — поделился он информацией, наблюдая с безопасного расстояния за тем, как его подруга пытается дотянуться до бархатных ушек то Аталвы, то Сайки. Сури в самом деле ужасно милые. Особенно две с разноцветными ушками. Впору начинать завидовать Сальвет, которая оказалась в такой лакомой компании.

— На меня не смотрите, — развел руками Акан. — Я все время сидел снаружи.

— Снаружи чего? — заинтересовался мастер Рей.

— Мы нашли огромный шар.

— Да-да! — подхватила Сальвет. Ухватила освободившимися руками свой стакан. Локтем задела соседний, Сайка едва успела спасти хрупкую посудинку вместе с ее содержимым. — Огромный такой, укрытый пластинками. Кстати, они все вниз улетели. Обидно! Обидно, кошмары на голову этой Ведьме! Там ведь внутри ничего не оказалось. Ни единого материала! Лабиринт, скотский. Придумала эту штуку, могла бы и материалами озаботиться!

Все присутствующие обменялись недоуменными взглядами, которые потом синхронно вернулись к девушке, что смело пила уже из третьего высокого стакана. Сальвет вытерла влагу с губ тыльной стороной руки и только тут заметила всеобщий интерес.

— Что?

— Если скажу, что мы ничего не поняли из твоего возмущения, сможешь рассказать подробнее? — заинтересовался Акан. — Я слышал от тебя в колодце о какой-то Ведьме. Но с чего ты взяла, что та штуковина — ее рук дело? Что там было-то?

— Ты не рассказывал, — укоризненно попеняла ему Аталва.

— Да мало ли материалов в колодцах, — развел руками Акан. — Чтобы о каждом рассказывать. Ну, шар какой-то. Я такого не видел прежде. Огромный такой, почти во всю ширину колодца. Висел и висел. Сальвет его тронула и исчезла. Едва успел ее мотылька поймать, чтобы не свалилась на дно колодца.

— По-моему, такого размера материал можно было и упомянуть.

— Я вообще не уверен, что это был материал. Сальвет, что там было внутри? Я его трогать не стал.

— Почему? — заинтересовалась Сальвет, подавшись вперед. — Нет, я тоже так подумала. Что ты не будешь трогать руками странную вещь, которая заставила меня куда-то деться. Так ему и сказала.

— Кому⁈ — хором воскликнули члены ее группы.

— А, — попыталась отмахнуться Сальвет. — Сейчас расскажу, ты только на вопрос ответь. Интересно же!

— Не тебе одной, — хмыкнул Акан. Пожал плечами, размышляя над вопросом. — Вообще, я хотел вначале. Но потом подумал, что ты либо вылезешь рядом, либо вылезла уже где-то в другом месте. Поэтому остался караулить на всякий случай, чтобы потом уйти.

— Да ты почти дождался, когда колодец исчезнет! Если думал, что я вылезла в другом месте…

— Так я и собирался. Но наши харпи пришли к выводу, что шар бы изменился, если бы ты из него вылезла. Они обе были в этом уверены. Вот и сидел, — скривился Акан. — Не зря, как видишь.

— Вижу, но они могли ошибаться.

— Твоя харпи упомянула Ведьму. Как ты до того. Распространяться не стала, но сказала, что вспомнила эту ловушку. Она должна измениться, если пройти испытание, заключенное в той. Вторая согласилась, что это возможно. Вот и остался ждать. Я не мог тебя бросить там!

— Лабиринт.

— Что? — не понял Акан.

— Это был лабиринт. Испытание, — пояснила Сальвет.

— Рассказывай! — Эльтиф подался вперед, не сводя заинтригованного взгляда с девушки. — Мы все слышали про разные трудности в колодцах на Большой Охоте. Но про такое ни разу. И что за Ведьма?

— Сальвет сказала, что Ведьма — одна из Небесных владык, — припомнил Акан, пока Сальвет воевала с закуской, спрятанной в небольшой коробочке. Крышка наотрез отказывалась поддаваться, утрамбованная с щедрой руки мастера Рея.

— Среди Небесных владык есть женщины? — настал черед удивляться его девушке. Аталва выглядела изумленной до глубины души. Она покрутила головой, взгляд невольно задержался на мужчине в углу. — Я никогда их не видела. Ну, то есть, если кто-то прилетал во дворец, то всегда мужчины.

— Я тоже не видел. Сальвет сказала, что она у них одна такая. И та куда-то сгинула.

— Не повезло, — вздохнула Сайка. Отобрала у Сальвет коробочку и ловким движением вскрыла. — Держи. Да, тоже хочу, спасибо.

— Не повезло мне! — воскликнула захмелевшая Сальвет с возмущением. Часть неровных шариков разбежалась по столу от неловкого движения. — Кроме этой Ведьмы никто не знает, как вылечить меня от этой гадости.

— Сальвет, — подал голос Зефир. От него отмахнулись.

— А, не бери в голову, — с виноватой улыбкой откликнулась Сальвет. Отставила коробочку в сторонку. — Ну, если интересно. Когда я коснулась того шара, который мы с Аканом нашли, меня затащило внутрь него. И могу вам сказать, там было мерзко. Темно-синее все, пол укрыт слоем черной воды. Мне из-за нее потом плохо стало. Но сейчас не о том.

— Что-то знакомое, — пробормотал Акан задумчиво.

Его шепот девушка за столом не расслышала, продолжая рассказ.

— Какое-то время я ходила в нем туда-сюда. Ничего не менялось. А потом рядом появился Акан.

— Я⁈

— Ты! — радостно засмеялась Сальвет и бросилась объяснять. — Представляешь, я тоже удивилась. Первой мыслью было — ты не мог сотворить такую глупость, чтобы полезть к странной вещи, при соприкосновении с которой кто-то пропал!

— Разумно, — заметила Аталва. — Но это ты его еще плохо знаешь. Он мог и залезть. И не маши на меня. Хоть в этот раз хватило ума! Правда, — вздохнув, тихо добавила сури, — все равно чуть не сдох в этом чертовом колодце. Я тебя скоро перестану отпускать на Большую Охоту! Пусть твой брат ищет другого трюкача. И не шикай на меня!

— Когда ты злишься, ты просто прелесть, — немного неловко улыбнулся Акан.

— Поддерживаю! — согласилась Сальвет, бросая плотоядные взгляды на бархатные ушки. — По-моему, сури только хвостика не хватает.

— По-моему, кто-то сбился с рассказа, — рассмеялся Эльтиф. — Но насчет хвостика я с тобой полностью согласен! Й! Сайка, за что? Ее бей, это ее идея, не моя!

— За компанию, — фыркнула в сторону сури.

— Потом засомневалась, конечно. Мало ли, вдруг полез все-таки? — тем временем продолжила рассказ Сальвет.

— А что я там делал? — полюбопытствовал Акан.

— Ругал брата!

— Я⁈

— Да!

— Кхм, — смущенно потупился Акан. — За что хоть? Что говорил? Ты поэтому догадалась, что это обман?

— Нет. Вы же братья. Было бы странно, если бы не ругались, — покачала головой Сальвет.

— Тогда — как?

— Помнишь, ты рассказывал, как вы с братом угодили в колодец кошмаров? Так вот. Тот ты, который сидел со мной в ловушке, вдруг начал рассказывать, как ему Эдальвей рассказывал про такой вот лабиринт. Ничего конкретного, просто, мол, Эдальвей не любил после одной из Больших Охот лезть в темную воду в купальнях, предпочитая чистую и без всяких добавок.

— А…

— Тогда я и поняла, что это не ты! — радостно заключила Сальвет, пропустив неуверенное мычание солнцерожденного мимо ушей и внимания. — Какая Большая Охота, какие колодцы, которые вдоль и поперек излазил твой брат, если на момент, как он ухнул в колодец кошмаров и лишился возможности видеть ступени, ему было пятнадцать⁈