— Нет, — покачал головой мужчина. — Идем, посмотрим. Только осторожно.

— Зу Жи, а вы знаете? — повторяла Сальвет за трюкачом из Ша Тарэ маршрут. — Неужели есть что-то, чего вы не знаете здесь⁈

— И такого целая куча, — буркнула харпи на плече, которой было неприятно чувствовать себя обузой. Должна помогать, но не может.

При приближении огромное нечто приняло форму…

— На мячик похоже, — Сальвет присела на корточки и протянула руку к странной блестящей штуковине.

Размером с два или даже три дома, чуть приплюснутый шар висел ровно по центру колодца без каких-либо приспособлений или подпорок. Они с Аканом облазили все, но ни крюка, ни веревки не нашли. Парит себе спокойненько.

— Уверена, что стоит это трогать? — пропищал голосок с плеча. Харпи была настроена скептически по отношению к странной находке. Не просто же так в их архивах ничего про такую штуковину не значилось.

— Либо трогать, либо ощупывать глазами и проходить мимо, — пожала плечами Сальвет, стоя на коленях на ступеньке в шаге от блестящей поверхности.

Шар был покрыт крохотными прямоугольниками темно-бордового цвета. В их зеркальной поверхности отражались трюкачи, а вот стены колодца или ступени почему-то были не видны. Сальвет даже харпи не смогла увидеть у себя на плече, словно той не существовало.

— Занятно. Оно теплое, Акан. Акан?

Оглянувшись через плечо, Сальвет затихла. Взгляд ползал по темно-синему полотну, окружившему со всех сторон. Опустился вниз. Сальвет стояла в теплой черной воде. Ни колодца, ни харпи на плече. Акана тоже не видно.

— Припрыгали, — вздохнув, констатировала результат собственных экспериментов Сальвет, ни к кому толком не обращаясь. В странной луже в странном месте она совершенно одна.

Отмокать надоело сразу. Сальвет подскочила на ноги. Волны разбегались от ее шагов. Здесь неглубоко, если подумать. Черная жидкость едва достает до лодыжки.

Вокруг темно-синее все — и потолок, и стены. Ни того, ни другого не видно. Поверхность воды переливается, чуть блестит. Довольно светло, если учесть отсутствие источников света и темное все вокруг.

Движение ни в одну из сторон ничего не дало. Не покидало ощущение, что она ходит по кругу. Это было логично, ведь после прикосновения к тому странному шару в центре колодца, ее каким-то чудом могло засосать внутрь. Но как теперь отсюда выйти, если границ нет?

— Акан? — удивленно вскинула брови Сальвет, когда, шагая вперед и вперед, вдруг из темноты выплыла фигура ее спутника. Нахмурилась. — Как зовут брата твоей лисички?

— Латар, — фыркнул мужчина, поднимаясь с колен из черной воды. — Но, если ты подозреваешь себя в галлюцинациях, то любая фантазия ответила бы также.

— Логично, — согласилась Сальвет. Покрутила головой по сторонам. — Ты тоже тронул этот шар? Знаешь, куда нас занесло? И где наши мотыльки? Их почему-то здесь нет.

— Зу Жи осталась снаружи на ступени. Полагаю, моя теперь там же, — Акан пожал плечами. — Нет, не знаю, но, кажется, догадываюсь.

— Замечательный ответ, — одобрила Сальвет. — Прямо в моем духе. Ну? Какие предположения?

— Эдальвей как-то рассказывал про лабиринт, который ему пришлось пройти из-за любви совать свой нос, куда не следует.

— Хм. На такое мое подсознание определенно не способно. Ты уверен, что твой брат говорил об этом месте? Какой там был колодец? Горный? Точно?

— Понятия не имею, — отмахнулся от всех вопросов Акан, продолжая озираться по сторонам. — Ты уходила с места?

— Ага. Но мне кажется, что не сдвинулась ни на метр. Хотя, видишь, до тебя дошла.

— Или стоишь на точке входа.

— Тоже верно. Почему ты думаешь, что это то самое место, о котором говорил твой брат?

— Он упоминал несколько раз после одной из Больших Охот, что в купальню не полезет, если там будут растворены порошки. Только прозрачная вода. Сказал тогда, что в любую мерзость больше не полезет. Потом прошло, конечно, но тогда это звучало странно.

— Что есть, то есть, — одобрила Сальвет. — Но ты подумал об этом не прямо сейчас, правда?

— Твоя харпи сказала, что этот шар — загадка Ведьмы. Одна из многих. Нужно пройти испытания. Среди прочих упомянула лабиринт. Я не подумал, но, когда залез сюда, вдруг вспомнил про Эдальвея и его рассказы.

— То есть он не только про лабиринт рассказывал? Слушай, как высоко он у тебя забирался на Больших Охотах⁈ И с кем? Мы вдвоем едва пролезли.

— Понятия не имею. Эдальвей обожал лазить по колодцам. А вот рассказчик из него ужасный. В любом случае я не помню ничего кроме «мерзкая гадость» и «лабиринт», которые он тогда упоминал при взгляде на темные воды в купальне. По Большой Охоте тоже прошелся от души, — закончил Акан. Пожал плечами, опустив взгляд к Сальвет. — Предлагаю разойтись. Если это действительно лабиринт, мы найдем вход. Или стену. Хоть что-то. Пока я ничего, даже отдаленного похожего на лабиринт, не вижу.

Предложение звучало разумно. Сальвет, которая успела минут десять до появления Акана шагать в темных водах, решительно отогнала сомнения и направилась в сторону. Акан — в другую.

Через пять минут встретились взглядами. Они не отошли друг от друга. Занятное, но довольно мерзкое ощущение. Попытка идти спиной вперед также окончилась провалом. Ноги идут, положение не меняется.

— Вспоминай, — развела руками Сальвет на хмурый и мрачный взгляд мужчины. — Что еще твой братец говорил?

Попытка напрячь память успехом не увенчалась. Сальвет смотрела за тем, как Акан бродит туда-сюда по черному полотну, не отдаляясь дальше, чем на пять метров. Ушей достигли ругательства по душу главы Семьи Ша Тарэ. Понравилось бы больше, если бы не насущные проблемы.

— И почему сюда не впустило харпи? — возмущался Акан, пиная воду. Черная жижа злорадно булькала, но исчезать и не думала. — Вспомнила одно, могла бы вспомнить другое. Проклятые кошмары на ее могилу!

— Если с загадкой Ведьмы Зу Жи угадала, то и не впустило бы. Вряд ли своим зверушкам их Ведьма устраивала бы такое мокрое… — Сальвет замолчала, взирая на бушующего солнцерожденного. Благодаря черным волосам он почти сливался с темно-синим покрывалом за спиной. — Акан. Акан!

— Чего тебе? — огрызнулись на нее.

— Ты чего нервный такой? — не сдержалась Сальвет.

— То есть тебя это все не напрягает?

— Ну…

— А то, что колодец исчезнет, и мы с тобой вместе с ним? У нас времени оставалось не больше часа. А мы тут! Иди туда. Я сюда.

Сальвет послушно шагала, куда послали. Нервничающий с каждой минутой все больше солнечный ругался все громче и определенно мог послать еще дальше.

К сидящему в воде мужчине подошла свободно. Это уйти нельзя, а подойти — сколько угодно.

— Неужели тебе совсем все равно? — поймала Сальвет взгляд разноцветных глаз. В тех отчетливо плескалось отчаяние. Они уже полчаса тут бродят, не меньше.

— Нет. Но паниковать тоже не получается. Еще далеко не факт, что мы сдохнем внутри этого, с позволения сказать, лабиринта, когда снаружи закроется колодец. У меня вообще довольно странное ощущение, — задумчиво призналась Сальвет. — Что это место заставляет нас испытывать определенные эмоции. Я вот спокойна, хотя, наверное, должна нервничать. У тебя наоборот. И хотя твое состояние понять могу, оно кажется мне удивительным.

— Почему?

— Ты ведешь себя не так, как обычно. Я даже успела подумать, что ты — магия этого лабиринта.

— Очень смешно, — фыркнул Акан. Он уже стоял на ногах и вновь пинал воду. — Мерзкое, мерзкое место! Еще эта вода дурацкая!

— Угу, — эхом отозвалась Сальвет. — А ты знаешь, что там, под водой?

— Нет. Откуда я должен это знать?

— Но ты же лупишь ее уже которую минуту, — Сальвет затихла, проводив взглядом поток воды, рухнувший в черное озеро под ногами. — Магия Ведьмы, говоришь? Любопытно, как сказала бы Тамила. На что же ты мне так отчаянно пытаешься указать уже которую минуту? Хм. Совсем любопытно, но ни кошмара не видно. И я надеюсь, что кошмаров тут нет. К моей болезни только их и добавлять. Акан! Акан!!