Айзу опустила взгляд от потолка на спокойное лицо. Серебристые волосы выделялись на фоне серой кожи ее собственного плеча. Словно драгоценность какая-то.

— Знаю, парень.

Улыбка тронула губы солнцерожденного. Глаз он не открывал. Айзу не была до конца уверена, снится тому что-то или адекватность признания имеет место быть.

— Ты ждешь кого-то, Сальвет? — раздался невнятный голос Зефира у плеча.

— А ты? — откликнулась Сальвет, не открывая глаз.

— Не-а.

— Айзу?

— По делам еще неделю пропадать будет. Минимум, — продолжил бормотать где-то возле уха сонный голос.

— Сделаем вид, что нас нет? — предположила Сальвет, переворачиваясь на другой бок.

— Замечательная идея, — одобрительно зевнули в темноте.

План был идеален. Жаль, незваный гость о нем не знал, продолжая настойчиво барабанить в дверь. Подушки, натянутые на головы почти синхронно, отказались спасать хозяев своими тощими тельцами.

— Можно я кого-нибудь стукну? — простонал Зефир, со стоном занимая вертикальное положение.

— Лучше скинуть с мостика, — подсказала Сальвет. — Пока летит, успеет подумать.

— Тут не очень высоко, — сомневающимся тоном отозвался Зефир. Мрачной тучей сместился к двери. — Но задумка неплоха. Ну? Салтафей? До вечера не ждет?

— Вы спите еще? — удивился парень за дверью. — Вам ночи мало, что ли? Вы даете.

— Весь в отца, — Сальвет благополучно скатилась с кровати на пол в сторону, противоположную двери, пока не прилетело чем-нибудь. Веселый смех звучал из безопасного укрытия, пока наружу не высунулась ехидная мордашка. — Привет, Салтафей.

— Как ты терпишь эту идиотку, — выдохнул гость в сторону Зефира.

— Есть в ней что-то притягательное.

— Неужели?

— А то. Ты вот пришел. Заходи, не стой на пороге, — Зефир сдвинулся в сторону, пропуская гостя.

Салтафей прошел внутрь, плюхнулся на кровать, упершись локтями в колени.

— Дело к вам есть. Что это? — взгляд зацепил руку, протянутую из-за спины через плечо.

— Твой браслет. Все время забываю отдать. Он мне очень помог, спасибо, — ответила Сальвет, держа в пальцах широкий металлический браслет.

— Оставь себе, — отмахнулись от нее. — Я себе уже давно другой купил. Так вот. Как насчет пойти с нами в колодец?

— Как в прошлый раз?

— Второй уровень.

— С удовольствием составим вам компанию. Какие-то проблемы? — учуял Зефир недосказанность, повисшую в комнате.

— Да, — кивнул Салтафей. — Идти придется к Паркассу. Да, знаю, что у вас с Ша Тарэ проблемы. Но здесь нам нельзя с ребятами в колодцы соваться. Отец узнает, головы оторвет. Чистильщикам нельзя заниматься этой работой. В прошлый раз он напомнил. Второго предупреждения не будет.

— А как он узнал? Впрочем, чего это я? Это же Гайралун, — пожала плечами Сальвет из-за спины Салтафея. Сидела и думала, что в доспехах парень выглядит массивнее и выше ростом, чем вот в этих простых одеждах. Старше. — А если вы всем скопом завалитесь в Ша Тарэ, у него вопросов и подозрений не возникнет?

— Паркасс уладит все и сделает так, что не узнает. Гулять мы можем где хотим в свободное время.

— Не пойман — не вор. Понимаю, — кивнул Зефир. — Сальвет?

— Что? Паркасс, так Паркасс, — недоуменно взглянула Сальвет от кровати на друга, подпирающего собой дверной косяк. — Ошейников на нас нет. Никто не тронет. А от подчиненных Тамилы уйти не проблема. Не могут же они меня караулить денно и нощно у колодца?

— Достаточно два часа в день.

— А, брось. Кому захочется страдать этой ерундой?

— Приказы Хранителя чистоты не ерунда, — заметил Салтафей, потирая шею. Явно вспомнил что-то из своего прошлого богатого общения с отцом. — Короче, ближайшие выходные у нас завтра. Сможете? Плату вы знаете, про комиссию Паркассу тоже. Если вопросы какие-то, спрашивайте.

— Ничего, — покачал головой Зефир. — Мы придем.

— Отлично. Встречаемся у Паркасса в два. Не опаздывайте. Пока.

Зефир захлопнул дверь за спиной гостя. Вернулся к кровати и свалился на покрывало.

— Не мог завтра зайти ближе к делу? — пробормотал парень, подтягивая подушку к себе поближе. — Сальвет?

— Да ложусь я, ложусь, — магический огонек погас, когда по нему стукнули ногтем.

— Но спать не хочешь, — подсказала темнота.

— Точно.

— Будешь уходить, запри снаружи.

— Если придут гости, ты не сможешь открыть изнутри, — напомнила Сальвет.

— На это и рассчитываю. Вали уже. Спать охота. Только на обратном пути захвати чего-нибудь пожрать.

Свои силы Сальвет явно переоценила. Хватило ее на час. Буквально вниз и вверх по длинному мостику, спиралью огибающему высокое яйцеобразное здание Боевой Академии. Когда вечером голодный Зефир не нашел ничего съедобного, ему осталось только вздохнуть и отправиться в город на поиски пропитания самостоятельно.

— Забыла, — зажмурив один глаз, с набитым ртом ответила Сальвет.

— Давай, доедай уже и идем. Опоздаем в Ша Тарэ, перед Салтафеем оправдываться сама будешь.

— Перед Салтафеем или Паркассом?

— О, этому мы еще должны будем. Никакие оправдания не помогут. Заканчивай, Сальвет. Время.

— Хотофа, — пробормотала невнятно Сальвет сквозь зажатый в зубах бутерброд, подрываясь с кровати.

Их никто не ждал. Ни в Ар Олэ, ни в Ша Тарэ. Однако радость оказалась преждевременной.

В комнату на втором этаже в заведении Паркасса в самый ответственный момент отворилась дверь и на пороге возникла хмурая фигура в белоснежных изысканных доспехах. Сальвет покосилась на разрыв в воздухе. Она как раз сломала ключ.

— Привет, Тамила! — первой нарушила тишину Сальвет, когда поняла, что больше никто не хочет раскрывать рта. Подняла в приветствии руку. — Тоже хочешь с нами?

Нервный смешок из-за спины в тишине комнаты прозвучал довольно громким заявлением. Лицо Хранителя чистоты, за спиной которой стояли две фигуры в полупрозрачных доспехах, похожих на куски льда, оставалось непроницаемой маской.

— Почему ты прибыла в Ша Тарэ сегодня, Сальвет? — проигнорировала приветствие Тамила. Обвела присутствующих взглядом, вернула внимание солнцерожденной девчонке.

— Я очень обнаглею, если скажу, что ты и без меня все знаешь? — улыбнулась Сальвет. — Так как насчет прогуляться? Колодец второго уровня. Или тебе не по статусу в такую мелочь лезть?

— Иногда начинаю понимать Светлого. Ты умеешь злить. Колодец второго уровня не мелочь, Сальвет.

— На злую ты не тянешь, — с сомнением протянула Сальвет.

— Вспомни Гайралуна, — подсказал сбоку Зефир, едва пряча улыбку.

— Ой, нет. Вспоминать не хочу, но ты прав. Так что? Идешь с нами?

— Ты говоришь ерунду. Однако колодец уже открыт, поэтому вам придется туда зайти. Я жду здесь. Сразу закрываешь и сразу выходите. Поняла?

— Поняла!

Внутри колодца мрачная атмосфера стала совсем гнетущей. Словно невидимые кошмары опустились на плечи и придавили к полу.

— Как думаешь, командир, чем это будет грозить нам? — невесело протянул голос Нангулиса сбоку. Отсутствие Хранителя в опасной близости развязало рот.

— В известность хозяина поставит наверняка, — Салтафей развел руками. — Куда больше меня волнует, чем все это будет грозить Паркассу.

— Да, брось, отмажется. Это же Паркасс!

— Меня беспокоит не его шкура, а что и сколько мы ему будем должны за доставленные проблемы, — фыркнул Салтафей, поворачиваясь к Сальвет, которая как раз подсадила крошечную фигурку харпи на плечо и встала с колен.

Однако сказать он ничего не успел. Веселый голос его опередил.

— Зря она отказалась. Зато нам теперь добычи больше. Я готова, если что, — отошла Сальвет к ступени.

— Готова? — произнес Салтафей в растерянности. — К чему готова?

— К сбору материалов, за которыми сюда полезли. Ты же не думаешь, что мы сейчас и впрямь закроем колодец и вылезем на суд и расправу? Думаешь? — удивленно переспросила Сальвет, вскинув брови.

— Ты не слышала приказа Хранителя чистоты? — кашлянул в кулак Нангулис.