За порогом сверкали фонари, оттеняя звезды на темно-синем небосводе. Свежий, прохладный ветерок освежил вспотевшее тело. Сальвет с удовольствием сделала бы вдох полной грудью, но покачивающееся тяжелое тело откровенно мешало это сделать.

— Так, шевели ногами, — перехватив удобнее сползающее с плеча тело, Сальвет побрела вверх по улице. — Свалишься, дальше поедешь волоком.

На смеющуюся солнцерожденную, буквально волочившую на себе фигуру в капюшоне явно больше себя самой, косились с недоумением, однако близко не подходили. Квартал академии, конечно, но в вороте рубашки не видно ошейника. Проблем с такими по возможности стоило избегать.

— Все, приехали.

Далеко Сальвет со своей ношей не смогла уйти. Да и не собиралась. Выбрала первую же гостиницу, которая внушала доверие. Тихое местечко, никто не буянит и не выясняет отношения у порога. Хотелось быть уверенной, что здание не рухнет, пока Светлый проспится.

— На ночь номер, — Сальвет прислонила пошатывающееся тело к стене у угла стойки. Пошарила бесцеремонно по чужим карманам, извлекла несколько светлых монет. — Сдачу оставьте. Но просьба до утра постояльца не беспокоить.

— Не волнуйтесь, в нашей гостинице постояльцев никто и ничто не побеспокоит, — прозвучал, видимо, намек на двух молодцев шкафообразного телосложения, которых Сальвет видела сразу за дверью. Еще успела заметить мохнатые рыжие ушки на обоих. Жаль, обе руки были заняты пьяным телом.

— Отлично. На первом этаже, пожалуйста. И побыстрее. Не то грохотом сама всех разбужу, когда уроню этого гада, — взмолилась взмокшая Сальвет. — И пробью дыру в подпол.

— В подпол не надо, — мягко ответила ей, очевидно, хозяйка заведения. — Там у нас бар.

Так стало ясно, куда подевались все буяны из гостиницы. Похоже, здесь, наверху, предполагалось только отсыпаться после излишних возлияний.

Комнатка небольшая, в лучших традициях Нижнего Олэ. Оно и понятно, квартал Боевой академии. Сальвет сделала последнее усилие и скинула свою непосильную ношу на кровать. Пьяный гад даже не пошевелился, раскинув руки в разные стороны.

— Эх, и не воспользоваться моментом, — подумалось вслух Сальвет. Светлый Эдальвей без плаща, на кровати, в невменяемом состоянии выглядел очень любопытно. Пришлось брать себя в руки.

Дверь закрыла за спиной, оставив ключ в замочной скважине.

— Зефир будет надо мной ржать остаток ночи, — хмыкнула она сама себе под нос. После чего поспешила домой.

Наверное, выпьет чего-нибудь с Зефиром. Сна ни в одном глазу. Потрясающая ночь!

Где-то недалеко от Лестницы ухо зацепило знакомый голос. Сальвет затормозила и завертела головой.

Освещение в Ар Олэ было на высоте, так что найти нужную фигуру труда не составило. Она еще и была не одна, хоть совсем незнакома на лицо. Но голос не даст обмануть. Сальвет смело свернула.

— Привет, Цеказар! — хлопнула она высокого худощавого парня по плечу. — Тебя какими ветрами в эту дыру?

— Иди ты!.. — взревел, разворачиваясь, разозленный подобным обращением Цеказар, мгновенно опознав нахалку.

Закончить фразу не успел. Фигура возле парня подала свой голос.

— Цеказар, рот закрой и не ори, — произнесла скрытая темно-бордовым плащом Хранитель чистоты Ша Тарэ. — Сальвет, добрый вечер.

— Привет, Тамила, — радостно подняла руку в приветствии Сальвет. — Услышала голос твоего парня, захотела поздороваться.

На фразу про парня Цеказар закашлялся и отступил в сторонку. Не то пытался скрыть смех, не то опасался, что не сдержится и скажет пару крепких и ласковых, несмотря на прямой приказ своего начальства.

— Вас сюда какими ветрами? Отдыхаете или свое солнышко разыскиваете? — продолжила Сальвет, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, где он? — быстро спросила Тамила, благодарная, что Сальвет не стала говорить прямо про пропавшую персону. Она могла.

— Поругался с одноглазым пеньком и вылакал половину бара в каком-то кабаке с горя, — рассмеялась Сальвет, вспоминая пьяное в стельку тело. — Он был таким милым, когда ругался, что я не смогла пройти мимо. Гостиница «Зеленые глюки». Увидишь, там по прямой от центральных врат по правую руку в квартале академии.

— Спасибо за помощь, Сальвет, — искренне поблагодарила Тамила девочку, удивившись проявленной заботе по отношению к главе совершенно чужой для той Семьи. — Буду должна.

— Организуешь как-нибудь отдых в своей вотчине, и квиты, — с улыбкой махнула на прощание рукой Сальвет и зашагала дальше, держа путь к Лестнице, которая светилась за домом впереди.

Нижний Олэ был освещен куда хуже, чем летающий над ним город. Сальвет нравилось. Темные ночи до сих пор не надоели, вызывая восторг в груди той, которая всю жизнь провела на свету.

— Ты все еще дрыхнешь? — возмутилась Сальвет, когда столкнулась с черной стеной за дверью.

Дверь захлопнулась за спиной, темноту прорезал магический огонек. Так и есть. Ее друг спит самым бессовестным образом, раскинувшись поперек кровати ничуть не хуже Светлого Эдальвея. Разве что не пьяный, и не разит от него за десяток метров.

— Зеф!..

Возглас, полный возмущения, заглушили раскаты грома за спиной. Сальвет, которая не успела отойти от двери, получила несколько ощутимых толчков и поморщилась. Рывком распахнула дверь, желая помочь неведомому самоубийце закончить свою никчемную жизнь, но запнулась при виде встревоженного лица, которое осветил робкий огонек возле ее плеча.

— Манулл? — удивилась она, наблюдая за тем, как тяжело дышит сури, опираясь на дверной косяк. — Ты чего тут? За тобой кошмары гонятся, что ли?

Попытка пошутить упала камнем на пол между ними.

— Зайдешь? — Сальвет кивнула в комнату. За спиной скрипнула кровать.

— Нет времени, — мотнул головой сури, пытаясь совладать с дыханием. — Нужна твоя помощь. Владыкам. Сейчас.

— Колодец? — догадалась Сальвет. Обернулась через плечо, ощутив близость друга. — Ну вот. А я только хотела тебя позвать на ночную прогулку. Прости, Зефир, придется отложить.

— Серьезные проблемы? — перевесившись через ее плечо, спросил парень.

Сальвет скосила взгляд. Зефир выглядел непривычно встревоженным.

— Нет, ничего не приснилось. Но в прошлый раз тебя на помощь звали не так. Это серьезно, сама видишь.

Манулл смог лишь кивнуть, едва не сползая по стеночке на пол.

— Вожак ждет за городом. Он отвезет.

Сальвет кивнула. Обернулась к Зефиру. Светлые золотистые глаза следили за ней с нескрываемым беспокойством. Это могло плохо кончиться.

— Иди к Айзу, — коснулась рукой она его щеки. Пододвинулась, коснулась губами и прошептала на ухо. — Она успокоит. К утру вернусь. Постараюсь.

Зефир едва заметно согласно кивнул. Что он еще мог сказать?

Ждать, когда Манулл отдышится и присоединится к ней, Сальвет не стала. Все равно Зверь катает только своего Охотника. А выдержать гонку с ним не сможет никто, только другой такой же Зверь. К несчастью — или счастью — Манулл был обычным сури.

За бегущей солнцерожденной следили редкие прохожие взглядами. Стража у городских врат не попыталась помешать. А вот и причина. Опасный двухголовый волк с туманно-голубой шерстью неровно бьет хвостом по пушистым бокам. Когти на мощных лапах вспахивают землю. Зверь нервничал в затянувшемся на его взгляд ожидании.

— Привет, мой хороший, — Сальвет с удовольствием потрепала пушистую морду. Увернулась от одного шершавого языка, второй все-таки облизал плечо, задрав рукав. — Начала думать, что ты про меня забыл. Заходи как-нибудь по случаю или без, хорошо? Мы найдем, как развлечься и погулять. Точно-точно.

Ее подпихнули огромным носом, помогая залезть на спину. В следующий миг Зверь рванул в темноту. Сальвет пригнулась к самому загривку, крепко вцепившись в жесткую шерсть.

Вокруг темень, изредка нарушаемая далекими огнями. Не то города, не то опасные твари. Совсем, как в тот раз. Наверное, именно поэтому Сальвет невольно ждала, что вот-вот кромешный мрак расступится и перед ними раскинется огромная изумрудная долина, залитая солнцем.