Лима сжала руку дочери чуть крепче, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё переворачивалось.

— Это… это просто знакомый, — натянуто произнесла она, не отводя взгляда от Джеймса.

— Знакомый? — повторил он, его голос дрогнул, а взгляд невольно остановился на девочке.

Он видел в ней себя. Глаза, как отражение его самого.

— Лима, — тихо произнёс Джеймс, делая шаг вперёд.

— Это… твоя дочь?

— Это не твоё дело, — холодно ответила Лима, стараясь звучать твёрдо.

— Лима, подожди. Я хочу поговорить. Пожалуйста, — его голос звучал умоляюще, но в нём ещё оставалась уверенность.

— Нам не о чем разговаривать, Джеймс, — перебила она его, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

— Ты сделал свой выбор. И я сделала свой. Теперь оставь нас в покое.

Эмили с удивлением смотрела на мать, не понимая, почему она так сердится.

— Мама, а как же мороженое? — тихо спросила она, поддёргивая её за руку.

Лима опустилась на колени и обняла дочь за плечи.

— В другой раз, милая. Нам пора домой.

Она поднялась, крепко сжимая руку Эмили, и быстрым шагом пошла прочь, не оборачиваясь.

— Лима, подожди! — позвал Джеймс, но она не остановилась.

Он сделал шаг вперёд, но не смог двинуться дальше. Девочка… Она была копией Лимы, но её глаза. Эти глаза. Джеймс видел в них себя, как в зеркале.

Он стоял, вцепившись в стакан с кофе, не в силах оторвать взгляд от удаляющихся фигур.

«Этого не может быть… Она моя дочь.»

Его дыхание сбилось, а в груди разгорелась боль, смешанная с надеждой.

Джеймс чувствовал, что эта встреча изменила всё. Он не мог просто позволить Лиме уйти снова.

«Я должен узнать правду. Я не могу оставить это так.»

Джеймс остался стоять на месте, наблюдая, как Лима уводит девочку за руку. Её слова ранили его сильнее, чем он мог себе представить.

Всё, что она сказала, всё, как она смотрела на него, — холодно и с болью. Но больше всего его мучила мысль о девочке.

Причиной, по которой он оказался в этом городе, была работа. Его отец поручил ему вести переговоры с крупной строительной компанией, специализирующейся на реставрации исторических зданий.

Для Джеймса это задание казалось рутиной, очередным обязательством, но он и представить не мог, что судьба приведёт его прямо к ней.

Когда он вернулся в отель, ночь уже плотно окутала город. Джеймс скинул пиджак и упал на кровать, закрыв глаза, но сон не приходил. В голове стояло лицо Лимы.

Её взгляд — пронзительный и отчуждённый. Она была так близко, и в то же время недосягаемо далеко.

— Чёрт… — прошептал Джеймс, проведя рукой по лицу. Он чувствовал, как нарастает отчаяние и злость на самого себя.

Не выдержав, он встал и начал ходить по комнате, словно пытаясь сбежать от собственных мыслей. Но они не отпускали. Взяв телефон, он глубоко вздохнул и набрал номер.

— Алекс, ты меня слышишь? — спросил он, когда на другом конце раздался сонный голос.

— Джеймс? Что случилось? Ты в порядке? — отозвался Алекс, его голос наполнился беспокойством.

— Нет, — ответил Джеймс, садясь на край кровати и сжимая телефон так, что побелели пальцы.

— Я должен её найти. Я должен быть с ней.

— Подожди, — Алекс замолчал, как будто переваривая услышанное.

— Джеймс, ты о чём вообще?

— Лима. Я нашёл её. И я видел девочку. Она моя, Алекс. Это моя дочь. Я не могу ошибаться, — голос Джеймса дрожал от эмоций, которые он с трудом сдерживал.

На другом конце линии повисло молчание. Алекс был единственным другом, который знал всю историю Лимы и Джеймса. Он видел, как Джеймс мучился все эти годы.

— Послушай, — наконец произнёс Алекс, его голос был мягким, но твёрдым.

— Ты не можешь просто взять и вернуть всё. Это не так просто, Джеймс. Ты отвернулся от неё тогда, когда она нуждалась в тебе. И тебе придётся столкнуться с тем, что она может не захотеть тебя видеть.

Джеймс сжал челюсть, услышав правду, которую не хотел признавать.

— Я знаю. Но я должен попробовать. Я не могу… я не могу просто оставить всё так, как есть.

— А если она скажет, что ты ей не нужен? Если она откажется пускать тебя в их жизнь? Ты готов к этому?

— Я не знаю, — честно ответил Джеймс, его голос звучал тише.

— Но я не могу не попробовать. Я хочу быть их частью жизни.

Алекс тяжело вздохнул.

— Джеймс, тебе придётся бороться. Она не та женщина, которая просто так всё простит. Если ты действительно хочешь её вернуть — тебе придётся доказать это. Снова и снова.

— Я готов, — твёрдо ответил Джеймс. Его голос больше не дрожал, а сердце наполнилось решимостью.

— Тогда будь готов к тому, что это не будет легко. И помни — слова ничего не значат, если за ними не стоят действия.

— Спасибо, Алекс, — тихо произнёс Джеймс и положил трубку.

Он встал и подошёл к окну. Город был тихим, лишь редкие огни машин пробивали темноту.

Джеймс собрал свои вещи, сложил документы в сумку и накинул пальто. Прежде чем выйти, он ещё раз взглянул на своё отражение в зеркале. Он видел усталость в глазах, но также решимость.

Джеймс вернулся домой поздно вечером, измотанный после дороги и ещё больше — после своих мыслей. Едва переступив порог, он почувствовал знакомый запах духов Софии.

Она появилась в холле, одетая в изысканный халат, будто специально ждала его.

— Ты вернулся, — сказала она, скрестив руки на груди.

— Да, — коротко ответил Джеймс, проходя мимо неё в кабинет.

— И как прошла поездка? — её тон был язвительным.

— Нормально, — ответил он, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Нормально? — переспросила она, следуя за ним.

— А случайные встречи с «прошлым» тоже входят в твоё понятие «нормально»?

Он остановился и обернулся, его взгляд стал холодным.

— Что ты хочешь этим сказать?

София слегка усмехнулась, её улыбка была полна насмешки.

— Джеймс, я не глупа. Ты встретил её, верно? Лиму.

Его глаза сузились.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыл, кто я? Я всегда всё узнаю, — сказала она с самодовольным видом.

— И что теперь? Ты собираешься бросить всё и бегать за ней, как когда-то?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, София, — его голос был твёрдым.

— Не понимаю? — её тон стал громче.

— Я прекрасно понимаю. Ты не можешь отпустить её. Даже спустя пять лет.

Джеймс сжал кулаки, но старался сохранять самообладание.

— Это не твоё дело.

— О, это ещё как моё дело, — сказала она, подойдя ближе.

— Потому что я всё ещё твоя жена.

— Жена? — он усмехнулся, но в его голосе не было радости.

— Ты сама знаешь, что наш брак — это фикция. Ты никогда не любила меня. Всё, что тебе нужно было, — это статус.

София посмотрела на него, её лицо приняло выражение странной смеси гнева и боли.

— Не смей так говорить, Джеймс. Я любила тебя! И я сделала всё, чтобы мы были вместе.

— Всё? — переспросил он, его голос стал холодным.

— Что ты имеешь в виду?

Она отвела взгляд, будто жалея о своих словах, но затем снова посмотрела на него.

— Ты действительно думаешь, что Лима была такой святой? Ты никогда не задумывался, почему она была в той комнате с Лукой?

Джеймс застыл, в его глазах вспыхнуло подозрение.

— Что ты хочешь сказать, София?

— Я… просто хочу сказать, что, возможно, я немного помогла вам расстаться, — её голос звучал неуверенно, но в нём чувствовалась скрытая угроза.

— Ты помогла? — прошипел Джеймс, его голос был полон гнева.

— Ты это подстроила?

Она сделала шаг назад, но попыталась сохранить спокойствие.

— Джеймс, я хотела счастья для нас. Ты бы никогда не выбрал меня, если бы не она.

Он почувствовал, как внутри всё кипит. Его руки дрожали от сдерживаемого гнева.

— Ты разрушила всё, — сказал он, его голос был ледяным.