— У тебя есть всё время, которое тебе нужно, — сказал он, улыбнувшись.

Когда Эмили и Оливер наконец уснули, дом наполнился умиротворяющей тишиной. Лима вышла на веранду, чтобы насладиться вечерним воздухом, но не успела сделать и пары шагов, как почувствовала на себе взгляд Джеймса.

— Ты всё ещё бодрствуешь? — спросил он, появляясь с бокалом вина в руке.

— Я думал, ты тоже вымоталась за день.

— Не смогла уснуть. Здесь так тихо… хочется просто немного побыть наедине с собой, — ответила она, но её голос был тёплым.

— Позволишь составить тебе компанию? — он улыбнулся, протягивая ей бокал.

— Конечно, — сказала Лима, принимая вино.

Они сели рядом на качелях на веранде. Вечерний воздух был прохладным, звёзды мягко мерцали на тёмном небе.

— Здесь действительно идеально, — тихо сказала Лима, отпивая из бокала.

— Такое чувство, будто весь мир замирает.

— Я рад, что тебе нравится, — ответил Джеймс, его голос звучал глубже обычного.

Он облокотился на спинку качелей, наблюдая за её профилем в полутьме. В какой-то момент Лима поймала его взгляд и заметила, как он мягко улыбается.

— Почему ты так смотришь? — спросила она, слегка смутившись.

— Потому что я не могу поверить, что ты рядом, — честно ответил он, поднимая руку, чтобы убрать прядь волос с её лица.

Лима вздрогнула от его прикосновения, но не отстранилась.

— Джеймс… — её голос был едва слышен.

— Ш-ш-ш, — прошептал он, мягко притягивая её к себе.

— Можно я поцелую тебя?

Она кивнула, её дыхание сбилось, когда его губы коснулись её. Поцелуй был нежным, но постепенно становился всё более глубоким. Джеймс обнял её, притягивая ближе, и она не сопротивлялась.

— Ты знаешь, что делаешь со мной? — спросил он, отрываясь от её губ, чтобы заглянуть в глаза.

— А ты? — ответила она, её голос дрожал, но в глазах читалась решимость.

Джеймс провёл рукой по её щеке, нежно касаясь кожи.

— Идём, — сказал он, беря её за руку.

— Куда? — она подняла на него взгляд, слегка растерянная.

— В дом. Нам нужно поговорить… без свидетелей, — ответил он с намёком в голосе.

Лима почувствовала, как её сердце пропустило удар, но она позволила ему повести её внутрь. Джеймс медленно закрыл за ними дверь и повернулся к ней.

— Ты знаешь, что можешь остановить меня в любой момент, — тихо сказал он, его глаза были полны нежности.

Лима подошла ближе, её руки нашли его плечи.

— А если я не хочу останавливать? — прошептала она, прежде чем их губы снова слились в страстном поцелуе.

Первыми проснулись дети. Их радостный смех и топот маленьких ног разнеслись по дому, нарушив утреннюю тишину. Джеймс улыбнулся, лёжа в постели, и решил, что пора вставать.

На кухне Лима уже налила себе чашку кофе и выглядела удивительно умиротворённой.

— Доброе утро, — сказал Джеймс, подходя и мягко касаясь её плеча.

— Доброе. Дети уже носятся по всему дому, — улыбнулась она, глядя в сторону коридора, откуда доносился смех.

— Это хороший знак, — ответил он.

Через минуту в кухню ворвались Эмили и Оливер.

— Доброе утро! — хором воскликнули они.

— Доброе, — ответила Лима, ставя на стол тарелку с нарезанными фруктами и готовым завтраком.

Когда завтрак подошёл к концу, Джеймс решил, что момент настал.

Он опустился на диван, а Лима села рядом, держа Эмили за руку. Оливер устроился у ног Джеймса, играя с машинкой.

— Оливер, можно я с тобой поговорю? — начал Джеймс мягко.

Мальчик поднял глаза, кивая.

— Помнишь, ты спрашивал, почему Эмили такая весёлая, когда мы все вместе?

— Да, — ответил Оливер, продолжая катать машинку.

Джеймс улыбнулся.

— Это потому, что Эмили — твоя сестра.

Оливер замер, его большие глаза внимательно посмотрели на Джеймса.

— Правда?

— Правда, — подтвердила Лима, чуть наклонившись к нему.

— Мы с твоим папой рассказали Эмили, что она твоя сестрёнка. И она была очень рада.

Эмили, не удержавшись, добавила:

— Мы можем теперь играть вместе в любую игру, как брат и сестра!

Оливер задумался.

— Но… ты ведь моя сестра, а тётя Лима… кто?

Лима улыбнулась, её глаза мягко сияли.

— Ты можешь звать меня просто Лима. Я не хочу заменять тебе маму. Но я очень хочу быть твоим другом и всегда быть рядом, если тебе это нужно.

Оливер посмотрел на Джеймса, будто ожидая подтверждения.

— Всё хорошо, сынок, — сказал Джеймс, обняв его.

— Ты можешь звать её Лима. Главное, чтобы ты знал, что мы — одна большая семья.

Мальчик ненадолго замолчал, а затем поднял голову и улыбнулся:

— Тогда мы можем все вместе поиграть?

Лима рассмеялась и кивнула:

— Конечно, можем.

Эмили тут же вскочила, протягивая руку брату:

— Пошли! У меня есть новая игра!

Оливер радостно подхватил её за руку, и они убежали в соседнюю комнату.

Джеймс взял руку Лимы, наблюдая за детьми.

— Ты справилась лучше, чем я ожидал.

Лима улыбнулась, слегка пожав его пальцы.

— Он чудесный мальчик. Я рада, что мы сделали это вместе.

Джеймс посмотрел ей в глаза, и в его взгляде светилась благодарность.

— Спасибо, Лима. За всё.

Лима улыбнулась, чувствуя, что это утро стало началом чего-то по-настоящему важного.

Неделя пролетела быстро. После спокойных выходных за городом Джеймс был поглощён работой, но его мысли всё время возвращались к предстоящему знакомству Лимы и Эмили с его родителями.

Наступил вечер визита. Джеймс вместе с Оливером заехал за Лимой и Эмили, чтобы вместе отправиться в дом его родителей.

Он подъехал к её дому, выбравшись из машины, чтобы постучать в дверь. Лима открыла, и первое, что он заметил, — это её немного нервный взгляд.

— Привет, — сказала она, пытаясь улыбнуться.

— Привет, — Джеймс улыбнулся, вручая ей небольшой букет красивых цветов.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо. Это для меня?

— Для кого же ещё?

Лима рассмеялась, и её напряжение чуть ослабло.

Эмили выбежала в коридор, нарядная, с нетерпением разглядывая Джеймса.

— Папа, а бабушка и дедушка уже ждут?

— Конечно, ждут. Они приготовили для тебя что-то особенное, — подмигнул он.

Эмили захлопала в ладоши.

— Ура!

— Нам пора ехать, — сказал Джеймс, беря Эмили за руку.

Лима задержалась на мгновение, и он заметил это.

— Что-то не так?

Она тихо вздохнула, прежде чем ответить:

— Джеймс, ты уверен, что это хорошая идея?

— Почему ты так думаешь?

Лима опустила взгляд.

— А вдруг они нас не примут? Вдруг я покажусь им… недостаточно хорошей?

Джеймс приблизился, нежно коснувшись её руки.

— Лима, послушай. Ты замечательная. Ты умная, добрая и сильная. Ты — лучшая мать для Эмили и самый важный человек в моей жизни. Мои родители будут счастливы познакомиться с тобой.

Она подняла глаза, и в её взгляде мелькнуло сомнение.

— Ты так уверен?

— Абсолютно, — уверенно произнёс он.

— Мы идём туда как семья.

Эмили подбежала к Лиме, крепко обняв её за талию.

— Мама, не волнуйся. Мы все будем вместе!

Лима не смогла сдержать улыбку и кивнула.

— Хорошо.

Дом родителей Джеймса встретил их тёплым светом из окон и уютной атмосферой. У порога их уже ждали.

Мать Джеймса, утончённая женщина с добрым взглядом, вышла первой.

— Джеймс! — радостно воскликнула она, а затем перевела взгляд на Лиму и Эмили.

— Добро пожаловать.

Джеймс обнял мать, а затем представил:

— Мама, это Лима и Эмили.

Мать подошла к Эмили, опустившись на колени, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Эмили, ты просто очаровательна.

— Спасибо, — девочка улыбнулась, немного смущённая.

Отец Джеймса вышел следом. Его фигура излучала уверенность, но его взгляд был тёплым.