— И поэтому ты решила поддержать эту «забавную» игру? — мне стало противно.

— Не смотри на меня так, принцесса, — холодно отреагировала Симона. Хотя откуда она могла знать, как я на неё смотрю, если сама за весь разговор ни разу не повернулась в мою сторону? — Мне это тоже большой радости не доставляло.

— Ладно Гриша, он далеко не святой, но других ты зачем убила?

— Приказ, — просто ответила она.

— Вот только переутомляться не хотелось, поэтому ты просто подстроила самоубийства? — я была полна злобного, очень злобного ехидства.

— Не только поэтому. Были и другие причины, о них я не скажу. Но всё же, я помогала тебе. Оставляла подсказки.

— Зачем? Твоя какая выгода во всём этом?

— Хочу свободы. Хочу жить так, как хочу. Если ты справишься, то и с меня, возможно, спадут оковы.

— Мне надоели все эти тайные послания и недомолвки! Скажи прямо, на кого ты работаешь?

— Это тебе придётся выяснить самой, — с улыбкой на устах прошептала Симона.

Мне пришлось довольствоваться малым и просто молча уйти.

***

Не знаю, куда я ехала. Просто бездумно крутила руль, следуя за дорогой в никуда, не имея ни цели, ни пункта назначения.

В какой-то момент поняла, что больше не могу, свернула в проулок и остановилась.

Последствия прошедшей ночи догнали, и я больше не могла справляться в одиночку. Нужен был тот, кто сможет помочь мне устоять.

И я начала звонить Нисе.

После третьего гудка ответил знакомый мужской голос.

— Не звони ей больше, — тихо, но безапелляционно проговорил Лозовский. — Разбирайся со всем, что натворила, сама.

И бросил трубку.

Некоторое время я сидела, рассматривая экран телефона. А потом начала смеяться. Громко, надсадно, до слёз. Я плакала, и смеялась, и снова плакала.

А потом успокоилась, затихла, перебралась на заднее сидение, свернувшись калачиком и обхватив себя за плечи, чтобы согреться. Но меня колотило, унять дрожь никак не получалось. Прикрыв веки, попыталась уснуть. И у меня это получилось. Когда вновь открыла глаза, был уже новый день.

Я села, разминая затёкшую руку.

Некоторое время посидела, бессмысленно потирая лицо. Потом взглянула на это лицо в зеркало и поторопилась отвернуться. Выглядела я ужасно. Физиономия помятая, веки припухшие, белки покрасневшие из-за полопавшихся сосудов, макияж размазался окончательно, превратив меня в очень неряшливую неумытую панду.

— Интересно, чтобы сейчас сказала Руська? — спросила я, бормоча под нос и снимая влажными салфетками остатки того, что накануне так тщательно нарисовала на моём лице муза. И сама себе ответила: — Она бы сказала «Авантюры портят настроение и внешний вид, поэтому давай заканчивать». А Ниса? Ниса выдала бы что-то вроде: «Чтобы поймать Бэтмена, нужно набраться смелости и войти в его пещеру».

Замолкла и прислушалась к голосам в своей голове. А потом решила:

— Начатые дела обязательно надо доделывать.

Нашла в бардачке ручку, кусок бумажки и стала вспоминать, а потом записывать цифры, обнаруженные около недавних трупов.

— 44 948 36811, — бормотала я, водя ручкой по бумажке, расправленной на коленке. Но сколько бы я ни смотрела на эти цифры, преобразовать их во что-то внятное не получалось. Я складывала, вычитала, делила и умножала. Переставляла местами, подставляла буквы, смешивала буквы с цифрами. Ничего.

— Я думаю не так, как надо… А как надо?

И вновь представила, чтобы сказали Руська и Ниса.

— Так, у нас есть цифры, — начала я вслух, решив плясать от самой печки. — Что это?

И моя воображаемая Ниса принялась перечислять:

— Номер телефона? Номер квартиры? Нет, слишком длинно. Номер дома? Тоже нет, таких громадных нумераций просто не бывает. Что ещё состоит из цифр? Номера машин, номера почтовых ящиков, календарные даты… Ещё может быть номер уголовного дела или газетного выпуска.

Я скептично фыркнула.

— Что? — возмутилась иллюзорная подруга. — В фильмах часто так бывает!

— Да, кто-то косплеит Зодиака! — с фырканьем закатила я глаза.

— Кстати, разве твоя фирма названа не в честь того, кто поймал этого убийцу?

— Он не поймал. Он его подозревал, — перестав фыркать, уточнила я, закачавшись из стороны в сторону словно сомнамбула.

— А что делал Зодиак? Ну, кроме того, что маньячил в свободное от основной деятельности время.

— Слал письма в местные газеты. Зашифрованные. Часть из них удалось декодировать, а часть нет. А потом он резко прекратил эту одностороннюю переписку и исчез. Переписка, — повторила я задумываясь. — Раньше люди часто переписывались с помощью объявлений. Что-то подобное описывалось в «Красном драконе», там убийца и полицейские общались через публикации в журнале…

— Нет, всё-таки твоя увлечённость маньяками какая-то ненормальная, — покачала головой подруга, закидывая ногу на ногу.

Но я её не слушала.

— Что, если цифры — это номер объявления? — подняла глаза и в изумлении увидела газетный киоск, рядом с которым как раз остановилась.

Выскочив из машины, под визг тормозящих машин я перебежала дорогу. Оказавшись у киоска, потребовала у продавщицы все газеты, в которых помещаются объявления. Громко жуя жвачку и противно чавкая, женщина бросила передо мной стопку периодики. Не глядя всучила ей купюру, схватила подборку и бросилась обратно. Забравшись в машину, начала педантично просматривать пахнущие типографской краской страницы, внимательно вчитываясь в каждое объявление.

— Продам, продам, продам… сдам в аренду… Так, это не то. Отдам щенков в добрые руки. Нет. Котята в дар. Нет. Шью на заказ. Тоже нет. Организация детских праздников, опытные аниматоры, весёлые клоуны. Да если бы! Клоунов и так в жизни хватает… Куплю трактор! Вряд ли… Продам моторную лодку или обменяю на велосипед! Кажется, кто-то решил сменить хобби… А вот это интересно! Информация о результатах торгов… Городская администрация сообщает об итогах аукционных торгов, проведённых в отношении земельного участка под номером…, — и я вскрикнула, победно вскинув кулак, когда увидела знакомый набор цифр в начале объявления. — Это оно! Ну, точно! Земельный участок сельскохозяйственного назначения, площадью 2300 кв. м. Основания для проведения торгов: изъятие в результате банкротства собственника ООО «Удача». Местоположение установлено относительно ориентира, расположенного за пределами участка. Ориентир — закрытое здание бывшего магазина. Участок находится в 13 метрах от ориентира по направлению на восток.

Отбросив газету, завела мотор, чувствуя, что приблизилась к чему-то очень важному.

***

Это был старый заброшенный яблоневый сад. Когда-то здесь собирался богатый урожай, а теперь территория стояла заброшенной и никому не нужной. Созревшие яблоки, никем не востребованные, падали на землю и сгнивали. Остатки высыхали, оказавшись под властью местных ветров. С приходом осени сверху ложилась опавшая листва, которая пропитывалась дождями и снегами, тоже сгнивала и смешивалась с землёй. А потом начинался новый цикл. Цикл жизни и смерти. Возрождения и упадка.

Я двинулась сквозь сад, мимо деревьев с шершавыми серыми стволами, часть которых покрылась пушистым влажным мхом. Здесь было не по-летнему зябко, ветрено, падала густая тень от раскидистых яблонь и редких лип, каким-то образом затерявшихся в этом фруктовом саду. Он не был абсолютно пустым. Здесь обитали птицы, в основном воробьи и вороны, белки прыгали с ветки на ветку, и мне даже показалось, что я видела зайца, чьи длинные серые уши мелькнули и исчезли за деревьями.

Едва пройдя с десяток метров, я подняла голову и поняла, что погода изменилась. Стоило мне только оказаться в саду, как небо заполнилось серостью, стало тяжёлым и каким-то выпуклым, ветер набрался силы, словно возжелав унести меня из этого места. Или не дать пройти дальше.

Но я всё равно пошла. Я шла и шла меж рядов деревьев, по почти исчезнувшей дорожке, пока не увидела это.

То, чего здесь быть не должно было.